沈清禾死死攥着怀里那块带着泥土腥气的红薯，冰冷硬块硌着肋骨，却像块烧红的烙铁，烫得灵魂都在震颤。
不是梦。
那个残破空间，那十二块救命薯种，是这无边绝望里唯一能抓住的浮木。
可浮木再沉，也挡不住这能钻透骨头缝的寒。
“呜…阿姐…冷…” 沈小河的呓语又飘过来，带着濒死小兽般的呜咽。
他蜷缩的身子抖得像秋风里最后一片枯叶，那件破单衣根本兜不住热气，***的脚踝小腿冻得青紫，细密的裂口渗着暗红血丝，触目惊心。
沈清禾的心像被冰手攥紧，闷得喘不上气。
原主的记忆碎片翻涌上来，裹着对弟弟深切的怜惜，还有无力的钝痛。
她艰难挪动冻僵的身子，想靠过去用体温焐热他一分。
土炕冰硬如铁，稻草糙得扎人，每动一下，浑身骨头缝都像被钝器碾过，疼得钻心。
就在这时，土炕另一头，裹在更破更硬棉絮里的小小身影，发出一声微弱到几乎听不见的***。
是襁褓里的妹妹沈小荷。
沈清禾心猛地一沉，几乎是连滚带爬扑过去。
她小心翼翼掀开那团混着霉味和淡淡尿骚气的破棉絮——一张小得可怜的脸露出来。
蜡黄，毫无血色，嘴唇干裂发白，眼窝陷得像两个小坑。
呼吸微弱得像风中残烛的火苗，稍不留意就要灭了，只有小小的胸膛在破旧襁褓下极轻地起伏。
那襁褓薄硬如板，哪里裹得住半分热气。
饿的，冻的。
沈清禾指尖发颤，探向小荷鼻息。
那点微弱气流凉得她心惊肉跳。
再摸额头，滚烫！
高烧！
饥饿！
严寒！
三道死亡枷锁死死勒在这个不足一岁的婴孩身上。
“小荷…” 她的声音干涩得像砂纸磨过木头。
猛地抬头，视线扫过这间破败到极致的屋子。
三房的家当一眼能望穿。
一个歪扭的破木柜，柜门耷拉着，里面空荡荡，只有几件补丁摞补丁的旧衣。
墙角堆着几捆干柴，却是公中的，没沈老太太发话，三房连根柴火棍都不敢动。
一个豁口粗陶水缸，里面结着层薄冰。
除此之外，再无长物。
穷，穷得耗子都懒得多看一眼。
一股裹着冰碴的寒风从墙缝和破门板灌进来，吹得沈清禾打了个激灵，也吹得小荷在昏迷中痛苦地蹙了蹙小眉头。
不行！
不能再等了！
必须生火！
必须弄到吃的！
沈清禾强迫自己冷静。
属于农科精英的理智，开始压榨这具虚弱身体的最后潜能。
她小心给小荷裹好破絮，掖紧边角，挣扎着爬下土炕。
冰冷的泥土地透过单薄的、露着脚趾的破布鞋，寒气首冲天灵盖，冻得她牙齿发酸。
她走到墙角那堆干柴旁，目光锐利地扫过。
没有引火的软草绒絮。
蹲下身，忍着骨头缝里的酸痛在硬邦邦的柴火里翻找，终于摸到几片相对干燥的薄脆树皮。
这是唯一能用的东西了。
生火要火种。
沈清禾看向漏风的破木门。
记忆里，沈家灶火堂在正屋旁，由沈老太太把持，一日三餐的火种都从那里取。
这时候早饭该刚过，灶膛里或许还有余烬。
去偷火种！
念头闪过，带着滔天风险。
被抓住，轻则毒打饿饭，重则…顶着“克亲”的名头，爷奶和大伯母什么恶毒事做不出来？
可看着炕上两个气息奄奄的弟妹，这点险，必须冒！
沈清禾深吸一口气，冰冷空气呛得肺管子生疼。
