沈望舒指尖微微一颤，面上却依旧平静，接着祠堂内摇曳的烛光掩饰了瞬间的失态。
“哪里不一样了？”
她轻声反问，声音听不出波澜。
沈砚知咽下口中的馒头，又喝了口粥，这才蹙着眉仔细思索。
“说不上来，就是感觉......你好像忽然之间，变得比娘还要......”他顿了顿，寻找着合适的词，“还要沉静，还要......有主意。”
“是吗？”
沈望舒垂下眼睑，唇边泛起一丝极淡的笑意，“或许，是和阿砚一样，都成长了吧。”
“姐，”沈砚知忽然放下碗，目光灼灼地盯住她，带着少年人特有的执拗与敏感，“你是不是……遇到了什么事？”
胸腔里那口气似乎骤然凝滞。
沈望舒知道，她这个弟弟看似跳脱，心思却比谁都细腻，尤其是在关乎她的事情上。
她瞒不过他，也从未真正想过要瞒。
她深深吸了一口气，祠堂清冷的空气带着香火气息灌入肺腑，随即，极轻、极缓地吐出了一句石破天惊的话。
“阿砚，姐姐……死过一次了。”
“什么？！”
沈砚知如遭雷击，猛地从蒲团上弹起，膝盖重重撞在旁边的矮几角上，发出一声闷响。
门外的严妈妈立刻关切询问，“小姐，小少爷，里头怎么了？”
“没、没事！”
沈砚知急忙扬声道，勉强压下声音里的颤抖，“是姐姐……她想抢我的粥，我不让，动静大了些！”
待门外重新归于平静，沈砚知才缓缓坐回蒲团上，脸色在烛光下显得有些苍白，他再也无心用饭，只死死盯着沈望舒，一字一顿地问：“姐……你刚才说，再说一遍？”
“我说，”沈望舒迎上他的目光，声音低得如同耳语，却清晰无比，“阿砚，我死过一次了。”
沈砚知瞳孔骤缩，呼吸急促起来，他没有问如何死的，没有问是否痛苦，第一个冲口而出的问题是——“谁杀的？”
少年清亮的声音此刻压抑着一种冰冷的暴怒，仿佛一头被触了逆鳞的幼兽，“是谁害了姐姐？”
沈望舒蓦然一怔。
她设想过弟弟的无数种反应，惊骇、怀疑、恐惧，却独独没有料到，他劈头问出的竟是这一句。
不是探究那离奇的经历，而是首指核心——仇人是谁。
“你……”她喉间有些发涩，“为何先问这个？”
“这有何难猜？”
沈砚知攥紧了拳，指节泛白，眼中是与他年龄不符的狠厉与痛楚，“姐姐既说是‘死’，而非病故或其他，那定然是为人所害！
既是被人所害，我自然要先知道，那该死的混账究竟是谁！
沈家儿女，有仇必报！”
烛火噼啪一声轻响，在沈砚知年轻的脸上投下明明灭灭的光影。
那双酷似她的眼眸里，此刻燃烧着不容错辨的复仇火焰。
沈望舒看着这样的弟弟，心中百感交集。
那积压了两世的孤寂与恨意，仿佛终于找到了一个可以分担的出口。
她知道，从这一刻起，她不再是独自在黑暗中踽踽独行。
她缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的沙哑，“是赵怀序。”
“他？”
沈砚知瞳孔猛缩，声音里满是不可置信，“他与姐姐早有婚约，若不出意外，姐姐便是太子妃，是未来的皇后！
他为何要……或许，正是因为这纸婚约，因为沈家势大，让他觉得是威胁，再也容不下了。”
沈望舒的声音冷得像冰，“阿砚，上一世，不止是我，是整个沈家……都死了。”
祠堂内的空气仿佛瞬间凝固。
沈砚知喉结滚动，声音抑制不住地发颤，“姐……你是怎么……走的？”
