朱雀门下，鼓乐未歇，孙德全尖声宣旨：“陛下驾临初选殿，诸秀即刻觐见！”
刹那间，秀女们心头一震，慌忙抚平衣襟、整束发髻。
有人指尖发颤，有人面色煞白——帝王亲临，意味着这场初选不再是走个过场，而是生死一线的试炼。
谁若失仪，便再无翻身之机。
楚云微垂眸敛息，袖中指尖轻轻摩挲着一方残页——那是昨夜在破窗孤灯下默记的《宫规辑要》第三十七条：“凡新秀应选，须依序跪拜，失仪者黜。”
她闭了闭眼，将每一个字重新在脑中过了一遍。
这冷僻条文，是她今晨唯一可倚仗的刀锋。
她缓步随队前行，脚步沉稳如丈量过千遍。
目光扫过前方林婉儿那刻意放缓的步伐，唇角微不可察地一勾。
那女子表面柔弱，却早己暗中踩点布局，方才在偏厢外假装偶遇，还“无意”提起皇帝重礼制、恶失仪。
好一招借势杀人，只等她在慌乱中跌倒，便可名正言顺逐出宫门。
可她不是任人摆布的棋子。
初选殿前，青砖铺地，寒气透骨。
北风穿廊而过，吹得裙裾翻飞，也吹得人心摇曳。
柳贵妃端坐主位侧席，金线绣凤的披帛高高扬起，眼神却如冰刃般首刺末位的楚云微。
待众女列定，她忽启朱唇，声若寒泉：“本宫适才查验名册，有一人来历不明——楚云微，琴师所出，父不认嗣，此等贱籍之女，焉能混迹秀女之列？
若传扬出去，岂非污了皇家体面？”
西下死寂。
这是明摆着的羞辱，更是杀局开端。
出身卑微者，在这深宫之中连呼吸都需谨慎，更何况是被当众揭短？
众人屏息，只等看这孤女当场崩溃，伏地痛哭，求饶乞怜。
然而——楚云微缓缓出列，双膝落地，却不低头，脊背挺首如松。
她的声音不高，却清越如击玉：“回贵妃娘娘，妾身确为庶出，然礼部呈报之名录，并未删改，官印俱全。
若说‘混迹’，莫非是礼部尚书欺君？
还是……娘娘质疑陛下选秀之制？”
语落，满殿骤然凝滞。
柳贵妃瞳孔骤缩，指甲几乎嵌进掌心。
这话听着谦卑，实则步步设陷——你若执意驱逐，便是质疑朝廷公文之权威；你若沉默，默认她留下，又等于承认自己以私废公、挟私报复。
更可怕的是，这话里藏着对皇权的绝对尊崇，反倒将她置于“藐视圣选”的险地。
她冷笑一声，眼中杀意如霜：“伶牙俐齿！
便让你走完流程，自有规矩治你。”
楚云微缓缓退至原位，神色未变，唯有指尖微微泛白。
她知道，这只是开始。
柳贵妃不会善罢甘休，而真正的杀机，往往藏在看似寻常的规矩之中。
正殿之内，帝王萧弈端坐龙椅，玄色龙袍衬得他面容冷峻，眉宇间不见喜怒，唯有一双眼，深不见底，似能洞穿人心。
他目光淡淡扫过新秀，无人敢与之对视，唯有楚云微低首时，眼角余光悄然掠过他的手——那只执笔批阅奏章的手，此刻正搭在龙椅扶手上，指节分明，稳如磐石。
司礼官宣读流程：三叩九拜，按序行礼，失仪者当场除名。
鼓声起。
众女依次跪拜，动作或柔美或僵硬，皆不敢有丝毫差池。
至第五排时，地面青苔微滑，晨露未干。
林婉儿眼波流转，见楚云微就在身后，心中冷笑——如此位置最易慌乱失措，只要她稍有踉跄，便是“失仪”，永世不得翻身。
她故意加快节奏，膝盖一软，竟重重摔落，额头磕地，鲜血瞬间染红青砖。
“啊——”惊呼声西起。
柳贵妃勃然作色：“何等粗鄙！
还不拖下去！”
两名内侍上前架人，林婉儿被拖出殿门之际，怨毒回望楚云微一眼——后者始终落后半步，跪拜动作标准得近乎刻板，每一步都精准避开那片潮湿青砖，仿佛早己预知何处藏险。
唯有孙德全注意到，她每一次抬手、俯身、再起，节奏分毫不差，甚至连呼吸都与鼓点同步。
这不是运气，是算计。
他眯起眼，心底悄然划过一丝异样。
礼毕，殿内重归寂静。
