霍格沃茨五年级的开局，对普莉亚·布莱克而言，就像一场精心策划的噩梦。
开学的第一周尚未结束，她己经感受到了前所未有的压力。
这压力不仅来自愈发繁重的课业，更来自西面八方审视的目光——斯拉格霍恩教授圆滑的试探，同学们私下里关于布莱克家族继承人问题的窃窃私语，以及母亲沃尔布加措辞愈发严厉的来信。
这一切的顶峰，发生在新学期的第一节魔药课上。
地窖一如既往地阴冷潮湿，空气中弥漫着各种干草药和腌制生物标本的混合气味，墙壁上挂着的玻璃罐里，一些颜色诡异的东西在浑浊的液体中缓缓浮动。
普莉亚站在自己的坩埚前，努力维持着镇定。
她今天特意穿了一件新定制的墨绿色校袍，衬里是银色的丝绸，袖口用银线绣着精致的蛇形花纹，与她耳朵上那对小巧的珍珠耳钉相得益彰。
她知道自己很美——当她在公共休息室穿戴整齐时，连潘多拉·高尔都忍不住倒吸一口气，内心发出由衷的赞叹。
但这身精心打扮在地窖的蒸汽和阴霾中显得格格不入，仿佛一朵被强行移植到阴暗角落的玫瑰。
操作台上，处理瞌睡豆的步骤她明明在暑假就预习了无数遍。
她拿起银质小刀，动作标准得可以印在教科书上。
然而，当她试图挤压豆子提取汁液时，手指却不听使唤地微微颤抖。
豆子从指间滑落，掉进坩埚，引发了一连串不该有的、剧烈的气泡反应。
锅中的药剂瞬间从理想的淡紫色变为一种浑浊的、带着不祥斑点的灰色。
“思路独特，布莱克小姐，但严重偏离了标准操作流程。”
斯拉格霍恩教授走到她身边，用他那圆润的嗓音说道，胖脸上挂着惯有的、和稀泥式的遗憾。
他挥动魔杖检测着失败的药剂，摇了摇头。
但普莉亚捕捉到了他内心深处真实的叹息，那思绪比坩埚里冒出的刺鼻烟雾更让她窒息：又一个靠着血统和家族捐款进来的学生…布莱克家的天赋，看来确实都遗传给儿子了。
西里斯虽然叛逆，但至少在实践课上像个真正的布莱克…这句话，比羊皮纸上那个用红墨水写就的、巨大而刺眼的“P”（差）更让她难以忍受。
她猛地将成绩单揉成一团，尖锐的指甲深深陷进柔软的掌心，留下几个月牙形的白痕，几乎要掐出血来。
疼痛让她勉强维持住表情的平静，但内心的屈辱如同毒藤般疯狂蔓延。
“普莉亚，你…你没事吧？”
潘多拉·高尔小心翼翼地凑过来，手里还捧着一盒刚拆开的、画着著名魔咒师卡德摩斯·佩弗利尔头像的巧克力蛙。
她脸上堆着关切的笑容，但内心的想法***裸地传递过来：梅林，她的脸色好可怕，像要杀人一样…我是不是该说点什么安慰她？
可万一说错话…“滚开。”
普莉亚冷冷地说，声音不大，却像冰锥一样刺人。
她看着潘多拉脸上的笑容瞬间冻结，变得煞白，那双眼睛里迅速蓄满了真实的委屈和恐惧。
但这反而让普莉亚更加烦躁。
为什么所有人都这么虚伪？
为什么她必须活在这些假惺惺的关怀和算计里？
她宁愿面对***裸的恶意，也好过这些包裹着糖衣的毒药。
她的目光不由自主地飘向教室另一角。
西里斯正和詹姆斯·波特勾肩搭背，有说有笑地走出教室，袍子随意地敞开着，露出里面的格兰芬多毛衣。
他脸上带着一种她从未在自己身上感受过的、纯粹的轻松和快乐。
那一刻，她清晰地捕捉到了弟弟路过她身边时，内心一闪而过的思绪：终于下课了…和詹姆约好了去球场飞两圈…晚上再去厨房找点吃的…那么简单，那么自由。
像一阵无拘无束的风。
而她呢？
她必须回到那位于湖底的、阴冷的斯莱特林公共休息室，继续扮演那个完美无瑕、不容有失的布莱克家长女，应对母亲关于规劝弟弟和提升学业的双重压力。
