猎犬的吠叫声在寂静的夜里传出很远，像是一记记重锤，敲在艾瑞克的心上。
“这边！”
莉拉拽着他，一头扎进了更深的密林。
他们不再试图隐藏行踪，而是用最快的速度狂奔。
树枝刮在脸上，***辣地疼，脚下的枯叶和断枝发出咔嚓咔嚓的声响，艾瑞克感觉自己的心脏都快要跳出胸腔了。
他回头看了一眼，远处山坡上，追兵的火把己经连成了一条火龙，正迅速向他们靠近。
“不行……我跑不动了……”艾瑞克上气不接下气，感觉肺都要炸了。
他只是个普通人，体力远远比不上身为精灵的莉拉。
莉拉停下来，扶住他，她的呼吸也有些急促。
“不能停，被他们追上就全完了。”
她看了一眼周围的地形，指着前方一条湍急的河流，“去河边！
趟过去，河水能冲掉我们的气味，那些猎犬就没用了。”
两人深一脚浅一脚地跑到河边。
冰冷的河水刺骨，艾瑞克打了个哆嗦。
河水很急，最深的地方快要到他的胸口。
他咬着牙，和莉拉互相搀扶着，艰难地向对岸挪去。
河底的石头又滑又硌脚，好几次他都差点被冲倒。
等他们好不容易爬上对岸时，两人都己经浑身湿透，冻得嘴唇发紫。
追兵的火光出现在了他们刚才下水的地方。
士兵们在河边徘徊了一阵，猎犬失去了目标，焦躁地打着转。
一个军官模样的男人对着河对岸大声叫骂了几句，最终还是不甘心地带着人离开了。
危机暂时解除了。
艾瑞克一***瘫坐在地上，冷得首打哆嗦。
莉拉的情况也好不到哪去，她那头漂亮的银发湿漉漉地贴在脸上，显得有些狼狈。
她从随身的皮包里拿出一块火石，试着想生火，但周围的木柴全都湿透了，根本点不着。
“该死。”
莉拉低声咒骂了一句。
艾瑞克看着她冻得发白的脸，心里有些过意不去。
如果不是为了自己，她根本不用这么狼狈。
他伸出手，想用自己的力量帮她烘干衣服，就像他之前修复父亲的衣服一样。
他集中精神，想着“变干，变暖和”。
然而，什么都没有发生。
他手心里空荡荡的，一点感觉都没有。
“怎么回事？”
艾瑞克愣住了。
莉拉看了他一眼，说：“你的力量耗尽了。
今天你先是救了你父亲，那次消耗巨大，后来又高度紧张地逃亡。
你的身体和精神都到了极限，暂时用不出力量是正常的。”
艾瑞克这才感觉到一股深深的疲惫感涌了上来，眼皮重得像灌了铅。
“我们得找个地方休息。”
莉拉西下看了看，“前面好像有个山洞，去那里躲一晚。”
两人互相搀扶着，找到了那个不大的山洞。
山洞里还算干燥，挡住了外面湿冷的夜风。
他们背靠背坐着，依靠彼此的体温取暖，但还是冷得不行。
艾瑞克迷迷糊糊地快要睡着了，忽然听到山洞外传来一阵奇怪的响动。
“轰隆……轰隆……”那声音沉重而有节奏，像是有什么巨大的东西正在靠近。
莉拉立刻警觉起来，她抽出双剑，护在艾瑞克身前，压低声音说：“别出声。”
艾瑞克也紧张起来，睡意全无。
一个矮胖的身影出现在了山洞口，借着微弱的月光，艾瑞克看清，那是一个矮人。
他大概只有艾瑞克胸口那么高，但身体异常粗壮，胳膊比艾瑞克的大腿还粗。
一脸标志性的大胡子，编成了几条复杂的辫子，上面还挂着几个金属环。
他穿着一身厚重的皮甲，背上背着一把和他身高差不多长的巨大战斧，还有一根看起来就很沉的法杖。
这矮人一边走，一边骂骂咧咧的：“该死的凯兰猪，该死的联邦狗！
打仗就打仗，把老子的路给炸断了，这下得绕多少天！
呸！”
他似乎没发现山洞里有人，一***坐在洞口，从腰间解下一个大皮囊，仰头就灌了一大口，一股浓烈的酒味瞬间飘了进来。
“哈！
还是‘雷霆’够劲！”
矮人满足地打了个嗝。
就在这时，他似乎闻到了什么，鼻子用力地嗅了嗅，然后猛地转过头，一双小眼睛死死地盯住了山洞深处的黑暗。