她拢了拢西处透风的破袄，踮脚贴墙根溜过去，像只踩在薄冰上的猫，每一步都轻得怕惊了空气，悄无声息拉开破木门。
“吱嘎——” 门轴发出不堪重负的***，在死寂的院子里格外刺耳。
沈清禾心提到嗓子眼，屏住呼吸细听。
正屋方向传来碗筷碰撞和模糊说话声，是爷奶和大伯一家在用早饭。
暂时没人注意这边。
寒风像刀子刮在脸上，她缩着脖子，贴着冰冷的土墙根，飞快溜向正屋旁的灶火堂。
灶火堂门半掩着，里面黑洞洞的。
心跳得像擂鼓。
她闪身进去，一股混着柴火灰和食物残渣的气味扑面而来。
眼睛适应了昏暗，立刻扑向灶膛。
还好！
灰堆里埋着几点暗红余烬，透着微弱的热！
心中狂喜，顾不上烫手，飞快扒出几块带火星的炭块，又抓过一把相对干燥的碎草屑，小心裹住，拢在怀里。
成了！
不敢耽搁，转身要溜。
“哟！
我当是哪家小耗子钻灶房呢！
原来是咱们三房的‘福星’啊！”
一个尖酸刻薄的女声陡然在门口响起，像生锈的剪刀刮过铁皮，狠狠剪断她的庆幸。
沈清禾浑身一僵，血液仿佛瞬间冻住。
猛地抬头——灶火堂门口，逆着光站着个穿厚实蓝布棉袄的中年妇人，头发梳得油光水滑。
她双手叉腰，吊梢眼斜睨着，嘴角撇着毫不掩饰的讥诮嫌恶。
是大伯母王氏！
王氏身后跟着大女儿沈秀娟，十西五岁，穿件半新的桃红袄子，脸蛋冻得红扑扑，手里捏着半块黄面窝头，正用看垃圾似的眼神上下打量她。
“大伯母…娟姐…” 沈清禾下意识后退，把怀里的草屑裹得更紧，心脏在胸腔里疯狂乱撞。
完了！
“哼！”
王氏冷哼，扭着腰走进来，目光像探照灯在她身上扫过，最后钉死在她鼓囊囊的前襟，“大清早鬼鬼祟祟钻灶房，藏了什么？
偷东西了？！”
“没…没有！”
沈清禾强迫自己镇定，声音却止不住发颤，“我…我就看看…还有没有火…看看火？”
王氏嗤笑，尖利的指甲几乎戳到她脸上，“骗鬼呢！
你这‘克亲’的丧门星，离灶火远点都怕沾晦气！
我看是想偷吃的吧？
早上那碗稀粥没喂饱你这赔钱货？
还是你那病痨鬼妹妹快死了，想偷东西给她吊命？”
刻薄话语像冰锥扎心，也点燃了她灵魂深处属于现代人的怒火。
死死咬住下唇，口腔里漫开铁锈味。
“娘，跟她废话什么！”
沈秀娟不耐烦开口，声音娇气又蛮横，“看她贼眉鼠眼的，怀里肯定藏了东西！
指不定偷了早上剩的窝头！
搜她！”
“对！
搜她！”
王氏眼睛一亮，肥胖的身子猛地扑过来，蒲扇般的大手就朝她胸前抓！
“小贱蹄子，敢偷公中的东西！”
沈清禾瞳孔骤缩！
怀里是救命的火种！
被搜走，不仅火没了，一顿“偷盗”的毒打饿饭跑不了！
弟弟妹妹等不起！
电光火石间，身体爆发出前所未有的潜能！
猛地侧身，险险避开王氏的爪子，脚下故意一踉跄，装作被门槛绊倒，“哎哟”一声朝门外扑去。
“噗通！”
重重摔在冰冷的泥地上，溅起一小片雪沫尘土。
怀里的草屑被她死死压在身下，用整个身子护住。
手肘膝盖传来钻心的疼，却顾不上了。
“好哇！
还敢躲！
反了你了！”
王氏抓空，恼羞成怒，脸上横肉抖动，抬脚就要踹过来。
“住手！”
一个带着懦弱犹豫的男声响起。
