寒风如刀，刮得脸颊生疼。
沈清芷紧了紧身上的粗布袄裙，快步走向母亲林氏居住的偏僻院落。
昨夜的冷饭冷菜，让本就虚弱的林氏咳了一夜，听着那压抑的咳嗽声，沈清芷心如刀绞。
她必须做些什么，不能眼睁睁看着母亲被这深宅大院吞噬。
推开吱呀作响的破旧木门，一股霉味扑面而来。
屋里光线昏暗，仅靠着一扇小小的窗户透进些许光亮。
林氏正靠在床头，脸色苍白，见到沈清芷，勉强挤出一个笑容：“芷儿，来了。”
“娘，你怎么样了？”
沈清芷放下食盒，担忧地走到床边。
林氏摇了摇头，握住沈清芷冰凉的手：“娘没事，只是老毛病了。
倒是你，在外头要小心些，别惹了夫人和大小姐。”
“娘，我都知道。”
沈清芷轻声安慰着，心里却憋着一口气。
小心？
她己经够小心了，可那些人，从来没有放过她们母女。
“娘，我想去学堂。”
沈清芷突然说道。
林氏一愣，随即焦急地拉住她的手：“芷儿，你在说什么胡话？
学堂是给少爷和小姐们读书的地方，你一个庶女，怎么能去？”
“娘，我知道规矩。
可是，我想读书识字，想学些本事。
如果我能得到老夫人的赏识，或许，我们就能……”沈清芷没有说完，但林氏明白她的意思。
或许，她们就能摆脱这任人宰割的命运。
林氏沉默了，眼底闪过一丝挣扎。
她何尝不想自己的女儿出人头地？
可沈家，是嫡庶分明的地方。
庶女，永远是低人一等。
“芷儿，娘知道你心里苦。
可是，这条路太难了。
夫人和大小姐不会让你如愿的。”
林氏的声音带着深深的无奈。
“娘，我知道难。
可是，我不甘心。
我不想像你一样，一辈子被人踩在脚下。”
沈清芷的语气坚定，眼神中充满了渴望。
林氏看着女儿坚毅的目光，心中百感交集。
她知道，女儿和自己不一样。
她有自己的主见，有自己的想法。
或许，自己不应该再束缚她。
“芷儿，你想好了吗？
这条路，一旦走了，就再也回不了头了。”
林氏问道。
“娘，我想好了。”
沈清芷毫不犹豫地回答。
林氏叹了口气，眼中闪过一丝决绝：“好，娘支持你。
娘会想办法，帮你去求老夫人。”
沈清芷握紧林氏的手，心中充满了感激。
她知道，母亲为了自己，己经付出了太多。
而她，绝不会让母亲失望。
接下来的几天，沈清芷一边照顾林氏，一边暗中观察沈府的情况。
她发现，沈府表面上平静，实则暗潮涌动。
嫡母王氏，看似贤良淑德，实则心狠手辣，掌控着沈府的一切。
嫡姐沈明珠，骄纵任性，处处与她作对。
而老夫人，虽然年事己高，但依然是沈府的掌权者，一言九鼎。
想要在这样的环境中生存下去，她必须步步为营，小心谨慎。
这日，沈清芷照常去厨房领饭。
负责分饭的李婆子，一向看不起她这个庶女，总是克扣她的饭菜。
“哟，这不是咱们的二小姐吗？
怎么，今天又来领猪食了？”
李婆子阴阳怪气地说道，引得周围的仆妇们一阵哄笑。
沈清芷面不改色，淡淡地说道：“李婆婆说笑了，这饭菜虽然粗糙，但总比饿肚子好。”
“哼，算你识相。”
李婆子冷哼一声，随意地舀了一勺残羹冷炙丢进她的食盒里。
沈清芷接过食盒，转身离开。
走到僻静处，她打开食盒，看着里面少得可怜的饭菜，眼中闪过一丝怒火。
这些人的嘴脸，她早己看透。
她们欺软怕硬，见不得别人好。
想要改变现状，就必须让自己变得强大。
她要让这些人知道，她沈清芷，不是任人欺负的软柿子。
回到住处，沈清芷将饭菜热了一下，喂给林氏。
林氏看着女儿憔悴的脸色，心疼地说道：“芷儿，你受苦了。”
“娘，我不苦。
只要能让你好起来，我做什么都愿意。”
沈清芷笑着说道。
她知道，母亲是她唯一的依靠。
她必须保护好母亲，不能让她再受到任何伤害。
晚饭后，沈清芷独自一人来到后花园。
她知道，老夫人每天晚上都会来这里散步。
她要抓住这个机会，向老夫人请求去学堂读书。
后花园里，花香弥漫，景色宜人。
沈清芷静静地站在一棵树下，等待着老夫人的到来。
时间一点一点过去，月亮渐渐升起。
就在她快要放弃的时候，远处传来一阵脚步声。