“谁在那？
给老子滚出来！”
矮人一把抓起身边的法杖，法杖顶端的宝石亮起了火红色的光芒。
莉拉和艾瑞克对视了一眼，知道躲不过去了。
莉拉举着双剑，缓缓地走了出去。
“我们没有恶意，只是在这里躲避风雨。”
矮人看到莉拉，愣了一下，特别是看到她尖尖的耳朵后，脸上露出了毫不掩饰的嫌弃表情。
“一个尖耳朵？”
他哼了一声，“尖耳朵不都待在自己的破森林里吗？
跑这鸟不拉屎的地方干嘛？”
“这与你无关。”
莉拉的语气很冷。
“嘿！
你这小丫头片子口气不小！”
矮人站了起来，把法杖往地上一顿，整个山洞都震了一下，“信不信老子一把火把你们俩都烤了？”
艾瑞克赶紧从莉拉身后走出来，摆着手说：“别，别动手。
我们真的只是路过，我们这就走。”
矮人的目光落在了艾瑞克身上，上下打量了他一番，然后又落在了莉拉身上，眼神里充满了怀疑。
“一男一女，一个人类小子，一个精灵丫头，大半夜的在这荒郊野外，还浑身湿透……你们俩该不是从战场上逃出来的逃兵吧？”
艾瑞克和莉拉的心都提了起来。
矮人咧嘴一笑，露出一口黄牙：“凯兰的还是联邦的？”
“我们是中立的。”
莉拉强调道。
“放屁！
现在这世道，哪还有什么中立！”
矮人唾了一口，“算了，老子也懒得管你们是哪边的。
这山洞老子看上了，你们俩，滚蛋。”
莉拉的脸色沉了下来，握着剑的手紧了紧。
艾瑞克连忙拉住她，对矮人说：“这位……大师，你看，外面又冷又湿，我们实在没地方去。
能不能让我们待一晚？
天亮我们就走。”
矮人斜着眼看他：“凭什么？
这山洞又不是你家的。”
“我们可以给你报酬。”
艾瑞克说着，从兜里掏出了那几枚他攒了很久的银币，这是他身上唯一的财产了。
矮人看了一眼那几枚银币，不屑地哼了一声：“就这点钱？
打发叫花子呢？
老子可是伟大的元素法师，博林·铜须！
这点钱还不够我喝一口酒的！”
原来他叫博林。
艾瑞克心里想着，嘴上继续求情：“我们真的只有这么多了。
你看我们俩都快冻僵了，行行好吧。”
博林摸着自己的大胡子，眼珠子转了转，似乎在想什么坏主意。
就在这时，山洞外突然传来一声凄厉的狼嚎。
紧接着，一声接一声的狼嚎此起彼伏。
月光下，一双双绿油油的眼睛出现在了山洞外的树林里，数量至少有十几对。
是魔化森林狼！
这种狼比普通的野狼更凶残，更大只，而且会使用一些低级的暗影魔法。
莉拉和博林的脸色都变了。
“该死！
是血口狼群！”
博林咒骂道，“这下麻烦了。”
狼群缓缓地逼近山洞，它们显然是被这里的活人气息吸引过来的。
“一个精灵游侠，一个矮人法师，还有一个……嗯，没用的累赘。”
博林瞥了一眼艾瑞克，“看起来我们得合作一下了。”
莉拉没有说话，只是点了点头，身体紧绷，摆出了战斗姿态。
“小子，躲到后面去，别碍事！”
博林冲艾瑞克吼了一句，然后举起了他的法杖。
“土归土，尘归尘，听我号令，化为坚盾！”
他用法杖猛地一敲地面，山洞口的地面前，泥土和石块迅速隆起，形成了一道半人高的石墙，暂时挡住了狼群的去路。
“干得不错，矮子。”
莉拉说了一句。
“用不着你这尖耳朵夸！”
博林哼了一声，法杖上的宝石再次亮起，“感受烈焰的愤怒吧！”
一颗火球从法杖顶端呼啸而出，越过石墙，精准地砸进狼群里。
轰的一声，几只靠得近的魔化狼瞬间被炸飞，身上燃起了熊熊大火，发出了痛苦的哀嚎。
狼群被激怒了，它们不再试探，开始疯狂地冲击那道石墙。
几只体型特别健壮的狼，纵身一跃，首接跳过了石墙！
莉拉动了。
她的身影快如鬼魅，迎着跳进来的三只魔化狼冲了上去。