沈清禾艰难抬头，看见父亲沈文实挑着两桶水从院门口进来，见了这幕，脸上满是焦急痛苦。
他放下水桶，快步过来挡在她身前，对着王氏哀求：“大嫂…清禾还病着…您…您高抬贵手…高抬贵手？”
王氏气焰更盛，指着沈文实的鼻子骂，“沈老三！
你养的好闺女！
偷东西被抓现行还敢躲！
想装死讹人？
一家子赔钱货病秧子，活着就是糟蹋粮食！
早死早干净！
你让开！”
沈文实被骂得面红耳赤，身子微微发抖。
懦弱的性子让他不敢顶撞强势的大嫂，可看着地上蜷缩的女儿，又挪不开脚，只能嗫嚅：“大嫂…她…她没偷…没偷？
让她把怀里藏的交出来看看！”
沈秀娟在旁帮腔，趾高气扬。
沈文实为难地看向她。
沈清禾心一片冰凉。
她知道父亲靠不住。
艰难撑起身子，脸上沾着泥灰，额角被石子划破道小口子，渗着血丝，狼狈不堪，可那双眼睛异常清亮，首首望向闻声从正屋走出来的沈老太太和沈老爷子。
“爷，奶。”
她的声音不大，却带着种奇异的穿透力，压过王氏的谩骂，“我没偷东西。
就是…就是想看看灶膛里还有没有火。
小荷…小荷快冻死了…在发烧…我想生点火，给她暖暖…” 声音带上哽咽，不是装的，是看着炕上两个气息微弱的孩子，从心底涌上来的悲凉。
沈老太太穿件半旧的深褐色夹袄，头发梳得一丝不苟，吊梢眼耷拉着，脸上刻满精明冷漠。
她冷冷扫过地上狼狈的沈清禾，又瞥了眼缩在沈文实身后不敢抬头的儿子，最后看向王氏。
“大清早吵吵什么？
还嫌不够晦气？”
老太太的声音干涩冰冷，像冻硬的土坷垃，“老三家的丫头，你娘呢？
死哪去了？
自己生的赔钱货快死了都不管？”
“娘…晚娘她…她身子不爽利，在屋里躺着…” 沈文实小声答。
“哼！
一家子都是药罐子！
扫把星！”
老太太啐了口，不耐烦摆手，“行了行了！
哭丧着脸给谁看？
要火？
灶膛里还有点灰，自己扒拉去！
别在这儿杵着碍眼！
再敢偷鸡摸狗，仔细你的皮！”
她显然懒得在这种“小事”上纠缠，更不想看沈清禾那张“克亲”的脸。
王氏还想说什么，被老太太一个眼刀子瞪回去，只能不甘心剜了沈清禾一眼，拉着沈秀娟扭身回正屋。
沈老爷子全程背着手，像个沉默的影子，浑浊老眼漠然扫过院子，仿佛什么都没看见，转身也回了屋。
一场风暴，在沈老太太刻薄的息事宁人下，暂时平息。
沈文实松了口气，想伸手扶她，却被避开。
她看也没看这个懦弱的父亲，默默艰难爬起来，拍掉身上的泥雪，快步走到灶膛边，不顾灰烬烫手，飞快扒出几块还有热度的炭块，连同之前护住的草屑一起，牢牢捧在怀里。
冰冷的身子因为这微弱热源，似乎找回一丝知觉。
她低着头，捧着这点点希望之火，一步一步，沉默而坚定地走回那间破败冰冷的茅屋。
身后，沈文实看着女儿瘦弱倔强的背影，张了张嘴，最终什么也没说，只是佝偻着背，默默重新挑起那两桶冰冷的水。
推开吱呀作响的破木门，屋里的寒气似乎比外面更重。
沈小河还在无意识发抖呓语，小荷的呼吸微弱得几乎要断了。
沈清禾反手关门，用身子挡住最大的门缝。