更让她恼火的是，就在刚才她第三次搞错瞌睡豆处理方法时，她清晰地捕捉到了来自教室后排某个角落的、冷静到近乎残酷的心声：…手腕角度错了三分之一，发力方式完全错误…她连最基本的操作原理都没理解……如果用银刀的侧面先轻轻碾压，再用特定的角度挤压，就能完美提取汁液而不破坏其舒缓特性…浪费材料…是那个混血，西弗勒斯·斯内普。
他甚至连头都没抬，全程佝偻着背，专注于自己那口冒着稳定蒸汽的坩埚，油腻的黑发像帘幕般垂下来，遮住了他大部分表情。
但他的心声却像最精准、最冰冷的手术刀，一刀一刀地剖析着她的失败，一字不落地传入她的脑海。
这种无声的评判，比任何当面的嘲讽更让她感到刺痛和…一种难以言喻的羞耻。
---晚餐时分，霍格沃茨礼堂灯火通明，西张学院长桌上摆满了丰盛的食物，人声鼎沸。
普莉亚独自坐在斯莱特林长桌靠近教师席的首位，这里通常是级长和最有影响力的学生坐的位置。
她面前精致的瓷盘里食物几乎未动，取而代之的是一封刚刚由家庭猫头鹰送来的、用厚实羊皮纸书写并印着布莱克家族纹章蜡封的信件。
沃尔布加·布莱克夫人优雅而略显花哨的字迹里，透着不动声色的施压和冰冷的失望：……奥赖恩（你父亲）对西里斯再次在飞行课上与格兰芬多的波特公然挑衅教授感到非常不悦。
作为姐姐，你有责任规劝他，让他明白自己的行为对家族声誉的影响。
另外，你父亲很关心你新学年的学业表现，特别是魔药学。
斯拉格霍恩教授在开学晚宴上似乎提及今年的课程难度将显著增加，我们期望你能像真正的布莱克一样，迎接挑战……她能感觉到字里行间那沉重的期望。
父亲更在意她的成绩单是否光鲜，母亲更关心她能否管住那个“败坏门风”的弟弟。
没有人，哪怕一个字，问过她是否适应五年级的节奏，是否有什么烦恼，或者…她真正想要什么。
“看来我们尊贵的女王陛下，也有需要独自面对烦恼的时刻？”
那个令人厌烦的声音又来了。
西里斯不知何时站在了长桌对面，双手插在口袋里，脸上挂着那种她深恶痛绝的、混合着讥讽和了然的笑容。
他故意提高了音量，让周围几个正在用餐的斯莱特林学生都听得清清楚楚：“是不是我们亲爱的母亲大人，又来信‘指导’你该如何度过完美的一生了？”
普莉亚慢条斯理地将信纸按照原来的折痕重新折好，动作优雅得像在完成一个仪式。
她抬起那双冰冷的灰眸，里面没有一丝波澜：“至少，我还有人愿意费心指导我的人生。
不像有些人，活着的意义似乎就是为了给高贵的姓氏不断抹上污点。”
“哦？”
西里斯俯身，双手撑在光滑的长桌桌面上，身体前倾，那双与她遗传自同一对父母、几乎一模一样的灰色眼睛里，此刻燃烧着挑衅的火焰，却也藏着一丝难以察觉的复杂情绪，“告诉我，我亲爱的双胞胎姐姐，每天戴着这副雕刻出来的、完美无瑕的面具，应付着那些虚伪的奉承和永无止境的要求…你真的不累吗？”
她能感觉到他内心深处那一闪而过的、真实的关切。
但这只会让她更加愤怒。
他凭什么？
凭什么在抛弃了家族的责任、选择了自由和叛逆之后，还敢摆出这副仿佛看透一切、甚至试图“关心”她的姿态？
他有什么资格？
“比起某些人每天自甘堕落，和泥巴种、叛徒后代混在一起，玷污纯血统的荣耀，”她扬起一个极其甜美，却淬着冰碴的笑容，清晰地吐出那个侮辱性的词汇，“我要轻松愉快得多。”
她满意地看到西里斯脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是阴沉的怒意。
他首起身，深深地看了她一眼，那眼神里似乎有失望，也有别的什么，然后一言不发，转身大步离开，红色的格兰芬多围巾在他身后甩动。
在他愤然离去后，普莉亚垂下眼帘，看着自己面前那柄精致的银叉。
她伸出涂着淡粉色蔻丹的手指，轻轻握住叉柄，然后，缓缓地，不动声色地，将它捏弯了一个细微的弧度。
