下颌处传来的力道，冰冷却不容抗拒。
沈婉之被迫抬起头，首首撞进萧衍那双深不见底的黑眸里。
那里面没有半分波动，只有纯粹的、审视猎物般的锐利，仿佛要将她的灵魂都剥离出来，看得清清楚楚。
“告诉本王，你方才……究竟在玩什么把戏？”
他的声音压得很低，只有他们两人能听清，却比方才在灵堂上的公开质问，更让人毛骨悚然。
玩把戏？
沈婉之的心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要撞破肋骨。
但她知道，此刻哪怕流露出一丝一毫的心虚或慌乱，之前所有的冒险和表演，都会前功尽弃。
她不能退。
浓密卷翘的睫毛剧烈地颤抖了几下，刚刚止住不久的泪水，瞬间再次盈满了眼眶，要落不落，悬在那苍白的脸颊边，更显得楚楚可怜。
“把戏？”
她重复着这两个字，声音细弱，带着被误解的委屈和难以置信的伤痛，“皇叔……以为哀家在玩把戏？”
她看着他，泪水终于滚落，划过他捏着她下巴的指尖，带着微凉的湿意。
“先帝骤然崩逝，留下我们孤儿寡母……瑾儿才那么小，这满朝的文武，虎视眈眈的宗亲……哀家、哀家只是一个深宫妇人，除了害怕……还能做什么？”
她的身体微微发抖，不是装的，而是真的在恐惧。
与一头随时能夺走自己性命的猛兽如此近距离对峙，恐惧是本能。
“他们看哀家的眼神……都像刀子一样……哀家无人可以依靠……”她泣不成声，目光却依旧执拗地、带着一种孤注一掷的依赖，望着萧衍，“灵堂之上，唯有皇叔……唯有皇叔您站了出来……哀家当时……当时只是……”她似乎找不到合适的词语来形容那一刻的冲动与绝望，最终只是哽咽着，喃喃道：“只是……下意识地想抓住唯一能抓住的……东西……”萧衍捏着她下巴的手指，几不可查地松动了一瞬。
她那句“唯一能抓住的东西”，像一颗小石子，投入他冰封的心湖，激起的涟漪虽小，却切实存在。
东西？
他萧衍，在这位太后眼里，只是一个……“东西”？
一种荒谬的感觉取代了部分杀意。
他审视着这张近在咫尺的脸。
泪眼婆娑，脆弱易碎，每一处线条都写满了无助和惶恐。
若这都是演技，那这演技未免太过浑然天成。
他缓缓松开了手。
沈婉之下颌处留下了淡淡的红痕，她像是脱力般，轻轻抽了口气，垂下头，用袖子默默拭泪，单薄的肩膀微微耸动，不再言语。
沉默在殿内蔓延。
跪在地上的云岫，吓得几乎要晕厥过去，死死咬着嘴唇，不敢发出一点声音。
良久，萧衍冰冷的声音再次响起，却不再是逼问。
“记住你的身份，太后。”
他语气平淡，听不出喜怒，“安分待在椒房殿，照顾好陛下。
不该碰的别碰，不该问的别问。”
这算是……暂时的警告，而非即刻的处决令？
沈婉之心中稍定，连忙低声道：“哀家……明白。
多谢皇叔教诲。”
萧衍最后深深地看了她一眼，那目光依旧锐利，却不再带着即刻的杀意。
他不再多言，转身，玄色的蟒袍划开一道冷硬的弧线，迈步离开了椒房殿。
首到那压迫感十足的脚步声彻底消失在殿外，沈婉之才真正地、长长地舒出了一口气。
后背，又是一层新的冷汗。
“起来吧，云岫。”
她声音带着劫后余生的虚脱。
云岫几乎是手脚并用地爬起来，脸色依旧苍白，看着沈婉之的眼神里，充满了后怕和一丝更深的好奇。
“娘娘，您……您没事吧？”
“无妨。”
沈婉之揉了揉依旧有些发疼的下巴，目光逐渐变得清明和坚定。
第一关，算是险之又险地过了。
萧衍虽然没有完全信任她，但至少，短期内应该不会再动杀心。
那么接下来，她必须要利用这宝贵的时间，真正地在这吃人的后宫里，站稳脚跟。
而第一步，就是清理门户，掌握自己的一亩三分地。
她抬起眼，目光扫过这间华丽却空洞的宫殿。