双剑在空中划出致命的银光，她像一个优雅的舞者，在狼爪和獠牙之间穿梭。
每一次转身，每一次挥剑，都有一只狼倒下。
艾瑞克在后面看得心惊胆战。
这是他第一次如此近距离地观看战斗。
莉拉的剑术和博林的魔法都让他大开眼界。
他攥紧了拳头，痛恨自己的无力。
在这种时候，他什么忙都帮不上，只能当一个旁观者。
战斗非常激烈。
博林的火球术威力巨大，但消耗也很快，没一会儿，他就开始气喘吁吁，额头上全是汗。
莉拉虽然身手敏捷，但狼的数量太多了，她身上也添了好几道被狼爪划破的伤口，鲜血染红了她的皮甲。
外面的石墙在狼群的不断撞击下，也开始出现裂痕。
“妈的，魔力快不够了！”
博林大吼道，“尖耳朵，你那边怎么样？”
“还能撑住！”
莉拉的声音也有些急促，“但它们太多了！”
就在这时，一只狡猾的魔化狼绕到了博林的身侧，趁他不备，张开血盆大口就咬向他的脖子。
“小心！”
艾瑞克和莉拉同时喊道。
博林反应过来，想躲己经来不及了。
他下意识地用胳膊去挡。
“噗嗤”一声，魔化狼的牙齿深深地嵌入了博林粗壮的胳膊，鲜血顿时涌了出来。
“啊！”
博林痛得大叫一声，反手用法杖狠狠地砸在了那只狼的脑袋上，把它砸得脑浆迸裂。
但他自己也因为剧痛和魔力消耗过度，一个踉跄，单膝跪在了地上。
胳膊上的伤口深可见骨，黑色的、带着腐蚀性的暗影能量正在从伤口往里钻。
“该死……是暗影腐蚀……”博林的脸色瞬间变得惨白。
莉拉一剑逼退了面前的几只狼，想过去帮忙，但立刻又被更多的狼缠住了。
眼看博林就要被暗影能量侵蚀，失去战斗力，到时候他们三个人都得死在这里。
艾瑞克看着博林痛苦的样子，看着他手臂上那可怕的伤口，一股热流再次从他心底涌了上来。
虽然这个矮人嘴巴很臭，脾气很差，但他毕竟是在为了保护大家而战斗。
不能让他就这么倒下！
艾瑞克也忘了自己之前的力量己经耗尽，他脑子里只有一个念头。
他冲了过去，在博林和莉拉惊讶的目光中，一把按住了博林流血的胳ר。
“小子你干嘛！
想死吗！”
博林吼道。
艾瑞克没有回答，他闭上眼睛，拼命地集中精神。
“好起来……把那些黑色的东西赶出去……”这一次，没有耀眼的金光，只有一团柔和的、几乎看不见的淡绿色光芒，从他掌心亮起，缓缓地渗入博林的伤口。
博林本来还想把他推开，但下一秒，他就感觉一股温暖、舒适的力量流遍了全身。
手臂上那撕心裂肺的剧痛在迅速减退，伤口里那些黑色的、让他感觉恶心和虚弱的暗影能量，像是遇到了克星一样，尖叫着被驱散、净化。
他眼睁睁地看着自己手臂上那深可见骨的伤口，在绿光的照耀下，血肉模糊的肌肉组织在飞速地生长、愈合。
前后不过十秒钟，当艾瑞克因为脱力而松开手时，博林的手臂己经完好如初，连一道疤痕都没有留下。
博林·铜须，这位活了一百多年的矮人元素法师，此刻彻底傻掉了。
他举着自己的胳膊，翻来覆去地看，甚至还用力咬了一口，疼得他龇牙咧嘴。
是真的！
不是幻觉！
他猛地抬起头，用一种看怪物的眼神看着瘫倒在地的艾瑞克。
“这……这是什么鬼魔法？
生命魔法？
不对……比那高级多了……它居然净化了暗影腐蚀！”
莉拉也趁机解决了最后几只冲进来的狼，退回到山洞里。
她看着这一幕，淡紫色的眼眸里也充满了震惊。
她知道艾瑞克的力量很特殊，但没想到竟然连矮人法师都束手无策的暗影腐D都能瞬间净化。
外面的狼群似乎也察觉到了山洞里的不对劲，攻势缓了下来，开始在洞口徘徊，喉咙里发出低沉的威胁声。
博林从震惊中回过神来，他看了一眼虚弱的艾瑞克，又看了一眼外面虎视眈眈的狼群，脸上露出了一个复杂的表情。
他突然哈哈大笑起来，笑声在山洞里回荡。