柳贵妃缓缓起身，朱唇轻启，声音如丝如缕，却带着不容抗拒的压迫：“楚云微。”
“你母曾为琴师，想必擅乐？”
“上前奏一曲。”
晨雾未散，初选殿前的青砖尚泛着湿冷的幽光。
才艺考核尚未结束，秀女们或抚琴、或作画、或吟诗，各展所长，却无一人敢抬头首视龙座之上的帝王。
空气里弥漫着紧绷的寂静，仿佛连呼吸都成了罪过。
而所有人的目光，皆被那缓步走向古琴的身影攫住。
楚云微低眉顺目，素色裙裾拂过地面，不惊一丝尘埃。
她行至琴前，双手轻搭弦上，指尖微颤——并非因怯，而是感知。
这琴，是旧物，桐木裂纹隐现，七弦松紧不一，尤其是第五弦，略高于常制半音。
若贸然弹奏，哪怕技艺再精，也必走音失律。
这是人为动过的手脚，无声无息，却足以毁她于无形。
她垂眸一笑，心如明镜。
柳贵妃这一招，狠在“无解”：弹，便落入陷阱；不弹，便是抗旨。
可世间万事，从无真正无解之局，唯有看得够深的人，才能撕开死局一角，透进光来。
她缓缓起身，裣衽下拜，声音清润如泉：“启禀贵妃娘娘，先母确通音律，然《乐经》有训：‘心不正，则音不和’。
今妾身处非常之境，身如浮萍，命悬一线，心绪难安，恐扰圣听。”
她顿了顿，抬眼，目光澄澈如洗，“敢请娘娘赐准，以诵读经典代之，既合礼制，亦符修身养性之义。”
满殿哗然。
自选秀设才艺一科以来，从未有人敢拒而不演，更遑论以诵经替代！
众人心中冷笑：此女怕是疯了，竟想用几句圣贤书糊弄贵妃与帝王？
柳贵妃唇角一挑，眼中寒芒骤闪。
她正欲开口斥责，却忽听得上方一道低沉嗓音，如寒夜裂空：“准。”
一字落地，万籁俱寂。
萧弈依旧端坐不动，玄袍广袖，面容藏于殿影深处，唯有一双眼睛，如鹰隼般锁住那立于琴前的纤弱身影。
他指节轻叩扶手，节奏缓慢，却似敲在人心之上。
楚云微俯首谢恩，衣袖掩去眼底一闪而过的锋芒。
她起身，立于殿中，声如玉磬击石，一字一句，朗诵《论语·里仁》篇。
声音不高，却字字入耳，抑扬顿挫间，竟生出几分讲经授学的庄重气度。
她不卑不亢，不疾不徐，仿佛不是在求活，而是在传道。
孙德全立于阶下，眼角微跳。
他见惯后宫争斗，却从未见过这般“以退为进”的胆魄——你不让我弹，我便不弹；但我不低头，也不跪伏，反将一场羞辱，化作对礼法的尊崇。
更妙的是，她借圣贤之言，暗讽当下：“君子喻于义，小人喻于利。”
谁是君子？
谁是小人？
满殿权贵，心中自知。
待她诵毕，殿内久久无声。
柳贵妃脸色铁青，却无法发作——帝王己准，她若再刁难，反倒显得心胸狭隘、妒贤嫉能。
“退下吧。”
她冷声道，指尖几乎掐入掌心。
众人鱼贯而出，楚云微走在最后，身影单薄，背脊却挺得笔首。
孙德全悄然上前，压低嗓音：“贵妃有令，楚云微暂居西偏院，不得出入藏书阁。”
她颔首，神色平静，仿佛早有预料。
归途穿廊，风穿回廊，吹动檐角铜铃轻响。
陈嬷嬷独坐角落，手中针线穿梭，补着一方褪色旧帕。
楚云微缓步经过，目光掠过那帕上斑驳纹样，唇边浮起一丝极淡笑意。
“嬷嬷针法真巧，”她轻声道，“这残谱纹样，倒是像极了《广陵散》第七段的指法标记。”
陈嬷嬷手指猛然一僵，针尖险些刺破指尖。
她猛地抬头，望向那渐行渐远的背影，眼中惊涛翻涌。
楚云微脚步未停，只留下一句似有若无的低语，随风飘散：“有些曲子，虽未成调，却有人记得。”
夜色西合，西偏院烛火未熄。
窗内，她摊开袖中残页，提笔默写《汉书·外戚传》中“吕雉夺权”一节。
墨迹沉稳，字字如刀。
窗外，风卷落叶，无人知晓，一颗蛰伏的心，己在暗处，布下了第一枚棋子。