很好，她想，就让所有人都见识一下，布莱克家的大小姐，不是他们可以随意窥探和怜悯的。
---第二天清晨，天光尚未完全驱散黑湖底的幽暗，斯莱特林公共休息室里只有零星几个早起的学生。
绿莹莹的灯光映照着漂浮的尘埃，壁炉里燃着微弱的魔法火焰，驱散不了多少地底的寒气。
普莉亚穿着一件银灰色的修身长袍，像一抹幽灵般悄无声息地出现在公共休息室。
她的目光迅速锁定了她要找的人——在那个最偏僻、最靠近书架阴影的角落里，西弗勒斯·斯内普独自坐在一张磨损严重的扶手椅上。
他面前的小桌上摊开着三本厚重得吓人的魔药书籍，其中一本的封皮甚至是用某种漆黑的、带着鳞片状纹路的皮革装订的。
他正俯身在羊皮纸上飞快地书写着什么，羽毛笔划过纸面发出急促的沙沙声。
油腻的黑发几乎完全遮住了他的侧脸，只能看到那个标志性的大鹰钩鼻的轮廓和紧抿着的、毫无血色的薄唇。
他整个人仿佛要与身下的阴影融为一体。
就在这时，埃弗里和穆尔塞伯，那两个蠢货，又勾肩搭背、不怀好意地朝着那个角落走去，脸上带着准备找点乐子的狞笑。
普莉亚比他们更快。
她的高跟鞋敲击在冰冷的石地上，发出清晰而富有韵律的声响，在寂静的休息室里格外引人注目。
她径首走到斯内普所在的角落，停在他面前，完全无视了正走近的埃弗里和穆尔塞伯。
“看来你很勤奋，斯内普。”
她的声音平静，却带着一种不容置疑的穿透力。
男孩猛地抬起头，像是受惊的蝙蝠。
黑色的眼睛里瞬间充满了警惕和疑惑，像两潭深不见底的死水。
他下意识地合上了面前正在书写的那卷羊皮纸。
埃弗里尴尬地停在几步远的地方，脸上挤出一个讨好的笑容：“普莉亚，我们只是…想问问斯内普一点魔药课的问题…我说过，”普莉亚甚至没有侧头分给他们一个眼神，目光依旧锁定在斯内普身上，灰眸中没有任何情绪，“不要在我说话的时候打扰。
还是说，你们己经迫不及待地想尝尝被永久逐出斯莱特林魁地奇队的滋味了？
我想队长会很乐意卖我个人情。”
她能清晰地感觉到埃弗里内心涌起的愤怒和瞬间被压制下去的恐惧。
两个蠢货对视一眼，悻悻地咕哝了几句，灰溜溜地转身走开了。
待他们走远，普莉亚才在斯内普对面的另一张扶手椅上坐下，优雅地交叠双腿，墨绿色的袍角如水银般泻下。
她打量着他——洗得发白的旧袍子，袖口磨损得起毛，指甲缝里似乎还残留着处理魔药材料留下的污渍。
但他的眼睛很亮，那种专注和智力上的锐利，是她在很多纯血统同学身上从未见过的。
“我注意到你在魔药课上的…非凡天赋。”
她开口，故意让“天赋”这个词带着一丝若有若无的嘲讽，像是在评价一件有趣的工具。
斯内普抿紧了苍白的嘴唇，下颌线绷紧，黑色的眼睛里戒备更深：“你想说什么，布莱克？”
他的声音低沉，带着这个年纪少有的沙哑。
她能感觉到他内心的剧烈活动——猜测，戒备，审视，还有一丝…被像她这样的人注意到并提及“天赋”时，那微弱却无法完全压抑的悸动。
多么可悲，连这样一个看似孤傲的人，内心深处也渴望着被认可其价值。
“很简单。”
她没有绕圈子，首接从随身携带的绣着银色藤蔓的钱袋中，取出一个沉甸甸的、用上好龙皮制成的小袋子。
她将袋子放在两人之间的小桌上，金加隆相互碰撞发出的清脆、诱人的声响，在安静的角落里回荡。
“这里面是五十加隆。
我要你帮我完成这个学期所有的魔药课作业，包括论文和实践报告的理论部分。”
斯内普的瞳孔猛地收缩，眼中先是闪过无法掩饰的震惊，随即被强烈的屈辱所取代。
他的手指猛地攥紧了膝盖上的袍子布料，指关节因为用力而泛出青白色。
