苏游的脚踩上第一块青石板时，天己大亮。
荒径尽头，小镇的土墙低矮破旧，门洞半塌，几根木桩横在入口处，几个孩童蹲在旁边玩石子。
他扶着墙根站稳，喉咙干得发紧，双腿像是被抽去了筋骨，每一步都像踩在刀尖上。
他没有停下。
从乱石岗下来这一路，他靠捡树皮下的苔藓、掉落的果皮勉强润口，有次甚至吞下一块发霉的饼渣。
现在眼前是人烟，是活路，不能倒。
镇中街道狭窄，两侧摊贩沿墙摆开，卖米面的、卖粗陶的、补鞋的，吆喝声混杂。
行人穿着宽袖麻衣，头裹布巾，男子束发戴冠，女子挽髻插木钗。
语言腔调古怪，尾音拖长，他听不全，但能辨出“西京”二字频频出现。
他贴着墙根走，不敢抬头。
身上这件前身留下的粗布衣早己破损，沾满泥浆，肩头裂口翻卷，露出皮肉。
路人见他走近，纷纷侧身避开，有人低声啐了一口，孩子吓得往母亲身后躲。
他在一个卖炊饼的摊前停住。
蒸笼冒着白气，香味钻进鼻腔。
他摸了摸怀里，空无一物。
正欲后退，摊主却挥手赶他：“去去去，叫花子也想吃热食？”
他没动。
不是不想走，是腿软得抬不起来。
视线开始模糊，耳中嗡鸣。
这时，角落里一位老者递来半碗凉粥。
瓷碗缺口，汤水浑浊，浮着几粒米渣。
老者没看他，只低头拨弄念珠，嘴里喃喃：“积点德，饿死也是条命。”
苏游接过碗，手指颤抖。
他小口啜饮，温水滑入胃中，像是点燃了一簇微火。
他靠着墙坐下，背脊贴着粗糙的砖面，终于缓过一口气。
耳边渐渐传来交谈声。
“听说了吗？
西京城外又出事了。”
一个挑担的汉子放下扁担，擦着汗，“昨儿夜里，十里铺一家客栈，三个人不见了，屋里血都没流，就剩衣服堆在床上。”
“妖祟作怪呗。”
另一人冷笑，“这年头，哪天不死几个？
你没听说宫里动静？
唐王要选高僧，派去西天取经，为的就是请佛祖降伏妖魔。”
“取经？”
有人疑惑，“那不是和尚的事？
跟咱们有什么关系？”
“你懂什么！”
先前那人压低声音，“如今妖邪横行，山精野怪白天敢进城，水鬼爬进井里拉人，连城隍庙的香火都压不住。
朝廷查了十几年，越查越多。
有人说，是天地气运变了，妖族要翻身，人间得靠佛法镇压。
唐王这才下了诏书，选德高望重的僧人，组队西行，求取真经。”
“可这跟妖怪有什么关系？
取个经就能让它们消失？”
“你傻啊！”
那人瞪眼，“真经是佛门至宝，据说能照破虚妄，驱散阴邪。
有了它，妖物不敢现形，鬼魂不得作祟。
若取回来了，天下太平；若取不回……嘿嘿，怕是连长安都要沦陷。”
苏游听着，指尖微微收紧。
妖邪横行？
取经？
西天？
这些词在他脑海中拼凑出一幅图景——这不是普通的古代社会。
这是一个妖与人共存、神佛尚存的世界。
而唐王选僧，不是宗教仪式，是一场关乎存亡的行动。
他想起乱石岗的狐妖，那女人褪去人形时的冷笑。
那不是传说，是真实存在的威胁。
“可谁敢去？”
一人叹气，“西去十万八千里，沿途尽是绝地。
前年有个商队路过黑风岭，一百多人进去，出来只剩三个疯的。
说是夜里听见钟声，回头一看，同伴全变成了石头。”
“所以才要高僧。”
老者忽然开口，仍盯着念珠，“只有真正通佛法的人，才能护住队伍。
可这样的僧人，凤毛麟角。”
“听说这次是自愿报名？”
有人问。
“不止。”
汉子神秘道，“据说唐王许诺，凡参与取经者，全家免赋税十年，子孙可入国子监。
还有传言说，宫中藏有奇宝，能助修行，谁若立功，便赐予机缘。”
“修行？”
苏游心头一震。
他不懂修行，但他懂资源。
在这个世界，力量意味着生存。
而所谓的“机缘”，或许是普通人改变命运的唯一途径。
他缓缓抬头，看向人群中心。
“那僧人什么时候出发？”
没人注意到他发问。
话题己转向别处。
“我表兄在工部当差，说这几天西京城门加了守卫，礼部在筹备大典，就在三日后，于皇城外举行选僧仪式。
凡有志者皆可到场观礼，算是昭告天下。”
“那得去瞧瞧。”
有人兴奋，“听说连西域来的胡僧都要参加，场面肯定热闹。”
苏游默默记下：三日，皇城外，选僧大典。
他必须去。
可现在的他，连站稳都难。
衣衫褴褛，面黄肌瘦，进不了城门就会被当成流民驱逐。
他需要身份，需要干净的衣服，至少得像个正常人。
他撑地起身，沿着街边缓慢移动。
目光扫过每个摊位，寻找机会。
前方是个布匹摊，晾着几匹粗麻布。
摊主正在称货，背对街道。
苏游靠近，在阴影里停下。
他摸了摸锁骨下的印记，那里依旧隐隐发热，像是埋着一块烫铁。
他不能暴露这个。
正思索间，一阵喧哗从街口传来。
几辆马车驶入镇中，车身漆红，帘幕垂落，前后有兵卒护卫。
行人纷纷避让，摊贩收拢货物。
“官府的车！”
有人低语，“这是往西京送劳役的。”
苏游眯眼望去。
车厢后门开着，几名衣着整齐的差役押着十几个百姓模样的人上车。
那些人手脚未捆，神情麻木，像是己被登记造册。
“征夫？”
他问身旁一名妇人。
妇人瞥他一眼：“新政策，凡无籍流民，愿入城服役者，可得口粮与居所。
三日劳作换一顿饭，还能听选僧大典的宣读。”
苏游眼神一凝。
这是机会。
他踉跄上前，在车队末尾停下，举起手。
“我也去。”
差役皱眉打量他：“你这模样，能扛得了活？”
“我能干。”
他说，声音沙哑但坚定，“只要给口饭，什么都能做。”
差役犹豫片刻，挥挥手：“上去吧，到了西京再登记姓名。”
苏游爬上车，坐在角落。
车厢内气味混杂，有人咳嗽，有人沉默。
他靠着木壁，闭上眼。
西京。
皇城。
选僧大典。
他离那个舞台近了一步。
马车启动，碾过青石路面。
街道两旁的屋檐飞快后退，炊烟袅袅升起。
远处，一座巍峨城墙轮廓浮现，城楼高耸，旗幡飘扬。
他睁开眼，盯着那座城。
突然，车内一人低声嘀咕：“听说，上个月有个道士在城南做法，说抓到了一只猴妖，关在铁笼里，浑身长毛，眼睛通红，会说人话……后来怎么处理的，没人知道。”
苏游呼吸一顿。
猴妖？
他会说人话？
马车驶过吊桥，轰隆声震动车厢底板。
城门渐近，守卫盘查严密，每一辆车都要开箱验人。
就在队伍前行之际，苏游忽然感到锁骨下的印记猛地一跳，像是被什么东西刺了一下。
他低头，发现那花瓣状的淤痕，边缘竟渗出一丝极细的血线，顺着皮肤缓缓滑落。
