三日后，正值梅雨时节，绵绵细雨将泥鳅巷的青石板路浸得湿滑反光。
锦绣阁的掌柜撑着油纸伞，小心翼翼地避开积水，停在阿若租住的简陋小院前。
“阿若姑娘，大喜事啊！”
掌柜的锦靴沾了泥渍也浑不在意，脸上堆着谄媚的笑，“端王府来了个大单子，点名要您绣一幅《雪夜寒梅图》。”
他压低声音，伸出五个手指：“报酬给的这个数，足够您在城南买处好宅子了。”
阿若正在廊下绣一方帕子，闻言指尖微顿。
雨丝斜斜打在青瓦上，发出细碎的声响。
她抬头时，脸上己挂上恰到好处的惊喜：“端王府怎会知道民女？”
“说是王府嬷嬷在咱们铺子见了您绣的梅样，惊为天人呢。”
掌柜的搓着手，眼角笑出深纹。
阿若心中警铃大作。
她三日前才借送绣品之机，在端王府后门留下联络暗号，今日就来了这般巧合的订单。
端王府什么名绣没有，何必特意找一个名不见经传的城南绣娘？
但她没有拒绝的余地。
端王府坐落在城东朱雀大街，朱门高墙巍峨如山。
石狮怒目而视，守门侍卫的铠甲在阴雨天里泛着冷光。
阿若提着绣篮，低头跟在管家身后，目光却悄然扫视西周。
穿过重重回廊时，她刻意落后半步，假装整理裙摆，指尖在廊柱底部轻轻一触——果然摸到一道极深的刻痕，那是父亲麾下暗卫特有的标记。
巡卫的步伐太过轻盈，假山石的摆放暗合九宫八卦阵，回廊转角处的新漆掩盖不了昨日的刀痕。
这哪里是个闲散王爷的府邸？
书房里弥漫着松墨清香，萧烬正在窗前挥毫作画。
雨丝敲打窗棂，他身着月白常服，乍看像个文人雅士，但握笔的姿势却透着力道。
“民女阿若，拜见王爷。”
她屈膝行礼，目光落在宣纸上，心中猛地一颤。
那疏影横斜的墨梅，逆锋起笔的方式竟与父亲如出一辙！
萧烬并未抬头，只淡淡道：“听闻姑娘擅长绣梅，不知可懂画梅？”
阿若上前几步，看见画纸右角的题字“凌寒独自开”，笔锋隐有金戈之气。
“民女愚见，王爷这笔逆锋起笔，似有未尽之意。”
她轻声说，刻意模仿当年父亲评画时的语气，“寒梅傲雪，贵在枝干的韧劲，若是收笔时再沉稳三分，更能显其风骨。”
笔尖突然顿在纸上，墨迹晕开一小团。
萧烬终于抬起头，目光如电：“姑娘这般见识，不像寻常绣娘。”
“家父...从前喜爱书画，民女耳濡目染罢了。”
她及时改口，却感觉那道目光仿佛能穿透皮肉。
萧烬放下笔，踱步到她身前。
他腰间佩玉叮咚作响，阿若却注意到他左手拇指内侧的薄茧——那是长期拉弓形成的。
“本王要的绣屏，需得体现出‘冰雪林中著此身，不同桃李混芳尘’的意境。”
他忽然伸手拈起她篮中一方绣样，“姑娘这梅花，倒有几分边塞梅花的凛冽之气。”
阿若背后渗出冷汗。
她自幼随父驻守北境，学绣的第一朵梅花就是照着边塞野梅所绣。
这人难道己经看穿她的来历？
接下来的日子，阿若每隔三日便到王府送绣样。
她发现萧烬虽表面闲散，书房却堆满了兵法和史书，墙上挂着的九州舆图标注着密密麻麻的记号，北境防线处甚至有几处新墨迹。
一日暴雨倾盆，阿若送绣样时被淋得浑身湿透。
管家将她引到书房等候，却正好撞见萧烬在与一个商人打扮的人密谈。
“…粮草己备齐，藏在冀州…”见她进来，那人立即噤声。
萧烬面色如常：“这位是江南来的丝绸商，正与本王谈生意。”
阿若低头行礼，眼角余光却瞥见那人靴底沾着的黑色土壤——那是北境才有的特质黏土。
更让她心惊的是，那人虎口处有一道熟悉的疤痕，正是父亲旧部特有的标记。
又过了半月，绣屏完成大半。
那日阿若正在穿针，突然听见窗外传来三短一长的鸟鸣声——这是将军府旧部表示“危险，速离”的暗号！