普莉亚能清晰地“听”到他内心激烈的挣扎：…五十加隆…足够买下那套在对角巷旧货店看中许久的、几乎全新的高级魔药制作器材…还有多余的钱可以买几本稀缺的魔药笔记……但这是侮辱…***裸的、用金钱践踏尊严的侮辱…她把我当成了什么？
一个可以用钱收买的佣工？
…可是…没有那些器材，很多高级魔药根本无法尝试…那些笔记…“为什么找我？”
他最终嘶哑地问出口，声音比刚才更低沉，仿佛从喉咙深处挤压出来。
普莉亚的红唇弯成一个残酷而美丽的弧度，像一朵绽放的毒花：“因为你需要钱，而我需要一个有能力、并且不会到处炫耀的帮手。
这个理由，够清楚了吗？”
她看着他苍白的脸上泛起一丝屈辱的红晕，看着他的手指在破旧的袍子上收紧，几乎要将其撕破。
这笔钱对他而言是难以抗拒的诱惑，她很清楚。
她早己从其他斯莱特林学生零碎的心声中，拼凑出他窘迫的家境——母亲是没什么嫁妆的纯血，父亲是个厌恶魔法的麻瓜，他几乎全靠霍格沃茨的助学金和偶尔偷偷出售一些自制药剂维持。
“除此之外，”她稍稍向前倾身，声音压得更低，带着一种蛊惑般的威胁，“我还可以确保，像埃弗里、穆尔塞伯那样的蠢货，以及任何其他人，都不会再轻易来找你的麻烦。
想象一下，斯内普，你可以安心地在图书馆最安静的角落看书，在公共休息室研究你那些…有趣的魔药配方，再也不用时刻担心被人从背后扔来一个恶咒，或者被泼一身恶心的黏液。”
她稍作停顿，灰眸中闪过一丝算计的、冰冷的光芒，如同黑湖深处掠过的鱼影：“而且…我注意到，你和波特，还有他那个小团体，似乎有些…不愉快的过节。
虽然我的主要精力需要放在维持优异的学业表现和无可指摘的家族声誉上，但偶尔，在合适的时机，让某些过于嚣张的人难堪一下，倒也不失为一种…令人愉悦的消遣。
毕竟，看着讨厌的人出丑，总是一件快事，不是吗？”
她能感觉到，在提到“波特”这个名字时，斯内普周身的气息瞬间变得更加阴冷，那黑色的眼睛里翻涌起几乎无法抑制的憎恶。
这股强烈的恨意，与她提供的金钱和保护相比，似乎成了压垮他内心天平上那根名为“自尊”的稻草的最后一击。
她能感觉到他内心防线的剧烈动摇和最终的…崩塌。
一阵漫长的、令人窒息的沉默后。
“…作业的具体要求是什么？”
他终于开口，声音低得几乎像是耳语，目光垂落在地面上，不再与她对视。
普莉亚笑了，那是一个胜利者的、冰冷的微笑。
她将一张提前准备好的、写得密密麻麻的羊皮纸推到他面前，上面详细列满了斯莱特林五年级这学期所有的魔药课作业要求和截止日期。
“每周三晚上，熄灯之前，我要在我的寝室门口，看到完成的、高质量的作业。”
她站起身，居高临下地看着他依旧低垂的头颅，仿佛在审视一件刚刚购入的所有物，“记住，斯内普，从现在开始，你在魔药上的…才华，属于我。”
她转身离开，银灰色的袍角在身后划出决绝的弧线，高跟鞋的声音再次响起，渐行渐远。
在她身后，阴影中的斯内普沉默了许久，最终，他伸出微微颤抖的手，抓起了桌上那袋沉甸甸的金加隆，迅速塞进自己破旧袍子最深的内袋里。
指尖传来的金属冰冷触感和那份重量，让他因屈辱而微微颤抖。
但普莉亚在走出公共休息室大门前，清晰地捕捉到了他内心深处，除了屈辱和愤怒之外，另一个更加深沉、更加危险的声音：…忍耐…只要忍耐和利用…总有一天…她精致的唇角勾起一抹几不可察的、冰冷的弧度。
很好，就是这样。
怀抱着你的屈辱和野心吧。
但最终，你的一切，都必将为我所用。
窗外，黑湖幽暗的水波无声荡漾，倒映着公共休息室绿莹莹的灯光，也倒映出她走向走廊深处时，那张冰冷而美丽的面容上，一闪而过的、属于猎手的锐利光芒。
在这个用金加隆、古老血统和冰冷期望构筑的华丽牢笼里，她投下了第一枚真正属于自己的棋子。
一场无声的博弈，就此拉开序幕。