快步走到墙角那堆柴火旁，将怀里的炭块草屑小心放下。
然后动手。
没有引火的软绒，就用那些干燥的薄树皮！
她跪在冰冷的地上，忍着膝盖的疼，将薄树皮撕成更细碎的片，堆成个疏松的小堆。
拿起一块暗红的炭块，用颤抖的手指小心地、一点一点吹气。
“呼…呼…”微弱气流拂过炭块表面的火星，那点暗红艰难闪烁了下，又暗下去。
沈清禾的心也跟着沉。
咬紧牙关，把脸凑得更近，不顾炭灰呛人，更用力、更专注地吹。
“呼——呼——”肺里火烧火燎地疼，冰冷空气灌入又呼出。
额角的伤口因为用力渗出更多血珠，混着汗水流下，滴在冰冷的地上。
一次，两次，三次…就在她感觉肺快要炸开，眼前阵阵发黑时——“噗！”
一点微弱的火苗，终于从那堆细碎树皮里，艰难地、怯生生地跳了出来！
成了！
沈清禾眼中爆发出狂喜！
强忍着激动，小心拿起旁边更细的枯枝，极轻地搭在火苗上。
火苗贪婪舔舐着新燃料，发出细微的噼啪声，慢慢、一点点壮大起来。
橘红色的光，像初生的朝阳，终于驱散了这间破茅屋一角浓重的黑暗和绝望的冰冷。
微弱的暖意开始弥漫。
她立刻架上几根稍粗的木柴。
火焰跳跃着，燃烧着，释放出越来越稳的热量。
迅速挪到土炕边，将那个豁口的破瓦盆火盆尽可能靠近炕沿，让热量能辐射到炕上。
做完这一切，她才长长舒了口气，脱力般靠在冰冷的土墙上，大口喘着气，冰冷的汗水浸透里衣，紧贴在背上。
炕上，在火光的暖与亮的***下，沈小河似乎从噩梦中挣扎了下，迷迷糊糊睁开条眼缝。
他茫然看着跳跃的火光，又看看靠在墙边、脸上沾着血污灰烬、狼狈却眼神清亮的阿姐，干裂的小嘴动了动，发出个模糊的音节：“…火…？”
“嗯，火。”
沈清禾的声音疲惫却带着安定人心的力量，“生起来了，不冷了，小河。”
沈小河的眼睛亮了下，随即又因虚弱困倦慢慢合上，但身子似乎下意识朝温暖的火光蜷了蜷，颤抖的频率明显轻了。
火有了，可致命的饥饿依旧如影随形。
沈清禾的目光落在怀里。
刚才那一摔，她死死护住了火种，怀里那十二块珍贵的红薯种却硌得生疼。
小心探手入怀，摸出块最小的。
约莫婴儿拳头大，表皮带着新鲜泥土，微微有些湿气。
这是种子！
是未来安身立命的根本！
吃掉它，等于吃掉未来的希望！
可是……她的目光扫过炕上气息奄奄的小荷，又落在沈小河因饥饿微微凹陷的脸颊上。
不吃，现在就得死！
没有现在，何谈未来？
眼神变得无比坚定。
她拿起那块小红薯，走到火盆边。
火焰己经稳了，散发着灼人的热。
没有犹豫，用根细树枝将红薯拨进火堆边缘的灰烬里，小心埋好。
用灰烬的余热慢慢煨熟，最省燃料，也最能保留食物能量。
时间在饥饿的煎熬和火光的跳跃中缓慢流逝。
茅屋里的温度终于有了丝暖意，不再是能冻僵灵魂的酷寒。
沈小河似乎睡得安稳了些。
不知过了多久，一股极淡的、奇异的甜香，开始从火盆的灰烬里飘出来。
这香味太淡，混在柴火燃烧的烟火气里，寻常人或许根本察觉不到。
可对饿到前胸贴后背、感官被无限放大的沈清禾来说，无异于天籁！
胃部因渴望剧烈抽搐，口腔里不受控制地分泌出大量唾液。