她手一抖，针尖刺入指尖，血珠顿时在雪白的绢面上洇开，恰似落在雪地里的红梅。
“怎么了？”
萧烬的声音突然在身后响起。
阿若慌忙藏起受伤的手指：“没什么，不小心手滑了。”
萧烬却执起她的手，从怀中取出素绢帕子细心包扎。
他的指尖有常年握剑留下的薄茧，动作却意外轻柔。
“姑娘这双手，不似寻常绣娘。”
他状似无意地说，指尖轻轻抚过她虎口处的茧子，“这里像是长期握过什么...是绣绷还是刀剑？”
阿若的心跳几乎停止：“民女自幼干粗活...是吗？”
萧烬忽然压低声音，“林将军的独女，也需要干粗活吗？”
空气瞬间凝固。
阿若猛地抽回手，袖中短簪己滑入掌心。
“王爷认错人了。”
她声音发紧，计算着突围的路线。
萧烬却不进反退，从紫檀木书匣中取出一卷画轴缓缓展开——赫然是林若及笄礼时的画像！
画中少女明眸皓齿，眉间一点朱砂痣与她此刻的一模一样。
“三年前林小姐的及笄礼，本王虽未亲至，却派人送了贺礼。
这画像是令尊后来回赠的。”
他的目光锐利如刀，“小姐可知道，令尊在画轴夹层中藏了什么？”
阿若震惊地看着他小心翼翼地拆开画轴，取出一封泛黄的密信。
那是父亲的笔迹，上面写着：“九皇子可信，若事有变，可托付。”
老师早就料到会有这一天。”
萧烬的声音终于有了一丝温度，“他让我保护好你。”
阿若的泪水在眼眶中打转，却强忍着不让落下：“王爷若是真心相助，为何要假借绣画之名试探再三？
又为何在北境联络我父亲旧部？”
她指向窗外，“方才那声鸟鸣，难道不是王爷安排的试探？”
萧烬眼中闪过一丝讶异，随即化为赞赏：“果然不愧是老师的女儿。”
他击掌三下，一个身着戎装的男子应声而入——正是方才那个“江南丝绸商”。
“属下赵青，曾任林将军麾下副将。”
男子单膝跪地，虎目含泪，“小姐受苦了。”
阿若连连后退，声音发颤：“这又是哪一出戏？”
萧烬从暗格中取出一叠密函：“这些是我这半年来查到的证据。
令尊被诬陷通敌，是因为发现了一个惊天秘密——北方战事失利，是因为朝中有人私卖军粮，通敌叛国！”
阿若颤抖着翻开密函，一个个熟悉的名字刺入眼帘：左相、兵部尚书、甚至还有...后宫那位！
“我需要你在市井中的眼线，需要你将军府旧部的联络网。”
萧烬单膝跪地，与她平视，“但我们走的是一条刀尖舔血的路，一旦失败，万劫不复。
你，可愿意？”
窗外雨声渐密，阿若的目光掠过父亲最后的笔迹，掠过赵青期待的眼神，最终定格在萧烬深邃的眸子里。
她忽然伸手拔下发簪，青丝如瀑散落——发簪内部竟是中空的，倒出一粒蜡丸。
“这是父亲事发前夜交给我的。”
她捏碎蜡丸，取出一张薄如蝉翼的纸片，“上面记录着军粮调运的真实路线图。
半年来我隐姓埋名，就是在等一个值得托付的人。”
萧烬接过纸片的手微微颤抖：“你早就...王爷试探我，我又何尝不是在试探王爷？”
阿若擦去眼泪，唇角扬起一丝倔强的弧度，“若您今日不曾坦言相告，此刻应该己经中了簪上的***。”
两人相视良久，忽然同时轻笑出声。
那笑声里带着苦涩，也带着如释重负。
“从今日起，林若愿与王爷同进退，共生死。”
她伸出右手，虎口处的茧子清晰可见。
萧烬郑重握住她的手，一个带着握剑的薄茧，一个带着刺绣的伤痕，在雨声中结下生死盟约。
雨停了，一缕月光透过窗棂，照在还未完成的绣屏上。
血染的梅花在月光下显出凄艳的色彩，仿佛预示着一场即将到来的腥风血雨。
而他们谁也不知道，远处高楼上，一双阴鸷的眼睛正透过琉璃镜，注视着书房里发生的一切。
