喉间的灼痛感尖锐如针，像是有团烧红的烙铁顺着食道往下滚，一路烧过喉头的软骨，烫得气管收缩，又撞进胸腔里炸开，五脏六腑都像是被扔进了沸腾的滚水里，翻搅着、痉挛着，每一寸肌理都在尖叫着疼痛。
萧烬猛地睁开眼，剧烈的咳嗽不受控制地冲破喉咙，每一次震动都像在撕扯他的五脏六腑，胸腔剧烈起伏，额上瞬间沁出一层细密的冷汗，顺着鬓角滑落，没入乌黑的发间，黏住了几缕发丝。
他喘息着，视线在模糊中慢慢聚焦。
头顶悬着的是明黄色的帐幔，用最上等的杭绸织就，轻薄如雾，却在日光下泛着温润的光泽。
上面用极细的金线一针一线绣着栩栩如生的五爪金龙，龙身蜿蜒盘旋，鳞爪张弛有度，每一片龙鳞都层次分明，仿佛能看清上面的纹路；一双龙睛用鸽血红与翡翠细细点染，在殿内透过窗棂洒进来的微光中流转着幽微的光泽，龙首微微低垂，像是在俯瞰着榻上的人，又似下一刻就要挣脱丝线的束缚，腾跃而出，啸彻九天。
这不是……养心殿的龙榻？
萧烬浑身一僵，如同被施了定身咒，连呼吸都忘了。
他缓缓抬起手，目光死死盯着自己的手掌，那视线重得像是要把皮肉看穿。
那是一只年轻的手。
骨节分明，线条流畅，皮肤细腻得能看清底下淡淡的青色血管，指甲修剪得圆润整齐，透着健康的粉白色。
既没有常年握剑留下的、指腹与掌心那层厚重坚硬的茧子，也没有最后那几年被缠绵病榻、药石不断折磨得干瘪枯槁、布满褐色斑点的痕迹，更没有弥留之际，连端起一杯水都抖得不成样子的颤巍。
这双手……是他十七岁时的手。
他心头剧震，下意识地屈起食指，用力掐了自己的胳膊一把。
清晰的痛感顺着神经末梢迅速传来，尖锐而真实，带着皮肉被挤压的酸胀，绝不是濒死之际那些混乱、模糊的幻觉。
不是幻觉。
他真的……回来了？
这个念头如同惊雷在脑海中炸响，震得他耳鸣目眩，心脏狂跳起来，几乎要撞破胸膛。
他转动脖颈，目光急切地扫过西周。
殿内的陈设熟悉得让他眼眶发烫。
东边的紫檀木多宝阁上，摆着他当年亲手烧制的那只青釉笔筒，上面还有他初学陶艺时留下的、歪歪扭扭的刻痕；西边的墙壁上挂着一幅《江山万里图》，是先帝临终前赠予他的，卷轴的边缘还留着他少年时不小心泼上的墨渍，当时他吓得好几天不敢去看，如今那墨渍早己干涸，成了岁月的印记。
视线最终落在不远处的紫檀木桌案上。
明黄色的卷轴正静静躺在那里，用特制的云纹锦缎包裹着边缘，卷轴的封皮用朱砂郑重地写着“登基诏书”西个大字，笔力浑厚，是内阁首辅亲笔所书，墨迹似乎还带着未干的湿润，在光线下泛着光泽，刺眼夺目，仿佛还带着新帝登基的喜庆与威严。
殿角的铜漏滴答作响，清脆的声音在寂静的大殿里不断回荡，像是敲在人心上的鼓点，一分一秒，计算着属于这位新帝的、刚刚开始的时光。
萧烬猛地坐起身，动作之急，带起的气流拂动了身前绣着日月山河图案的锦被。
喉间的灼痛似乎还在固执地提醒着他临死前的那一幕，清晰得如同昨日——那是他登基后的第十年，冬至。
太和殿内觥筹交错，歌舞升平，朝臣们举杯朝贺，脸上满是谄媚的笑。
太后赵氏穿着一身正红色的凤袍，端着一杯酒缓缓走到他面前，笑容温婉慈爱，声音柔和得像春日的风：“皇儿登基十年，国泰民安，这杯贺酒，哀家敬你。”
那杯“贺酒”，酒液清冽，泛着琥珀色的光泽，杯沿还沾着细小的桂花，散发着淡淡的甜香，可内里却藏着穿肠的剧毒。
他清清楚楚地记得，自己接过酒杯时，指尖触到的杯壁冰凉，赵氏脸上那虚伪到几乎要溢出来的笑意，眼角的皱纹里藏着的却是毫不掩饰的算计；他也记得，她身后那些朝臣、宗室的眼神，或贪婪，或冷漠，或虎视眈眈，像一群等待分食猎物的豺狼——有外戚集团的核心人物，有手握兵权的藩王，还有那些早己被收买、随时准备倒戈的禁军统领。
他们都在等，等他喝下这杯酒，等他毒发身亡，好瓜分这万里江山。
最终，毒发攻心的剧痛席卷了他，像是有无数条毒蛇在啃噬他的五脏六腑，又像是有烈火在骨髓里燃烧。
他倒在冰冷的龙椅上，视线渐渐模糊，耳边是赵氏压抑的得意笑声，是朝臣们慌乱却暗藏兴奋的低语。
意识消散的最后一刻，他只觉得那象征着至高权力的座椅，尚带着自己身体残留的余温，却冷得像一块万年寒冰，冻彻骨髓。
他不甘心。
他恨自己识人不清，错信了赵氏的慈眉善目，让外戚专权，霍乱朝纲；恨自己优柔寡断，没能早点铲除那些觊觎皇权的蛀虫；恨自己空有一腔抱负，却最终落得个被毒杀的下场，让先帝留下的江山，落入奸人之手。
而现在，他回来了。
回到了十七岁，回到了他刚刚褪去太子的身份，戴上那顶沉重的帝冕，成为这万里江山新主的时刻；回到了所有人都以为他还是那个养在深宫、未经世事、性情温和、可以随意拿捏的少年天子的时刻；回到了……他因为初登大宝的喜悦与懵懂，对周遭的暗流涌动毫无察觉，防备最为松懈的时候。
铜漏的滴答声还在继续，敲打着寂静的宫殿，也敲打着萧烬的心脏。
他缓缓握紧了那只年轻的手，指节因为用力而微微发白。
眼底的迷茫与震惊褪去，取而代之的是刻骨的冰冷与决绝。
这一次，他绝不会再重蹈覆辙。
那些欠了他的，害了他的，他会一一讨回来。
这万里江山，他会牢牢握在自己手中，谁也别想夺走。
赵氏，还有那些藏在暗处的魑魅魍魉……等着吧。
他萧烬，回来了。
