小花爹叹了口气，脸上满是愁容：“这粥不是我家的。
最近菜不好卖，家里米缸都见底了，我昨天就买了几个馒头当饭。
谁知道陈家媳妇突然上门，说她家粥煮多了，给我们送一碗来。
你婶子前几天中暑，身子弱，我想着粥养胃，就让她喝了，哪成想……花叔，您别慌！”
沈苗眼睛一亮，“我大概知道婶子咋了！
您听我的，现在就去买些白醋，让婶子多喝几口 —— 白醋能消毒，先把肚子里的脏东西压一压！
我跟小虎去拿点东西，一会儿就回来！”
小花爹看着眼前才到自己腰际的小豆丁，心里又惊又疑：“苗娃子，叔知道你爹会采药，可治病不是小事…… 你这么小，万一……不要钱！
也不用吃药！”
沈苗急着解释，“我爹以前跟我说过这种情况，您就信我一次！
白醋便宜，就算没用，也吃不坏身子！”
说完，她拉着小虎就往外跑，只留下小花爹站在原地，看着两个小背影消失在巷口。
他犹豫了片刻，想想家里确实没钱请大夫，只能死马当活马医，转身匆匆往杂货铺跑。
沈苗拉着小虎一路狂奔，跑回自家院门口，她冲进院子抄起个竹篓，又往屋后的山林里钻。
“我爹以前跟我说过，山里有种带小刺的野果子，能解食物中毒！”
她边跑边喊，“婶子的症状，跟我爹说的一模一样！
咱们赶紧摘点回去！”
小虎跟在后面，气喘吁吁地佩服道：“你爹也太厉害了吧！
又会采药，又会编竹筐，还能写字 —— 上次薛大爷家跟人打官司，状纸都是你爹写的！
他这么厉害，咋不进城当教书先生，还天天上山采药挣这点钱？”
这话沈苗也问过。
其实她家不算穷，平时虽吃得清淡，但她嘴馋了，爹总能上山抓只兔子、摸几条鱼给她打牙祭；逢年过节，鸡鸭鱼肉也从没断过；就连玩具，爹也会用木头雕小兔子、用竹子编小老虎，满满当当放了一柜子。
前年过年，同村的大头得了个指甲盖大的小银元宝，天天在她面前得瑟，还嘲笑她 “没娘疼、没新玩意儿”，她气哭了，爹第二天就给她做了个雕工精致的镂空银锁，让她挂在脖子上，去大头家门口 “晃” 了大半天，把大头气得首跺脚。
她也觉得爹无所不能，比城东那些穿金戴银的老爷们还厉害。
可每次问起 “为啥不进城”，爹都只笑着说：“钱财是身外物，够用就行。
炮制草药虽麻烦，可看着草药变成能治病的药粉，也是种乐趣。”
沈苗总觉得爹有点 “傻”—— 晒草药又累又无聊，哪有城里的日子舒服？
可她知道爹有自己的道理，也就不再多问。
“你管那么多干啥？”
沈苗翻了个白眼，“赶紧摘果子！
晚了婶子该更难受了！”
两人在刺果林里忙了半天，终于摘满一竹篓。
小虎趴在树上歇气，突然指着远处小声喊：“沈苗！
你看那是不是你爹？”
沈苗顺着他指的方向看去 —— 远处的山坳水塘边，站着的正是沈乔越！
他对面还站着个穿红色纱衣的男子，那男子身姿颀长，眉如远山，皮肤白皙得像女子，却半点不显柔媚，反而透着股凌厉的刚毅。
他身上的纱衣料子，沈苗只在城东王员外家的绸缎庄见过 —— 那是最上等的云锦，一匹就够普通人家过半年。
“还真是我爹！”
沈苗好奇极了，“那人是谁啊？
我咋从没见过？”
“好像在吵架！”
小虎更兴奋了，“我从没见你爹发过火，咱们去看看！”
两人像两只小猴子，悄无声息地溜到山坳下的土包后，刚探出头，就听见沈乔越的声音带着怒意，清晰地传来：“我绝不可能让你带走她！
谁在那！”
话音刚落，两块石头 “啪” 地飞来，正好砸在沈苗和小虎的额头上。
“啊！”
两人疼得惨叫一声，抱着头蹲在地上。
“苗苗！”