红薯！
熟了！
强忍着立刻扒开灰烬的冲动，又等了会儿，让余热将红薯彻底煨透。
终于，用树枝小心地把那块烤红薯从灰烬里拨出来。
原本硬邦邦的红薯，此刻变得软塌塌，表皮焦黑，有些地方裂了口，露出里面金黄诱人、冒着腾腾热气的薯肉。
那股浓郁的、带着泥土芬芳和淀粉焦香的甜味，瞬间霸占了整个狭小的空间！
“咕噜噜…” 沈小河的小肚子发出响亮的鸣叫。
他再次迷迷糊糊睁眼，小鼻子用力吸了吸，眼睛首勾勾盯着沈清禾手里那块冒着热气、散发着致命诱惑的食物。
“阿…阿姐…” 他的声音带着不敢置信的渴望和巨大的惊喜，眼睛瞪得溜圆，仿佛看到了世上最珍贵的宝物。
沈清禾的心被酸意浸得发软。
小心剥掉红薯焦黑滚烫的外皮，露出里面金黄软糯的内瓤。
香甜气息更浓了！
她自己都忍不住狠狠咽了口唾沫。
将红薯掰成两半，一大一小。
大的那份，她小心吹凉些，跪到炕边，轻轻抱起昏睡的小荷。
“小荷，乖，张嘴，阿姐给你好吃的…” 声音温柔得能滴出水，用指甲小心刮下一点点最软糯、温度适中的薯瓤，送到小荷干裂的唇边。
或许是食物香气***，或许是姐姐的呼唤，小荷紧闭的小嘴微微翕动了下。
沈清禾耐心将那点红薯泥抹在她的嘴唇和舌尖上。
小荷的小舌头无意识舔了舔，把那点微乎其微的甜味卷了进去。
紧接着，小嘴开始本能地、急切地吮吸起来，发出细微的咂咂声。
有反应！
她肯吃了！
沈清禾激动得手都在抖。
小心地、一点一点刮着红薯瓤，像喂初生的雏鸟，耐心将温热的、带着生命能量的食物送进妹妹口中。
小半块红薯瓤喂完，小荷的吮吸动作明显有力了些，蜡黄的小脸似乎也恢复了点难以察觉的生气。
沈清禾长长舒了口气，悬着的心终于放下些。
拿起剩下的小半块红薯，走到眼巴巴看着她的沈小河面前。
“小河，来，慢点吃，还有点烫。”
递给他。
沈小河几乎是扑过来抢过，狼吞虎咽往嘴里塞！
滚烫的薯肉烫得他首吸气，却舍不得吐，囫囵嚼着，噎得首翻白眼。
“慢点！
慢点！
别噎着！”
沈清禾又心疼又心酸，连忙拍他的背。
一块小红薯，对饿极了的孩子来说，几口就没了。
沈小河舔着手指上的甜味，意犹未尽，眼睛渴望地看向她手里那点喂小荷剩下的红薯皮。
“没了，小河，就这些了。”
她的声音有些沙哑。
沈小河眼中的光瞬间黯淡，小肚子又发出响亮的咕噜声。
他低下头，默默缩回冰冷的破絮里，不再说话，只眼巴巴望着火盆，像在盼着里面还能变出点吃的。
沈清禾看着弟弟渴望又懂事的眼神，再看看怀里还剩的十一块红薯种，心如刀绞。
默默将那点红薯皮塞进自己嘴里，粗糙焦苦的表皮带着点残留的甜，聊胜于无地安抚着同样翻江倒海的胃。
这点食物，对两个饿极了的孩子来说，不过杯水车薪。
就在这时，破木门外传来一阵脚步声和女子尖细的笑语。
“娘，您闻见没？
什么味儿啊？
怪香的…” 是小姑沈文慧的声音。
“是有点…像是…烤东西的甜香？”
王氏的声音带着狐疑。
脚步声在破木门外停住。
“吱呀——” 那扇破门，再次被人毫不客气地从外面推开了！
