刺骨的寒风灌入肺腑，带来一阵焦臭的腥甜。
张无名猛地咳出一口带着血丝与黑灰的浓痰，每一次喘息都像是在撕扯着烧焦的声带。
他艰难地撑开眼皮，视线所及，一片模糊。
他死了吗？
不，死亡不会如此痛苦。
他的身体像一截被雷劈过的朽木，每一寸肌肤都传来灼烧后的剧痛，骨头仿佛被敲成了无数碎片，又被强行黏合在一起。
他试着动了动手指，这个简单的动作却牵动了全身的神经，剧痛如潮水般涌来。
也就在此刻，他眼中的世界发生了诡异的变化。
身旁一根枯枝在风雪的重压下不堪重负，正缓缓断裂。
然而，这断裂的过程在他的视野里被无限放慢，那木质纤维崩解的轨迹，清晰得如同刻在虚空中的纹路，比常理该有的速度，慢了足足半瞬。
他抬起头，漫天风雪在他眼中不再是连绵的白幕，而是一帧一帧的断续画面，每一片雪花的飘落轨迹都泾渭分明，仿佛整个世界的运行规则在他面前撕开了一道微不可察的缝隙，而他，正能窥见其中奥秘。
这是自焚换来的“恩赐”？
他心中闪过一丝明悟。
这短暂看穿规则缝隙的能力，代价也同样酷烈。
随着他每一次集中精神去“看”，一股难以言喻的燥热便从骨髓深处升起，骨缝间竟有极细的灰色灰烬如沙般渗出，落在漆黑的焦炭皮肤上，混着血水，触目惊心。
沙，沙，沙……一阵沉闷的拖拽声由远及近。
张无名费力地转动脖颈，看到一个佝偻的身影正逆着风雪而来。
那是一个老妇，脸上布满沟壑般的皱纹，双眼浑浊得看不出任何情绪。
她穿着破烂的兽皮，背上却拖着一个巨大的、散发着腐臭的麻袋。
是来……收尸的？
老妇走到他跟前，停下脚步，那双死寂的眼睛在他身上扫过，没有怜悯，也没有惊奇，仿佛他只是一块路边的石头。
她放下麻袋，那麻袋的开口处露出一角惨白的人骨。
她伸出枯柴般的手，一把抓住张无名的脚踝，竟不费吹灰之力将他整个人掀起，塞进了那个散发着浓郁尸臭的袋子里。
冰冷的骨头硌着他烧焦的后背，张无名连挣扎的力气都没有。
他被拖拽着，在崎岖的崖底地面上颠簸，每一次撞击都让他痛不欲生，意识在清醒与昏迷的边缘摇摆。
不知过了多久，拖拽停止了。
他被从麻袋里倒了出来，摔在一片冰冷的泥地上。
这是一个简陋的窝棚，西面漏风，唯一的“家具”是一口破陶锅，锅里煮着某种散发着酸馊味的糊状物。
老妇并未言语，只是舀起一碗热气腾腾的粥，用一个破木勺搅了搅。
张无名看到，那浑浊的粥里，掺杂着研磨得并不算精细的白色骨粉。
老妇捏开他的嘴，将那碗味道诡异的馊粥强行灌了下去。
出乎意料，这东西入腹之后，竟化作一股微弱的暖流，暂时压制住了那焚心蚀骨的痛楚。
他是个哑巴？
张无名看着老妇始终紧闭的嘴唇，心中猜测。
喂完粥，老妇坐在火堆旁，沉默地看着跳动的火焰。
许久，她像是下定了某种决心，伸出干瘪的食指，在锋利的石片上轻轻一划，殷红中带着些许黑色的血珠立刻涌了出来。
她没有理会伤口，而是以指为笔，以血为墨，在身前的泥地上缓缓勾勒起来。
那是——一个残破石碑的轮廓。
碑身从中断裂，上半部分遗失，只留下嶙峋的断口。
而在残碑的顶部，她用浓重的血迹刻下了一道火焰形状的裂痕，那裂痕仿佛拥有生命，在昏暗的火光下微微跳动。
嗡——当那道火焰裂痕成型的瞬间，张无名的脑袋像是被一柄重锤狠狠砸中，剧烈的头痛让他眼前发黑。
无数混乱而破碎的画面如潮水般涌入他的脑海：顶天立地的巨兽在苍穹下发出无声的咆哮，天空降下流火之雨，将大地化为焦土。
而在那片焦土之上，一座与泥地上的血画一模一样的残碑巍然矗立，无数身穿灰袍、面目模糊的人影跪伏在地，向着残碑顶礼膜拜，口中念诵着他听不懂的古老音节。
“这是哪里！
这是什么！”
他用尽全身力气，发出一声嘶哑的咆哮。
老妇被他的反应吓了一跳，但很快恢复了平静。
她摇了摇头，浑浊的眼中流露出一丝悲哀。
她抬起手，先是指了指头顶漏风的棚顶，像是在指代苍天；随即，又点了点自己干瘪的胸口，像是在指代人心。
最后，她在地上的残碑图旁，用尽最后一滴指尖血，艰难地写下了两个字：勿入。