“有意思！
太有意思了！”
他一把将艾瑞克从地上拎了起来，像是拎一只小鸡，“小子，你救了老子一命！
从现在开始，你的命就是老子的了！”
艾瑞克被他晃得头晕眼花：“我……我什么时候……别废话！”
博林把艾瑞克往身后一丢，重新举起了他的法杖，这一次，他整个人的气势都不一样了。
“本来还想省点力气，现在看来没必要了！”
他大吼一声，将法杖重重地插在地上，“都给老子瞧好了！
这才是元素魔法的真正力量！”
法杖顶端的宝石爆发出前所未有的刺眼光芒，整个山洞的地面都开始剧烈地颤抖起来。
“大地为我所用，化为怒涛，吞噬一切！”
山洞外的地面，突然像活过来一样，变成了流沙，形成一个巨大的漩涡。
那些魔化狼躲闪不及，纷纷惨叫着被卷了进去，眨眼间就被泥土和岩石吞没，消失得无影无踪。
当地面恢复平静时，山洞外己经一只狼都看不到了。
博林喘着粗气，显然这一下消耗巨大。
他转过身，得意地看着目瞪口呆的艾瑞克和一脸平静的莉拉。
“怎么样？
老子的土系魔法还行吧？”
莉拉收起了双剑，淡淡地说：“还凑合。”
“你这尖耳朵！”
博林气得胡子都翘起来了。
他懒得跟莉拉计较，转而看向艾瑞克，眼神变得火热起来。
“小子，你叫什么名字？”
“艾瑞克。”
“好，艾瑞克。”
博林拍了拍他的肩膀，差点把他拍散架，“你刚才用的那是什么魔法？
快跟老子说说！”
“我……我也不知道。”
艾瑞克实话实说。
“不知道？”
博林不信，“别想骗我！
这种纯粹的生命和净化能量，老子在书上都没见过！
你肯定是哪个隐世高人的弟子！”
“我真不是，我就是个普通人。”
艾瑞克快哭了。
莉拉在一旁开口道：“他没说谎。
他自己也控制不了这种力量。
我们正准备去风息堡的魔法学院，搞清楚这到底是什么。”
“风息学院？”
博林眼睛一亮，“那帮老学究待的地方？
正好！
老子也要去那！
我有个老朋友欠我一个人情，正好让他帮我查查这小子的底细。”
他一拍大腿，做了决定：“行了！
就这么定了！
从今天起，你们俩就跟着我混了！
老子罩着你们！”
艾瑞克和莉拉对视了一眼，都从对方眼中看到了一丝无奈。
就这样，他们这个奇怪的逃亡小队，又多了一个脾气火爆、但实力强悍的矮人法师。
博林从他的大背包里翻出了一些肉干和麦饼，还分了他们一些他珍藏的“雷霆”麦酒。
艾瑞克只喝了一小口，就感觉喉咙里像是有火在烧，整个人都暖和了起来。
“小子，你这能力真是个宝贝。”
博林一边啃着肉干，一边含糊不清地说，“你知道吗，在战场上，一个会净化的高阶治疗师，比一个大法师还珍贵。
那些该死的黑魔法师最喜欢用各种恶心的诅咒和腐蚀法术，一旦中了，基本就等死。
你能净化暗影腐蚀，这要是让凯兰或者联邦的人知道了，他们会不惜一切代价抢你过去。”
艾瑞克的心又沉了下去。
“所以，”博林话锋一转，严肃地看着他，“在搞清楚你这力量到底是什么，并且能完全控制它之前，绝对不能再让外人看到。
明白吗？”
艾瑞克重重地点了点头。
“风息学院是个好地方，那里鱼龙混杂，但规矩也多。
只要进了学院，就算是两大帝国的人也不敢乱来。”
博林又灌了一口酒，“不过，要进学院可不容易，每年都有入学试炼。
尖耳朵肯定没问题，她这身手，进战斗系绰绰有余。
我嘛，元素掌控力测试对我来说就是小菜一碟。
就是你……”博林上下打量着艾瑞克：“你小子除了那个时灵时不灵的治疗术，还会啥？”
艾瑞克想了想，沮丧地摇了摇头：“什么都不会。”
“这就难办了……”博林挠了挠他乱糟糟的胡子，“学院可不收没用的废物。
看来，在到风息堡之前，老子得好好操练操练你！”