记忆里，原主性子软糯，对下人疏于管教，导致这椒房殿里的宫人，心思各异，懈怠成风，不知被外界安插了多少眼线。
“云岫，”她轻声开口，语气却带着不容置疑的力度，“去，把椒房殿所有当值的宫女太监，都给哀家叫到正殿来。”
云岫一愣，随即意识到太后这是要立威了，立刻精神一振：“是，娘娘！”
很快，椒房殿正殿内，乌泱泱站了二三十个宫人。
他们脸上神色各异，有好奇，有不屑，也有几分漫不经心，显然并没把这位刚刚在灵堂上“失仪”的年轻太后放在眼里。
沈婉之端坐在上首的凤椅上，没有立刻说话。
她只是用目光，平静地、缓缓地从每一个人脸上扫过。
那目光并不凌厉，却带着一种奇特的穿透力，让一些心中有鬼的人，不由自主地低下了头。
殿内原本细微的嘈杂声，渐渐平息下来，变得一片寂静。
终于，她开口了，声音不高，却清晰地传到每个人耳中。
“先帝大行，举宫哀恸。
本宫心神损耗，以往对尔等多有疏于管教之处。”
她语气平淡，听不出情绪，“但从今日起，椒房殿的规矩，该立起来了。”
她目光转向站在前排的一个眼神飘忽、穿着体面的老太监身上。
这是负责椒房殿采买的太监，姓王，记忆中，没少利用职务之便中饱私囊，且与柳太妃宫里来往甚密。
“王得禄。”
她点名。
王太监一愣，显然没想到太后会第一个点他，上前一步，态度看似恭敬，眼底却藏着一丝敷衍：“奴才在。”
“上月宫中份例，炭火一项，账目上记载领取了上等银丝炭一百斤。
可为何送到哀家殿中的，不足六十斤，且多为次等？”
沈婉之的声音依旧平淡，却让王得禄瞬间变了脸色。
“这……娘娘明鉴！
定是、定是内务府那边……”他急忙辩解，额头渗出冷汗。
“哦？”
沈婉之轻轻打断他，从袖中（实则是从现代带来的小本子和笔，伪装了一下）抽出一张纸，上面是她根据原主模糊记忆和零星信息，推测整理的简单账目，“可内务府的记录，与你上报的，分毫不差。
那差的西十斤上等炭，和以次充好的部分，是进了你的私囊，还是……送到了别处？”
王得禄噗通一声跪倒在地，面如土色：“娘娘饶命！
娘娘饶命！
奴才……奴才一时糊涂！”
“一时糊涂？”
沈婉之轻轻重复，目光转而看向另一个眼神闪烁的宫女，“春桃，你昨日申时，不在殿内当值，去了何处？
见了何人？”
那名叫春桃的宫女吓得浑身一抖，也跪了下来。
沈婉之没有再看他们，目光扫过全场那些瞬间变得敬畏和惶恐的脸。
“哀家这椒房殿，容不下心大、手长、嘴碎之人。”
她语气骤然转冷，“王得禄，春桃，拖出去，杖责二十，发配辛者库！”
命令一下，立刻有几个刚才被沈婉之眼神震慑住的、相对老实的太监上前，将哭喊求饶的两人拖了下去。
殿内一片死寂，所有宫人都噤若寒蝉，再不敢有半分轻视。
“今日之事，小惩大诫。”
沈婉之站起身，声音恢复了平静，却带着一股无形的威仪，“往后，谁若忠心办事，哀家自有赏赐。
谁若阳奉阴违，吃里扒外……”她没有说完，但冰冷的眼神己经说明了一切。
“奴婢/奴才谨遵太后娘娘懿旨！”
殿内众人齐刷刷跪倒，声音前所未有的整齐和恭敬。
沈婉之知道，这只是开始。
但至少，她在这椒房殿内，暂时树立起了权威，清理了最明显的钉子。
就在这时，殿外传来小太监有些慌张的通报声：“陛、陛下驾到——”沈婉之眉梢微挑。
她还没来得及去“攻略”这位最重要的“盟友”，他倒是自己先来了。
她整理了一下衣袖和表情，将刚才那番立威的冷厉尽数收起，重新换上了一副温和中带着几分疲惫和脆弱的神情，迎向殿门口。
只见一个穿着明黄色小龙袍、身材瘦小、脸色有些苍白的小男孩，正被内侍引着，怯生生地站在门口，一双清澈却带着恐惧的眼睛，正偷偷地打量着她。
正是年仅十岁的小皇帝，萧瑾。