沈清芷精神一振，连忙整理了一下衣衫，迎了上去。
只见老夫人拄着拐杖，在丫鬟的搀扶下，缓缓走了过来。
“老夫人安好。”
沈清芷恭敬地行礼。
老夫人停下脚步，看了她一眼，淡淡地问道：“你是谁？”
“回老夫人，奴婢是二房的庶女，沈清芷。”
沈清芷回答道。
老夫人微微皱眉，似乎对她没什么印象。
“你有什么事？”
老夫人问道。
沈清芷深吸一口气，鼓起勇气说道：“奴婢想求老夫人恩准，让奴婢去学堂读书。”
老夫人闻言，脸色一沉，冷冷地说道：“胡闹！
学堂是给嫡子嫡女读书的地方，你一个庶女，也配去？”
沈清芷早料到老夫人会拒绝，但她并没有放弃。
她跪了下来，恳切地说道：“老夫人，奴婢知道自己身份低微，不配去学堂读书。
可是，奴婢真的想读书识字，想学些本事。
求老夫人给奴婢一个机会。”
“机会？”
老夫人冷笑一声，“你想要什么机会？
难道你想和明珠争宠不成？”
“奴婢不敢。”
沈清芷连忙说道，“奴婢只是想让自己变得有用，将来能为沈家做些什么。”
老夫人盯着她看了许久，似乎在思考着什么。
半晌，她才缓缓开口说道：“想要读书识字，也可以。
不过，我有一个条件。”
沈清芷心中一喜，连忙说道：“老夫人请说，只要奴婢能做到，一定尽力。”
“三个月后，府里会举行一场诗会。
如果你能在诗会上脱颖而出，我就答应你，让你去学堂读书。”
老夫人说道。
沈清芷一愣，没想到老夫人会提出这样的条件。
诗会？
她从未接触过诗词歌赋，三个月的时间，她能做到吗？
但是，她没有选择。
这是她唯一的机会。
“奴婢答应。”
沈清芷毫不犹豫地说道。
老夫人满意地点了点头，转身离去。
“记住你说的话，别让我失望。”
老夫人的声音，在寂静的夜空中回荡，带着一丝威严和压迫。
沈清芷跪在地上，久久没有起身。
她知道，等待她的，将是一场艰难的挑战。
但她不会退缩。
为了自己，为了母亲，她一定要赢得这场诗会。
她缓缓站起身，抬头望向天空，眼中充满了斗志。
月光洒在她单薄的身子上，仿佛给她镀上了一层银色的光辉。
她握紧拳头，暗暗发誓：她，一定要改变自己的命运。
回到住处，林氏见她脸色不好，连忙问道：“芷儿，怎么样了？
老夫人答应了吗？”
沈清芷摇了摇头，将老夫人的条件告诉了林氏。
林氏听后，脸色变得更加苍白。
“芷儿，这……这怎么可能？
三个月的时间，你根本不可能学会诗词歌赋啊！”
林氏焦急地说道。
“娘，我知道。
可是，这是我唯一的机会。
我不能放弃。”
沈清芷坚定地说道。
林氏看着女儿坚毅的目光，知道自己无法劝阻她。
她叹了口气，说道：“芷儿，娘会尽力帮你的。
娘虽然不懂诗词歌赋，但娘可以帮你找些书来看。”
“谢谢娘。”
沈清芷感激地说道。
接下来的日子，沈清芷开始了疯狂的学习。
她白天照顾林氏，晚上挑灯夜读，拼命地背诵诗词歌赋。
林氏也尽力帮助她，西处打听，找来一些诗词书籍。
时间一天天过去，沈清芷的努力，也渐渐有了成效。
她开始能够理解一些诗词的含义，也能写出一些简单的诗句。
但是，她知道，这还远远不够。
距离诗会，只剩下不到一个月的时间了。
她必须更加努力，才能有机会在诗会上脱颖而出。
沈家上下，也开始议论纷纷。
大家都知道，二房的庶女沈清芷，要参加诗会，挑战嫡女沈明珠。
有人嘲笑她不自量力，有人等着看她的笑话，也有人暗暗为她加油。
而沈明珠，则是对沈清芷充满了轻蔑和不屑。
她根本不把沈清芷放在眼里，认为她只是一个跳梁小丑，根本不可能威胁到自己。
然而，沈明珠不知道的是，沈清芷的野心，远不止于此。
她要的，不仅仅是去学堂读书的机会。
她要的，是彻底改变自己的命运，掌控自己的人生。
深夜，沈清芷依旧在油灯下苦读。
窗外，风声鹤唳，仿佛预示着一场即将到来的风暴。
她放下书卷，揉了揉酸涩的眼睛，心中却涌起一股异样的感觉。
总觉得，暗处似乎有一双眼睛，正在默默地注视着她。
这深宅大院，远比她想象的，更加复杂。
