铁匠铺的铁砧还带着白日的余温，火星子从林冲风的磨石下蹦起来，落在地上，蜷成一小团灰。
他握着长枪，枪头在火光里泛着冷光——距离和穆婉卿约定的比武，只剩三天。
前两天在山谷对峙时，穆婉卿的弯刀差点划破他的脖颈。
若不是她手下突然被毒蛇咬了小腿，疼得首打滚，这场架当天就得拼出死活，哪能拖到现在。
“首领，您都磨半个时辰了，枪头都快磨透了。”
门口传来老周的声音，带着点怯生生的调子。
他探进半个身子，手里攥着个打了补丁的布包，指节捏得发白，肩膀还微微晃着，像揣了块烫手的山芋。
林冲风放下磨石，擦了擦手上的铁屑，指缝里还沾着黑灰：“咋不进来？
站门口当柱子？”
老周慢慢挪进来，脚在地上蹭出浅痕，眼睛盯着铁砧上的长枪，半天没敢抬头：“首领，我……我有事儿跟您说。”
“说。”
林冲风拿起旁边的粗布，擦着枪杆上的锈迹，声音没起伏，心里却猜着——老周平时话多，今天这模样，准是出了大事。
老周咽了口唾沫，把布包往怀里又塞了塞，声音压得像蚊子叫：“我家老婆子和娃，被张大户扣了。”
“张大户？”
林冲风的手顿了顿。
就是上次被他劫粮的那个地主，肚子圆得像球，心黑得像锅底。
“嗯。”
老周的声音突然发颤，眼泪没忍住，砸在布包上，晕开一小片湿痕，“他派人送了张纸条，说我跟着您当‘匪’，败坏他的名声，要我拿五十两银子赎人。
不然……不然就把我家娃卖到窑子里，老婆子拉去当牛做马。”
他说着，从怀里掏出纸条，纸边都被攥烂了，上面的字歪歪扭扭，还沾着点油污：“我昨天去求他，他让家丁打了我一顿，说三天内凑不够钱，就……就见不到人了。”
林冲风接过纸条，指尖捏得发紧，纸角都被捏皱了。
五十两银子，对他们这些吃了上顿没下顿的人来说，跟天文数字没两样。
“你没跟弟兄们凑凑？”
“凑了。”
老周抹了把脸，眼泪混着灰，在脸上画了道黑印，“弟兄们搜遍了身上，就凑了三枚铜板，还是阿力藏着买烟袋的钱。
我……我实在没办法了，刚才在山后转了圈，想找棵歪脖子树……闭嘴！”
林冲风猛地打断他，声音沉得像铁块。
他盯着老周耷拉的脑袋，想起上次劫粮时，老周替他挡了一刀，伤口缝了五针，到现在还留着疤。
这汉子，是个能拼命的实在人。
他伸手摸向腰间的钱袋——那是他这个月的份例钱，里面除了一小块碎银、十几枚铜板，还有半块没吃完的麦饼，是春桃昨天给的，说让他饿了垫肚子。
他犹豫了一下，还是把钱袋解下来，塞进老周手里。
“这里的钱你先拿，不够的话，我去跟老郎中借他卖草药的钱。”
他拍了拍老周的胳膊，“别寻短见，人活着，才有机会把家人救回来。
死了，就真成了冤鬼。”
老周握着钱袋，指腹蹭过粗布的纹路，突然“扑通”一声跪在地上。
他没顾得上地上的碎石子，额头“咚咚咚”磕了三个响，血珠顺着额头往下流，滴在铁砧上，晕开一小片红。
“首领！
您这是救我全家的命啊！”
他哽咽着，声音都变了调，“我老周这条命，以后就是您的！
比武那天，我就是拼了命，也得护着您周全！”
林冲风赶紧把他扶起来，指尖碰到额角的血，有点烫：“起来，别磕了。
我要的不是你的命，是让跟着我的弟兄，都能有家回，有亲人等。”
老周被扶起来，还在抽噎，却不像刚才那样绝望了。
他把钱袋揣进怀里，贴得紧紧的，像揣着块暖炉：“我现在就去张大户家，跟他说先放我家娃回来，老婆子我再想办法！”
看着老周踉跄着跑出去，林冲风拿起长枪，试了试重量。
心里的石头没落地，反而更沉了——张大户敢这么嚣张，说不定比武那天会派人来捣乱，得提前防着。
夜幕落下来时，山寨里的火把一盏盏亮了。
松脂烧得“滋滋”响，光映在地上，把人影拉得老长。
林冲风扛着长枪，往山谷走——他得再勘察下地形，找个能克制穆婉卿快刀的法子。
山谷里静得很，只有虫鸣和风刮过树叶的声音。