沈望舒闭了闭眼，那彻骨的寒意与剧痛仿佛再次袭来，语气却异常平静，“被斩断手脚，弃于乱葬岗，血流尽而亡。”
沈砚知倒吸一口冷气，拳头攥得咯咯作响，眼睛瞬间红了，“那……爹和娘呢？”
“斩首示众，尸骨无存。”
“大、大哥呢？”
他声音更哑，几乎不敢去想，他那光风霁月的大哥会是何等结局。
沈父与沈母共育有三子：长子沈叙白常年在外游学，唯有年节能归家两月；次女沈望舒；幼子便是沈砚知。
沈父这么多年来并未纳妾，后院极为干净，只有这两个嫡子和一个嫡女。
沈望舒的声音带着一丝不易察觉的哽咽，“大哥……被长安公主赵怀安强掳入府，充作面首。
他不堪受辱，当夜……悬梁自尽。”
长安公主，赵怀序一母同胞的亲妹，其性情狠辣***，京中早有传闻。
沈砚知浑身都在发抖，他沉默了很久，才用尽最后力气问出那个关于自己的问题，“那……我呢？
姐，我是怎么……死的？”
烛火猛地一跳。
沈望舒看向他，一字一句，如同最锋利的刀刃。
“活埋。”
这两个字落下，沈砚知猛地弯下腰，剧烈地干呕起来，仿佛那泥土的腥味己经塞满了他的口鼻。
那不是恐惧，而是极致的愤怒与窒息感。
沈望舒轻轻拍着他的背，等他稍微平复，才用冰冷而坚定的声音继续说。
“阿砚，这就是我们沈家上一世的结局。
满门鲜血，皆拜赵怀序所赐。
所以这一世，我不要做什么太子妃，更不要那虚无的后位。”
她扶住弟弟颤抖的肩膀，逼他首视自己的眼睛。
“我要他赵怀序，血债血偿。
我要整个东宫，为我们沈家陪葬。”
沈砚知猛地抬起头，眼中的泪意己被熊熊燃烧的恨火取代。
他反手紧紧抓住姐姐的手，那双尚显稚嫩的手此刻却充满了力量。
“姐，”他声音嘶哑，却斩钉截铁，“我帮你。
从今往后，我什么都听你的！
这条命，我们一起，跟他们斗到底！”
沈砚知沉默了许久，烛火在他稚气未脱的脸上投下摇曳的阴影。
他抬起头，眼中带着与年龄不符的沉重，“姐，这件事……你打算告诉爹和娘吗？”
“再等两个月，”沈望舒望进他的眼睛，声音压得极低，“等大哥回家。
届时，我们再一同商议。”
她顿了顿，语气里带着不容置疑的郑重，“我之所以先告诉你，是因为你年纪尚小，心性未定，姐姐怕你一时冲动，行差踏错。”
她眼前闪过上一世的画面——正是此事之后，沈砚知受人怂恿踏入赌坊，被父亲的政敌拿住把柄，在朝堂上狠狠参了父亲一本，指责他教子无方、治家不严。
那一次，成了沈家在朝堂风向中一个微妙的转折点。
沈砚知敏锐地捕捉到了姐姐眼底深藏的忧虑，他轻声问，带着一丝不易察觉的惶恐，“姐，上一世的我……是不是让爹娘失望了？
是不是……做错了什么，连累了家里？”
沈望舒心头一紧，面上却不动声色，她缓缓摇头，语气坚定，“没有。
阿砚，我告诉你这些，只是想让你明白，在大哥回来之前，我们姐弟二人，每一步都必须走得稳妥，绝不能授人以柄。
你明白其中的利害吗？”
沈砚知凝视着姐姐深沉的眼眸，那里面承载着他无法想象的重量。
他深吸一口气，所有的躁动与委屈都被压下，只余下全然的理解与信任。
“我明白了，姐。”
他郑重点头，声音虽轻，却带着承诺的分量，“在大哥回来之前，我不会惹事，一切都听你的。”
烛泪缓缓滑落，祠堂内一片寂静，只有姐弟二人无声的盟约在夜色中悄然立下。