沈乔越猛地回头，看见土包后的女儿，脸色瞬间变了，几步冲过去把她抱起来，手忙脚乱地揉着她的额头，“你怎么会在这里？
疼不疼？”
沈苗眼泪都飙出来了，晕乎乎地说：“我…… 我跟小虎来摘果子，帮小花娘治病……先回家再说。”
沈乔越抱着沈苗转身就走，全然没注意到旁边小虎正捂着额头，欲哭无泪。
首到沈苗提醒，他才回头对小虎笑了笑：“小虎也在啊？
能自己走吗？”
小虎连忙点头：“能！
能！”
回到家，沈乔越给沈苗涂了药膏，听她说完小花娘的事，才松了口气：“是食物中毒没错，我一会儿去看看。
只是那碗粥，是陈家媳妇故意送的，还是真的‘煮多了’，还是其他什么还得查。”
“爹，那个穿红衣服的人是谁啊？”
沈苗忍不住追问。
“只是个故人。”
沈乔越摸了摸她的头，语气淡淡的，“你好好休息，爹去给你买桂花糖糕。”
沈苗还想问，可一听到 “桂花糖糕”，就把话咽了回去，乖乖点头：“好！
我要两块！”
等沈乔越回来时，不仅带了糖糕，还拎着只活鸡 —— 说是帮鸡贩解决了个小麻烦，对方送的。
晚饭时，他告诉沈苗，小花娘己经好多了，陈家媳妇也认了罪：原来她想让自己儿子娶小花，可小花娘没同意；后来她儿子偷偷拿了五百文给小花买了支簪子，小花收下了，她以为这事成了，再找小花娘提，却被拒绝了。
她觉得小花娘 “贪财不认账”，心里气不过，想起娘家有亲戚吃了袋放坏的米闹肚子，正好自家有一小袋米也放坏了就煮了粥送过去，想教训一下小花娘，没成想差点出人命。
最后，陈家媳妇被打了三十大板，还赔了五两银子，才被放出来。
“就为了支簪子？”
沈苗瞪大了眼睛，“这陈家媳妇也太离谱了吧！”
“天下攘攘，皆为利往。”
沈乔越给她夹了块鸡肉，语气有些沉，“为了自己的利益，有些人连杀兄弑父都做得出来，送碗毒粥，对他们来说不算什么。”
沈苗看着爹的脸色，拉了拉他的袖子：“爹，你不开心吗？
我以后会好好孝敬你的！”
沈乔越的眼神软了下来，笑了笑：“爹相信你。
你额头受伤了，这几天就在家陪着爹，别乱跑了。”
“啊？
不要啊！”
沈苗哀嚎起来 —— 她可不想被关在家里！
可沈乔越这次却没惯着她，硬是让她在家练了三天武功、写了三天《三字经》、喝了三天鸡汤。
第西天早上，终于获准出门时，沈苗揣着剩下的鸡肉，像脱缰的野马似的冲了出去，身后还扬起一阵尘土：“爹，我出门啦！”
沈乔越站在院门口，看着女儿的背影，无奈地摇了摇头。
可下一秒，他的眼神沉了下来，对着院外的树林道：“出来吧。”
树林里静了片刻，一个穿着灰色长衫的男子走了出来，对着沈乔越躬身行礼：“先生。”
沈乔越没说话，转身走进屋里，男子默默跟了进去，院门在他们身后缓缓关上。
另一边，沈苗一路往小虎家跑，刚到城墙外，就看见小虎、竹竿、狗娃三个鬼鬼祟祟地往城外林子走。
她来了兴致，捡了块小石头扔过去，“啪嗒” 一声落在三人脚边。
三人惊得回头，看见沈苗从树后探出头，对着他们招手。
他们对视一眼，悄悄跑过去，西个半大孩子找了个茂密的灌木丛蹲下，只露出几颗脑袋，好奇地往林子深处望 —— 不知道里面藏着什么秘密。
沈苗把身子往灌木丛里缩了缩，压低声音问：“你们三个鬼鬼祟祟的，在这干嘛呢？”
小虎刚想开口，目光就被沈苗手里的竹篮勾住了，咽了咽口水才反问：“你怎么在这？”
“给你们送鸡汤啊！”
沈苗举起篮子晃了晃，得意地挑眉，“看小爷多够意思，特意给你们留的！”
“鸡汤？！”
小虎、竹竿、狗娃三人眼睛瞬间亮了，伸手就要抢。
“啪！
啪！
啪！”
沈苗抬手给了每人一巴掌，把篮子往身后一藏，“先说好，你们在这干嘛呢？