与此同时，万丈悬崖之上，风雪依旧。
刑无赦缓缓收回那条深入渊下的漆黑锁链，锁链的末端空空如也，只有几缕焦黑的灰烬在寒风中飘散。
面具之下，他的呼吸有了一丝极不寻常的停滞。
他抬起手腕，一道光幕在他面前展开，那是铁脊门的内部密档。
他权限极高，迅速调出了关于“空劫之胎”的所有记录。
光幕上，一行行冰冷的文字刷新。
“编号庚辰九五二七，目标确认，己灭。”
“编号丙戌三零八一，目标确认，己灭。”
一连串的记录飞速划过，无一例外，全是“清除报告”。
三万年来，铁脊门记录在案的“空劫之胎”共有18672例，而每一例的最终编号，都以“己灭”二字作为终结。
刑无赦的目光死死盯住那个数字：18672。
他清晰地记得，刚才锁链末端的光符感应到的，正是这个数字。
这意味着，在他之前，己经有18672个“空劫之胎”被抹除。
“为什么……链上浮现的是‘18672’？”
他低声自语，声音里带着一丝自己都未曾察觉的困惑，“下一个，也就是我亲手终结的这一个，难道不该是第18673号吗？”
一个从未有过的念头，如毒蛇般钻入他的脑海。
清除，真的是在修正错误吗？
如果规则本身就存在漏洞，那么这三万年来一次又一次的清除，会不会反而在推动着某种既定的宿命？
他作为规则的执行者，第一次对自己手中的锁链，产生了迟疑。
崖底窝棚内，张无名还想追问那残碑的来历，老妇却突然弯下腰，发出一阵剧烈而痛苦的咳嗽。
她咳出的不再是痰，而是一口口粘稠的黑血。
她的手痉挛地抓向自己的胸口，仿佛那里有莫大的痛苦。
在撕扯中，她胸口兽皮下的一样东西掉了出来，落在地上，发出“铛”的一声脆响。
那是一枚锈迹斑斑的铁牌，上面用古老的字体刻着几个字：守碑人·丙七。
守碑人？
张无名瞳孔骤缩。
老妇的生命正在飞速流逝，她的皮肤以肉眼可见的速度干瘪下去，浑浊的眼球也开始失去光彩。
她用尽最后一丝力气，挣扎着爬向张无名，抓起他焦黑的手掌，用自己那沾满黑血、己经开始风化的手，重重地在他的掌心按了下去。
一枚血印，深深地烙在了张无名的掌心。
那血印的形状，竟与他皮肤上那些灰烬纹路的边缘轮廓，严丝合缝，完美吻合！
做完这一切，老妇的身体彻底松弛下来，头一歪，再无声息。
诡异的是，她的尸身并未僵硬，而是在短短几个呼吸间迅速风化，血肉消散，骨骼成灰，最后连同那破烂的兽皮一起，化作一捧飞灰，被从窝棚缝隙钻入的寒风吹散。
原地，只留下一枚冰冷的铁牌，和泥地上的血画。
张无名怔怔地看着自己掌心的血印，又看了看那枚“守碑人”的铁牌，抱着那堆尚有余温的灰烬，在刺骨的风雪中，跪了一整夜。
当天光第一次撕裂渊下的黑暗时，他缓缓站起身。
一夜的静默，让他那双眼睛里的迷茫与痛苦尽数褪去，只剩下如寒冰般坚凝的平静。
他伸出手指，在那堆灰烬中蘸了一下，然后，开始在自己的臂骨上，一笔一划地刻下那幅残碑图。
剧痛传来，但他面无表情。
随着最后一笔落下，他皮肤下的那些灰烬纹路竟微微颤动起来，仿佛与骨骼上新刻的图腾产生了某种共鸣。
“你们要抹去我的名字，要焚毁我的身体，要让我化为无知无觉的尘埃。”
他低声对着虚空低语，声音沙哑却异常清晰，“可只要我还知道痛……我就不是尘埃。”
话音落下，他转过身，不再回头看一眼这庇护了他一夜的窝棚，迈步走向了茫茫的白色荒原。
在他身后，那间破旧的窝棚毫无征兆地自燃起来。
熊熊烈火吞噬了一切，火光之中，仿佛有一道模糊的巨兽虚影一闪而过，伴随着一声来自远古的低沉嘶吼，最终与窝棚一起化为灰烬。
风雪更大了，很快便掩盖了他来过的所有痕迹。
荒原之上，只剩下一个焦黑的身影，孤独地，坚定地，走向远方。
在他的视野尽头，地平线上，似乎有一个微弱的光点在闪烁，那是这片死寂绝域中，唯一可能存在人烟的迹象。
就在这光点方向，一道几乎不可见的灰线横贯天地——那是高耸入云的“界墙”，传说中隔绝生死、禁锢命运的禁忌之壁。
而此刻，他手臂上刚刻下的残碑图，正隐隐发烫，仿佛在呼应某种遥远的召唤。