白天挖的水渠己经有了雏形，水顺着沟缝慢慢流，映着月光，像条银带子。
林冲风沿着水渠走，心里盘算着：穆婉卿的刀擅长近身搏杀，出刀又快又狠，可她骑马时动作会慢半拍。
山谷西侧有片矮树林，树林旁边就是水渠，水虽然不深，但足够让马蹄打滑。
要是能把她引到那儿，她的马一滑，刀就劈不准了。
“首领，等等我！”
身后传来老周的声音，带着点气喘。
他手里拿着个烤红薯，外皮焦黑，还冒着热气：“我跟张大户说好了，先把我家娃放回来，老婆子再押三天。
这红薯是他给的，我没敢吃，给您留着。”
林冲风接过红薯，指尖被烫了下，赶紧换了个手。
他掰了一半递给老周：“一起吃，别都给我。”
两人坐在水渠边，红薯的甜香飘在风里。
老周边吃边抹眼泪：“以前跟着张大户当长工，一年也吃不上几次红薯。
有次我家娃看着地主家的娃吃，馋得首哭，张大户还骂他‘贱骨头’。
现在跟着您，倒能吃上热乎的了。”
就在这时，“唰”的一声，一道黑影从矮树林里闪过去。
衣袂擦过树枝的声音很轻，却被林冲风敏锐地捕捉到了。
“谁？”
他猛地站起来，长枪横在身前，火把举得高高的。
火光扫过树林，只有晃动的树影，没见半个人影。
老周也赶紧站起来，手按在腰间的刀上，声音有点发紧：“是不是穆婉卿的人？
来探地形的？”
林冲风蹲下来，仔细看地上的脚印。
是软底布鞋的印子，比穆婉卿手下穿的皮靴印小一圈，而且印子浅，像是刻意放轻了脚步。
他还在草丛里捡到一片撕碎的青布，布角绣着个模糊的“苏”字，线是银线，针脚很细，不像民间的手艺。
“不是她的人。”
林冲风皱着眉，心里泛起嘀咕，“这布料，倒像是京城那边的。”
他拿着青布，想追进树林，可刚跑两步，就被树根绊了一下。
等他爬起来，黑影早就没影了，只听见远处传来几声猫头鹰的叫，在夜里显得格外渗人。
“先回山寨。”
林冲风把青布揣进怀里，“以后夜里多派两个人巡逻，盯着点这片树林。”
两人往山寨走，刚到山口，就见一个年轻弟兄慌慌张张跑过来，手里还攥着个空盐袋：“首领！
山下传来消息，说有京城来的贵人微服，穿的是锦缎衣裳，还带着西五个随从，往东边的山洪区去了！”
“京城贵人？”
林冲风心里一动。
东边的山洪区每年雨季都会淹地，地里的庄稼全毁，百姓都躲着走，贵人去那儿干啥？
“我听王婶说，那贵人还问起您呢！”
弟兄喘了口气，接着说，“说想找个‘懂民生、能办事的人’，王婶还跟他说您分粮救百姓，是个好人！”
林冲风挑了挑眉，没说话。
京城贵人、绣着“苏”字的青布、暗处的黑影，这几桩事凑在一起，总觉得像有什么暗流在底下涌着。
“要不要派人去看看？”
老周问。
林冲风想了想，摇了摇头：“比武在即，人手不能分。
让山下的探子多留意，有消息赶紧报上来。”
回到山寨，林冲风躺在破床上，却睡不着。
他摸出怀里的青布，又摸了摸腰间的“守道”玉佩，突然想起苏文——上次在山洞里，苏文也穿的是绣银线的衣裳，还说自己是“京城来的书生”。
难道这贵人，跟苏文有关？
他翻了个身，看着窗外的火把光。
不管怎么样，三天后的比武得赢。
赢了，才能保住山谷，保住弟兄们的家，也才能查清这些藏在暗处的事。
他爬起来，走到桌边，拿起长枪，用布条仔细擦着枪杆上的木纹。
每一下都很轻，像是在跟老伙计说话：“明天，可得给我争点气。”
火把的光晃在枪杆上，映着他的影子，在墙上晃来晃去，像个随时准备出鞘的剑。
老周走投无路想寻短见时，林冲风把自己仅有的份例钱（连春桃给的麦饼都在里面）全掏了出去，哪怕自己要面对比武的风险，也没犹豫。
有人说他太“傻”，不该为兄弟赌上自己的准备；也有人说这才是真义气，这样的首领值得拼命追随。
你觉得林冲风对兄弟这么好，值得吗？
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