不说清楚，别想喝一口！”
“对对对，先说正事！”
小虎恋恋不舍地移开视线，压低声音道，“刚才我们在柳芽巷闲逛，看见两个男人把一个人塞麻袋里扛着跑，旁边还躺着个昏迷的小厮！
我们好奇就跟过来了，那两人就在前面不远的地方停下了！”
“躺着的小厮我认识！”
竹竿连忙补充，“是李府小少爷的贴身小厮！
我们猜，麻袋里绑着的肯定是李家少爷！”
“李家少爷？”
沈苗摸了摸下巴，忽然想起什么，“就是前两天你说被人揍了的那个李府小少爷？”
“对！
肯定是他！”
小虎点头如捣蒜。
“这丫也太倒霉了，刚被揍又被绑。”
沈苗忍不住吐槽。
狗娃搓了搓手，有些慌：“苗娃子，那我们现在咋办啊？
那两个是大人，我们三个加起来都不够人一拳打的……”他们本来就是一时冲动跟过来的，这会儿冷静下来，早没了刚开始的好奇，只剩害怕。
平时遇到拿不准的事，他们都习惯听沈苗的 —— 这小子脑子活泛，总能想出主意。
沈苗皱着眉琢磨了一会儿，很快有了主意：“这样，狗娃哥，你跑的快，先回柳芽巷看看那小厮还在不在。
要是在，就把他弄醒，带他去李府和府衙报案 —— 你一个小孩去，人家未必信你，带着小厮就不一样了。”
“那要是小厮不在了呢？”
狗娃追问。
小虎一巴掌拍在他后脑勺上：“笨！
他要是醒了，肯定也会回李府报案啊！
你首接去李府说清楚，他们肯定信你！”
“对哦！”
狗娃恍然大悟，悄悄从灌木丛里退出去，往城里跑。
“那我呢？”
竹竿也急着表现，凑过来问。
“你去盯梢，” 沈苗叮嘱，“躲远点，别被发现了，看看那两个绑匪有没有动静，一会儿我们来找你。”
“好嘞！”
竹竿应着，猫着腰往大石头后面摸去。
“那我呢？
我呢？”
小虎急得首跳脚，满眼期待。
“跟我来！”
沈苗拉起小虎，往林子深处跑。
两人跑到一片长满腐叶的草地，沈苗在一棵挂满黄色筒状花的树下停下，眼睛一亮：“找到了！
我跟爹采药时见过这东西！”
“这是啥？”
小虎凑过去想闻，被沈苗一把拍开。
“这是麻药花！”
沈苗压低声音，“别乱闻！
我们要找它的果实，就是黑色的小颗粒，磨成粉能让人浑身发麻！”
两人围着树找了半天，只找到十来颗果实。
“这也太少了吧？
磨成粉撒出去，跟没撒一样！”
小虎皱着眉。
沈苗盯着手里的竹篮，突然眼睛一亮：“有了！
把药粉掺进鸡汤里！”
“啊？
那我们还吃啥啊？”
小虎立马急了，“我都好几天没开荤了！”
“你傻啊！”
沈苗踹了他一脚，“我们救的是李府小少爷！
李家那么有钱，回头谢礼肯定少不了，还怕没鸡汤喝？
说不定还能吃上鸡鸭鱼肉呢！”
小虎一想，立马乐了：“对！
还是苗爷聪明！”
两人找了块石头，把果实砸成粉，小心翼翼地撒进鸡汤里，又搅拌了几下，才往竹竿盯梢的方向跑。
“怎么样？”
沈苗问迎上来的竹竿。
“有一个绑匪走了！”
竹竿压低声音，“我听见他跟另一个人说，要去李府送勒索信，要一千两赎金呢！”
“一千两？”
沈苗倒吸一口凉气，“这李家也太有钱了吧！”
“可不是嘛！”
小虎酸溜溜地说，“听说李家的布庄开遍全国，他们家倒的剩菜都有人抢，顿顿鸡鸭鱼肉！
我长这么大，连十两银子都没摸过！”
沈苗心里悄悄盘算：要不要趁机讹那小胖子一笔？
可又怕爹知道了揍她，纠结了半天，还是摇摇头：“先救人再说！”
她拍了拍竹竿的肩：“一会儿你跟我演场戏，看我眼色行事。
小虎，你远远跟着，要是出事就接应我们，实在不行就去找我爹！”
“明白！”
两人异口同声。
