黑夜里，春灯犹明。
桑梓城南水巷，夜色被油纸灯笼托举得有些妩媚，偏生混杂着鱼肆腥气与旧檐碳烟，画不出半分诗意。
宋玉麒拎着一只破旧包袱，在巷深处踟蹰。
包袱内除了一本斑驳的《礼乐要旨》，其余尽是些线头、铜钱、和母亲缝在里头的束脩碎干。
翰林府第的世家子，如今也只剩半条命在风里颠簸。
他总觉得脚下的青石板湿滑，每一步都像走在前朝遗梦之上。
冷不防斜刺里窜来一只团毛球，压低嗓门道：“客官，买点茯苓糕不？
五文钱三块，甜得你瞪眼！”
宋玉麒定睛，只见那“小贩”身材瘦削，眉间神采灵动。
再细看，分明是个女娃，梳着歪马尾，腰间挂着两串铜钱，旁边还蹲着条小黄狗，警惕地盯着他的包袱。
“姑娘，你这甜口艺，得亏是用嘴，不是用手。”
宋玉麒嘴角一勾，随手摸出两文钱，“但愿你这茯苓糕能甜到我明儿进京赶考时，神清气爽。”
那女娃眼珠子转得飞快，一手捏过钱，一手利落打包糕块塞他，“少爷说话眉毛都带风，敢情也是干市井这一行的？”
她抬头笑，“花锦鲤，三元巷八卦之主。
以后跟姐走，包你衣食无忧，连猫儿都敬你三分呢。”
宋玉麒一愣，这是哪门子自来熟，却被那股泼辣劲儿逗乐了，“宋玉麒，今日刚下堂口，明日要往东去谋生，怕是不能做锦鲤大姐的手下。”
花锦鲤捧了包糕，顺势拍了拍身旁的小黄狗，“那可惜了。
本还准备传授你‘蜜糖绕梁十三式’，包你三天卖糕三年攒铺。”
她叹气摇头，神色里说不出的古灵精怪。
巷口忽喧哗起来，三五汉子奔涌而来，为首的三角眼大声叫嚷：“花丫头，快把三元巷的摊钱交出来！
今儿也是我赵二爷看得起你，别不识好歹。”
“又是这群瘪三。”
花锦鲤立刻翻了个白眼，“宋少爷，你若识趣，现在跟锦鲤姐跑路，包你安然。
否则——你这书生脸蛋，明儿该上鸡笼看日头咯。”
宋玉麒心思转动，轻描淡写地将包袱塞袖中：“我家虽败落，骨气尚在。
今日若连市井都容不得这般穷书生，那也省得说那‘礼乐治国’的老黄历了。”
话音未落，赵二爷己带人围拢。
石小七端着只酒坛子，从旁挤进人群，东张西望，见势不对，咽了口唾沫，悄声对宋玉麒挤眉弄眼，“哥们，跟着我混，稳拿逃生秘诀一箩筐。
要不然，你那脸明儿指定找不着。”
宋玉麒识得石小七，这厮在城南一带混得风生水起，专靠包打听和顺手牵羊糊口。
双腿虽软，嘴皮子却比刀快。
石小七忽然撞自己身边，分明觉察两伙人要闹将起来，正想拉他跑路。
锦鲤眼珠一转，低声吩咐，“宋公子，你往我身后靠。
赵二爷那帮货贪财好赌但怕闹大，我来拖住他们，你看准时机带石小七溜后巷。
切忌慌张！”
宋玉麒嘴角牵动，竟觉得这乱世江湖，生出三味活气。
他暗自感激花锦鲤仗义，顺势递眼神给石小七，低语一句：“七哥，记得带路。”
“包在小七身上。”
石小七背在身后伸出两根指头，满脸得意中透着一丝紧张。
花锦鲤对着赵二爷一哂：“夜黑风高，二爷也挑得起时辰。
摊钱明早就交，今夜若坏我生意，城南黄二必然问罪。
到时，赵家兄弟怕不是连个棺材板都得凑份子。”
赵二爷愣了愣。
黄二打头的花瓜帮，那是桑梓有名的大号角。
他冷哼一声，正欲发作，宋玉麒己趁乱依言退后。
石小七看准一眨眼的幽暗，就顺手扯住他袖口，两人一猫腰，钻进后巷阴影。
花锦鲤一边与赵二爷虚与委蛇，一边脚尖点地，脚下早绕进人缝，待众人骤觉不见了她的人影，宋玉麒等三人早带着一串窃笑钻出墙洞。
墙背后是一条窄巷，青石花草爬满墙根。
石小七伸手猛拍宋玉麒肩，“哥们儿，这就叫‘狗急跳墙’。
小爷在这水巷胡同叱咤风云，最会钻狗洞。”
宋玉麒抹去额头汗，看着手里的茯苓糕，憋不住笑出了声，“今夜落魄得连着吃糕都要亡命，果然江湖滋味别样甜。”
花锦鲤拍了下裤腿的灰泥，翻出一张油纸，“你那包袱带紧些。
前头就是南市茶铺，小七嫂子今儿做了一锅老鸭汤，咱仨躲上一夜，明早再谋出路。
鸦儿多的地方，人情才热。”
说罢，她扯过宋玉麒和石小七，三人蹑手蹑脚摸进市场的隐角。
茶铺掌柜初时还狐疑，见是熟面孔，立马递上三碗温汤。
屋外夜雨渐大，檐下灯笼残影里，隐有猫儿闪动。
“宋兄，你家有难，却也不是孤身一人。
江湖风雨，说不定哪天就起了新局。”
石小七咕嘟咕嘟灌了半碗汤，把剩的酒倒进袖口，“咱仨今日结伴，说不定能捣一番大买卖。”
宋玉麒低头，看着汤里的油花浮沉，突然明白这乱世里人的可贵。
他抬头笑道：“我宋玉麒命里多风多雨，但总算没被雨打湿志气。
日后若能重振家门，不忘今日一席汤饭。”
花锦鲤“砰”地一拳砸在桌上，豪气道：“你若做官，得带我去看看你那翰林院长成啥模样。
我倒要瞧瞧，这玩意比茯苓糕还甜还是还苦。”
屋里笑声杂乱，外边雨声渐促。
宋玉麒忽然生出前所未有的踏实，仿佛落魄并非绝路。
夜色浸满旧巷，茶铺温暖，江湖的门槛己悄悄被跨过。
天色微明时，宋玉麒抬头透过窗纸，望见远处庙堂高耸，市井沸腾。
那一刻，他才知自己真正踏入了命运的风口，从此再无归途，唯有向前。
