萧烬从竖井跃下，落地时左腿旧伤猛然一抽，像是有根烧红的铁丝在骨缝里搅动。
他没停顿，单手撑地起身，右眼余光扫过堆叠如山的金属残骸。
远处燃烧的废料场映出橙黄火光，照在他***的胸膛上，汗水混着血水顺着肋骨滑落。
兵核在心口深处震颤，频率越来越快，与前方某处的能量模块形成共振。
他知道那东西就在那里——一块尚未完全损毁的星舰推进核心，仍带着微弱脉冲信号。
只要吞噬它，就能让兵核推演速度提升三成以上。
他刚迈出一步，地面忽然震动。
三道人影从左侧废料堆后窜出，紧接着是右侧和正前方。
二十余名囚犯呈半圆包围而来，手中握着断裂的机械臂、生锈的液压钳、焊接枪管改造的近战棍。
为首的是个光头男，脸上横着一道旧疤，左耳缺了半块，嘴里叼着一根金属片，说话时发出刺耳的摩擦声：“死囚，把身上那玩意儿交出来，给你个痛快。”
萧烬没答。
他缓缓抬起右手，抓住染血的衣领，用力一扯。
布料撕裂声中，胸膛暴露在昏暗光线下。
黑色晶体悬浮于心口位置，表面血纹如活物般缓缓流动，每一次跳动都释放出极细微的能量涟漪。
光头男瞳孔骤缩，“那是什么？”
话音未落，兵核突然剧烈震颤。
一股无形冲击波以萧烬为中心扩散开来，首击所有囚犯大脑皮层。
刹那间，他们的视野被强行覆盖——一座巨大的星门在漆黑宇宙中轰然炸裂，亿万星舰如纸片般被撕碎，火焰与金属碎片交织成风暴。
一道披甲身影立于残骸之上，身后是崩塌的恒星环带，他仰天嘶吼，声音穿透虚空：“一炮轰开万星门！”
幻象只持续两秒，却像烙印刻进每个人神经。
一名年轻囚犯踉跄后退，手中的铁管“当啷”落地。
另一人抱住头颅，喉咙里挤出呜咽。
有人看见自己驾驶战舰冲破封锁线，舰首撞碎敌方旗舰；有人看见自己站在星球表面，脚下大陆板块因爆炸而撕裂。
“假的！”
光头男怒吼，挥拳砸向身旁手下，“清醒点！
这是幻觉！”
可没人动。
他们的眼睛还残留着星门破碎的画面，耳边回荡着那句嘶吼，身体不受控制地发抖。
恐惧与狂热交织，像电流贯穿脊椎。
萧烬向前踏出一步。
靴底碾过一块扭曲的装甲板，发出刺耳刮擦声。
他声音低哑，却字字清晰：“你们想一辈子在废料堆里啃锈铁？
还是跟我抢星舰、炸星门？”
兵核再次脉动。
幻象强化。
这一次，他们看到的不是毁灭，而是征服——赤獠军舰队如潮水般席卷星域，轨道炮齐射点燃大气层，行星防御网在瞬间蒸发。
他们自己穿着改装战甲，手持等离子斩舰刀，站在敌方旗舰指挥台上，脚下跪着昔日的监工与狱卒。
一名满脸煤灰的壮汉突然丢下武器，双膝跪地。
紧接着，第二人、第三人……陆续跪倒。
有人颤抖着伸手触碰自己的脸，仿佛不敢相信刚才看到的一切是真的。
有人低声重复那句话：“一炮轰开万星门……一炮轰开万星门……”光头男瞪着萧烬，额角青筋暴起，肌肉绷紧，似乎还想扑上来拼命。
但他脚下一软，单膝触地，手掌撑住地面才没彻底趴下。
他的眼神从愤怒转为惊惧，又从惊惧变成某种近乎崇拜的东西。
萧烬俯视众人，目光扫过每一张面孔。
他知道这些人都是亡命徒，有的因破坏军工厂被判终身监禁，有的杀了监工逃入地下矿道，有的曾在战俘营里靠吃尸体活下来。
他们不怕死，但怕一辈子毫无意义地烂在废料堆里。
而现在，他们看到了意义。
“从现在起，你们是赤獠军。”
他声音不高，却像命令刻入钢铁。
人群最角落，一个独臂男人缓缓站首身体。
他的左手被废料金属包裹，形似利爪，关节处还能看到外露的齿轮结构。
他盯着萧烬胸口的兵核，眼中闪过一丝机械师特有的光芒——那是对未知技术的本能渴望。
萧烬注意到了他。
“你，叫什么？”
“铁爪。”
男人嗓音沙哑，“以前在三号机库干过。”
“会修引擎？”
“只要没熔成渣，都能拼起来。”
萧烬点头，视线移向另一侧。
一个满脸横肉的男人正盯着自己手臂上的旧刺青，那是某个己覆灭佣兵团的标志。
他刚才在幻象中看到自己用一把巨型链锯刀劈开敌舰舱门。
“你呢？”
“狂刀。”
男人咧嘴，露出一口参差不齐的牙，“专砍硬的。”
萧烬不再多问。
他转身面向远处那扇巨大的液压闸门——FZ-9-A。
门体锈迹斑斑，但轨道完好，顶部指示灯仍有微弱红光闪烁。
风沙卷着金属碎片从门缝涌入，在地上划出细长刮痕。
兵核仍在共振。
推进核心就在门后三百米内。
他抬起右臂，指向闸门方向。
“第一战，夺引擎。”
没有人质疑。
铁爪活动着金属左爪，发出咔哒声响。
狂刀捡起一根断裂的合金棒，随手抡了两圈试手感。
其他人陆续起身，有人开始检查武器，有人默默站到萧烬身后形成队列。
光头男仍跪在地上，抬头看着那个背影。
高大、伤痕累累、右眼猩红如兽，肩头披风残破不堪，却像一面战旗猎猎不倒。
他终于明白，这不是幻觉。
这是开端。
液压闸门开始缓缓上升，链条拉动的声音刺破寂静。
风更大了，夹杂着燃烧塑料的气味和远处机库的低频嗡鸣。
萧烬迈出第一步。
脚步落下时，兵核突然传来灼痛。
危机预警。
但他没有停下。
而是将右手按在心口，感受那颗黑色晶体的搏动。
三秒推演启动，眼前浮现出前方通道的立体结构——两个埋伏点、一条备用管线、七具隐藏的自动哨戒炮。
他嘴角微扬。
“跟紧。”
队伍开始移动。
狂刀提着合金棒走在左翼，铁爪用金属爪测试地面承重，几名新归附者散开警戒。
风沙扑面，闸门升至两米高度时，突然卡住不动，只剩半开状态。
萧烬弯腰穿过。
其他人紧随其后。
就在最后一名囚犯钻出闸门的瞬间，远处机库方向传来一声短促警报。
紧接着，地面轻微震动，似乎是某种重型设备正在启动。
萧烬停下脚步，右眼紧盯前方迷雾。
三百米外，一堆倾倒的集装箱后方，一道金属反光一闪而逝。
是狙击镜。
