李贵妃的巴掌扇过来的时候，我没躲。我这人，轻易不挨打，挨打，就要利益最大化。
“啪”的一声脆响，整个长寿宫偏殿安静得能听见窗外雪落的声音。半张脸***辣地疼，
嘴角瞬间尝到了一股子甜腥味儿。很好，这力道，够我躺着歇三天了。“贱婢！
谁给你的胆子，敢直视本宫！”李贵妃的手保养得极好，此刻却因用力而微微发抖，
显然是气得不轻。我叫魏三娘，三天前，还是在京城东市靠讹人碰瓷、打架斗殴为生的野狗。
现在，我是太后她老人家不知哪根筋搭错了，亲口御封的从七品御前女官。这事儿说出去，
比“胸口碎大石”还像个笑话。我捂着脸，缓缓跪了下去，没哭没闹，
只是用那双在市井里练就的、最擅长观察人心的眼睛，死死地盯着她。李贵妃，皇帝表妹，
当朝太师的嫡女，后宫里风头最盛的女人。此刻，她穿着一身火红的宫装，
像一团燃烧的火焰，美丽，也危险。她打我，不是因为我“直视”她，
而是因为我是太后的人。这后宫，就是个斗兽场。皇帝、太后、前朝，***互相撕咬，
而我们这些底下人，就是被扔进去供主子们取乐的畜生。“怎么？不服？
”李贵妃见我眼神倔强，心里的火更旺了。我当然不服。在东市，敢这么扇我巴掌的人，
坟头草都三尺高了。但在宫里，不行。在这里，“忍”和“狠”是活下去的两个轮子，
缺一不可。我咧开嘴，冲她笑了笑，血顺着牙缝流出来，
让她那张漂亮的脸蛋瞬间扭曲了一下。“回贵妃娘娘，奴婢不敢。”我的声音不大，
却清晰地传遍了整个偏殿，“奴婢只是在想，太后娘娘让奴婢来伺候您，
说是您最近心火旺盛，怕您伤了凤体。如今看来，太后娘娘，当真是圣明。”这话，是诛心。
我当着所有人的面，点出三件事：一，我是太后派来的；二，你打我，
就是打了太后的脸；三，你心火旺，脾气差，这事儿太后知道，正看着呢。
李贵妃果然脸色一白，伸出的手僵在了半空。她可以打死一个无名无姓的宫女，
却不能在“忤逆太后”这件事上，落下任何口实。
她身边一个看起来精明无比的大宫女立刻上前，扶住她的手，柔声说：“娘娘，
为这种不懂规矩的人生气，仔细气坏了身子。太后娘娘还等着您去请安呢。”这是个台阶。
李贵妃深吸一口气，用那双淬了毒的凤眼剜了我一眼，冷哼一声：“掌嘴二十，
让她知道知道，什么叫规矩！”说完，她便在宫女的簇拥下，仪态万方地走了。
仿佛刚刚那个失态发怒的人，不是她。留下来的，是两个膀大腰圆的太监，
脸上挂着不怀好意的笑。我心里门儿清，这二十个巴掌要是挨实了，我这张脸就算废了。
我从地上爬起来，拍了拍膝盖上的土，对着那两个太监，
露出了一个和在东市分钱时一模一样的、市侩又热情的笑容。“两位公公辛苦了。
”我从袖子里摸出两块碎银子，那是我入宫前，我们那帮“兄弟”凑给我的全部家当。
我以迅雷不及掩耳之势，将银子塞进他们手里，顺便飞快地在他们掌心挠了一下。
“娘娘心善，知道我这刚入宫的，身子骨弱，怕两位公公累着，这是让我孝敬公公们喝茶呢。
”我压低声音，话说得滴水不漏，“这二十下，还请公公们行个方便，动静大点，雨点小点。
往后，三娘我，忘不了公公们的好。”那两个太监对视一眼，脸上的横肉松动了些。
他们在这宫里当差，见多了硬骨头，也见多了软骨头，却很少见到我这种，
能把“服软”和“交易”做得如此行云流水、不卑不亢的。其中一个掂了掂银子，
笑了：“魏女官是个明白人。放心，兄弟们省得。”于是，接下来的一炷香时间里，
长寿宫偏殿响起了清脆响亮的、富有节奏感的巴掌声。我的脸颊，
也在他们的“精湛”演技下，迅速红肿起来，看起来凄惨无比，实际上，疼，但没伤到骨头。
二十下结束，我真心实意地对他们说了声“谢了”。转过身，
我看着铜镜里那个脸肿得像猪头的自己，眼神却前所未有的冰冷。李贵妃，这笔账，
我记下了。还有，那个死在我面前的小耗子。哥，三娘，一定给你报仇。
2小耗子是我在东市的兄弟，我们都是孤儿，从小一起偷馒头，一起挨打，
一起在冬天抱团取暖。他瘦小，跑得快，我们就都叫他小耗子。我被太后“请”进宫的时候，
只有一个条件，带上我的两个“家人”——小耗子，和丫丫。丫丫是个机灵的姑娘，
针线活好，被分去了尚宫局。小耗子，则跟我一起，净了身，进了长寿宫当差。
我至今都记得，他净身前，哭着对我说：“三娘姐，我怕。
但我也怕你一个人在宫里被人欺负。我进去了，好歹我们还有个照应。”结果，
他成了我第一个需要“照应”的亡魂。三天前，我刚被封为女官，
李贵妃就给了我一个下马威。她故意打翻了一碗滚烫的燕窝，说我伺候不周。
小耗子见我手上被烫起了燎泡，不知哪来的胆子，冲出来跪在地上说：“贵妃娘娘息怒，
都是奴才的错，是奴才没把燕窝端稳！”他想替我顶罪。在东市，我们就是这么干的。
有祸一起闯，有罪一起扛。但他不知道，这里是皇宫。李贵妃当时笑了，笑得特别温柔。
她说：“好一个忠心护主的奴才。既然是你没端稳，那就自己掌嘴吧，掌到本宫满意为止。
”小耗子愣住了。李贵妃又说：“怎么？还要本宫教你？”小耗子看-了我一眼，
眼神里充满了恐惧。我对他摇了摇头，示意他别冲动。但他不懂，他只知道，
不能让三娘姐吃亏。他抬起手，狠狠地给了自己一个耳光。一下，两下，
十下……李贵妃始终没有喊停。她就那么端着茶，慢悠悠地品着，欣赏着一个鲜活的生命，
在“规矩”的碾压下，如何一点点地失去尊严，走向毁灭。小耗子的脸，很快就肿了，
嘴角流出了血。他的动作越来越慢，眼神也开始涣散。最后，他倒了下去，再也没有起来。
太医来的时候，只说了一句：“气急攻心，猝死了。”一条人命，就这么没了。
连一点波澜都没有。李贵妃甚至因为被打扰了雅兴，而微微蹙了蹙眉。
我抱着小耗子渐渐冰冷的身体，没有哭。我知道，从那一刻起，我和李贵妃，不死不休。
所以今天，她打我这一巴掌，我受了。她让我的人掌我的嘴，我也认了。因为我知道，
我现在，还不够强。在东市，你要跟人拼命，手里好歹得有块板砖。我现在，
手里什么都没有。我需要一把刀。而太后，就是那把最锋利的刀。我顶着一张猪头脸，
去到太后的寝宫。她老人家正在闭目养神，听着宫女念经。我一进去，就跪在地上，
咚咚咚地磕了三个响头。“奴婢魏三娘，谢太后恩典。”太后缓缓睁开眼，看到我的脸，
眼神里闪过一丝意料之中的了然，但没有丝毫同情。“哦？谢哀家什么恩典？”她的声音，
苍老，却带着一股不容置喙的威严。“谢太后娘娘，让奴婢明白了这宫里的第一个道理。
”我抬起头，直视着她，“在这里，脸面，是自己挣的，不是别人给的。”太后沉默了。
良久，她挥了挥手，让所有宫人都退下。偌大的寝宫，只剩下我和她。“你是个聪明的丫头。
”她说，“比哀家想象的，还要聪明一点。”“奴婢不聪明。”我摇摇头，“奴婢只是，
不想死。”“不想死，就要学会做狗。”太后的声音很冷，“一条听话的、会咬人的狗。
”“奴婢明白。”我再次磕头，“奴婢愿意做太后娘-娘最忠心的狗。
只要娘娘能给奴婢一根骨头。”太后笑了，那是一种掌控一切的、高高在上的笑。
“哀家不仅能给你骨头，还能给你一把刀。”她看着我，“李贵妃的父亲，当朝太师，
最近在江南盐税的账目上，手脚可不太干净。哀家手里有几本陈年的烂账，
但缺一个能把这些烂账翻出来，还递到御史台的人。”她顿了顿，
眼神变得锐利起来：“这件事，办得干净，你在宫里，就有了第一块立足的砖。
办砸了……”她没有说下去，但那意思，不言而喻。我心里掀起了惊涛骇浪。我以为，
她最多让我去和李贵妃耍耍心眼，斗斗嘴。没想到，她一出手，就直接对准了前朝的太师。
这是在用我这颗刚过河的卒子，去将军啊！赢了，我一步登天。输了，粉身碎骨。***。
我喜欢这种***。“奴婢，遵命。”我伏下身，声音里带着一丝被压抑的、嗜血的兴奋。
3这件事，不能靠我一个人。在东市混，最重要的不是你能打，而是你兄弟多。
我需要建立我在宫里的第一个“帮派”。我的第一个目标，是小福子。
他是负责倒夜香的太监里，最不起眼的一个。人瘦小，胆子也小，见谁都低着头，
像一只受惊的兔子。但我知道，他不是兔子，他是一条被拔了牙的狼。我认识他。入宫前，
他是京城里最有名的神偷“一线天”的徒弟，一手开锁的绝活出神入化。后来师父被人出卖，
死于乱箭之下，他为了活命，才自己净身入宫。我找到他的时候，他正在清理最肮脏的恭桶。
那股熏天的臭气，能让正常人三天吃不下饭。我递给他一个热乎乎的馒头。他警惕地看着我，
没接。“吃吧，刚从御膳房顺的。”我把馒头塞进他手里，“耗子临死前，跟我说，
宫里只有你，偶尔会分他半个馊馒头。”提到小耗子，小福子那双死寂的眼睛里，
终于有了一丝波动。“找我做什么？”他啃着馒头，声音嘶哑。“做笔买卖。
”我蹲在他身边，无视那股恶臭，“帮我开一把锁，事成之后，我保你离开这个鬼地方，
去过你想过的日子。”“我只想活着。”“活着，也分很多种。”我看着他，
“像条狗一样活着，还是像个人一样活着，你自己选。”小福子沉默了。我第二个找的，
是丫丫。她在尚宫局，因为手巧，被分去给一位姓张的婕妤做事。
张婕妤是李贵妃的远房表妹，也是她的忠实走狗。丫丫的日子，很不好过。我见到她时，
她的手背上，全是针眼。“怎么回事？”我抓住她的手，心里一股火往上冒。丫丫红着眼圈，
摇了摇头：“没事，三娘姐。张婕妤说我绣的鸳鸯眼睛没神，让我自己绣着玩儿呢。
”这哪是绣着玩儿，这分明是虐待。“丫丫，想不想换个主子？”我问她。
丫丫愣住了：“换？我们这种宫女，哪有资格……”“我有办法。”我盯着她的眼睛，
“但需要你帮我个忙。你只需要……”我凑到她耳边，低声说出了我的计划。丫丫的脸色，
由白转红，最后变得异常坚定。“三娘姐，***！”我的计划，很简单，
也很“上不得台面”。但对付李贵妃那种自诩高贵的人，就得用这种最脏的手段。
太师府的书房，是禁地。那本记录着江南盐税黑账的册子，就锁在书房的暗格里。
小福子的任务，就是进去，把锁打开。而我的任务，是把李太师，从书房里引开。
行动的那天，是个黄道吉日。李贵妃要在宫里大摆筵席，宴请各宫的妃嫔。作为太师的女儿，
这种场合，李太师必然会进宫赴宴。机会，只有一次。宴会进行到一半，
一个负责给张婕妤倒酒的小宫女，手一滑，将一整壶酒，
全洒在了张婕妤那件昂贵的云锦宫装上。张婕妤当场大怒，一巴掌就把那宫女扇倒在地。
那宫女，就是丫丫。“没用的东西！本小主的衣服是你能赔得起的吗？”张婕妤尖声叫道。
丫丫跪在地上，哭得梨花带雨，不停地磕头：“小主饶命，奴婢不是故意的，
奴婢……”就在这时，我按照计划，以太后女官的身份“恰巧”路过。我上前扶起丫丫，
对着张婕妤，不咸不淡地说：“张婕妤好大的火气。不过是一件衣服，
何必同一个小宫女计较。传出去，倒显得您没有容人之量了。”“魏三娘！
这里有你说话的份吗？”张婕妤本就看我不顺眼，此刻更是找到了发泄口。
“这里自然没有我说话的份。”我笑了笑，“但若这件事，闹到太后娘娘面前，恐怕，
就有奴婢说话的份了。”我把“太后娘娘”四个字，咬得极重。张婕妤的脸，青一阵白一阵。
她知道，这事可大可小。往小了说，是她教训一个下人。往大了说，就是她苛待宫人，
有失德行。就在她骑虎难下的时候，李贵妃的仪仗，到了。4李贵妃的出现，像一阵寒风，
让原本就紧张的气氛瞬间降到了冰点。“这是在吵什么？”她的声音很平静，
却带着一股让人不寒而栗的威压。张婕妤见了她，像是见到了救星，立刻上前告状，
添油加醋地把事情说了一遍，重点强调了我如何“狐假虎威”，拿太后压她。李贵妃听完，
没有看张婕妤，而是将目光落在了我和丫丫身上。她的眼神，像刀子，
一寸寸地在我脸上刮过。“魏女官，”她缓缓开口，“你如今是太后跟前的人，
更应该懂得谨言慎行。婕妤教训自己的宫女，是她的本分，你一个外人，插什么手？
”“回贵妃娘娘，”我福了福身，不卑不亢，“奴婢只是觉得，丫丫这孩子手巧，
就这么打坏了，可惜了。尚宫局的嬷嬷们，还指着她给太后娘娘绣寿礼的万福图呢。
”我又一次，把太后搬了出来。我知道，这很冒险。三番五次地拿太后当挡箭牌，
只会让李贵妃更加恨我。但现在，我必须保下丫丫。她是我的计划里，最重要的一环。
李贵妃的嘴角，勾起一抹冰冷的笑意：“好一个伶牙俐齿的魏三娘。
既然你这么心疼你的好姐妹，那不如，你替她受过，如何？”她这是在逼我。
逼我在这后宫所有人面前，做出选择。是选择明哲保身，还是选择为了一个不起眼的宫女，
得罪她这个贵妃。所有人的目光，都聚焦在我身上。丫丫紧张地抓住了我的衣角，
小声说：“三娘姐，你别管我……”我拍了拍她的手，示意她安心。然后，我抬起头，
迎上李贵妃的目光，一字一句地说：“好。”全场哗然。李贵妃也愣了一下，她没想到，
我竟然真的会答应。“奴婢愿意替丫丫受过。”我挺直了脊梁，“还请贵妃娘娘示下，
是要打，还是要罚？”在东市，你想要兄弟们跟你混，最重要的一点，就是“义气”。今天，
我就是要让这宫里所有人都看到，我魏三娘，护短。谁动我的人，我豁出命去，也要保。
李贵妃看着我，眼神复杂。有愤怒，有不解，还有一丝连她自己都没察觉到的……欣赏？不，
不可能。“好，很好。”她笑了，这次的笑容里，带了些真实的兴味，“哀家听闻，
东市的杂耍班子，最会玩一种叫‘顶碗’的戏。既然魏女官这么有担当，不如，
就为我们表演一个助助兴吧。”顶碗。这是一种极尽羞辱的惩罚。让人头顶着盛满水的碗，
跪在地上，水洒出来一滴，就要受一次鞭刑。这是要把我的尊严，放在地上，狠狠地踩。
“三-娘姐！”丫丫急得快哭了。我却笑了。“好啊。”我答应得干脆利落，“不过，
奴婢有个小小的请求。”“说。”“奴婢请求，让张婕妤，亲自为奴婢端碗。
”5我的话一出口，张婕妤的脸都绿了。“魏三娘，你放肆！”她尖声叫道。
李贵妃也眯起了眼睛，看着我，像是在看一个不知死活的疯子。让她一个正经主子，
给我这个奴才端碗？这简直是闻所未闻的羞辱。“贵妃娘娘，您想啊，”我没有理会张婕妤，
只是对着李贵妃，慢条斯理地分析道，“这顶碗的戏，讲究的就是一个‘稳’字。
奴婢怕别的宫女太监手脚毛糙，万一碗没放稳，水洒了，奴婢挨罚是小，
扰了娘娘您的雅兴是大。张婕妤是主子，手最稳，心最诚。由她来端碗，
才能显出娘娘您这场‘游戏’的公平公正，不是吗？”我这番话，听起来是在拍马屁，
实际上，是把李贵妃架在了火上烤。你不是要玩吗？好，我陪你玩。但你要是玩不起，
输了阵仗，那丢人的，可是你李贵妃。后宫里，什么最重要？脸面。李贵妃死死地盯着我，
良久，她竟然笑了。“好。”她对张婕妤说，“表妹，既然魏女官如此‘盛情’，你就去，
满足她。”张婕妤的脸，瞬间涨成了猪肝色。但在李贵妃的威压下，她不敢不从。她咬着牙，
端起一碗满满的水，走到我面前。那碗水，在她手里，抖得像秋风中的落叶。
我大大方方地跪下，昂起头。“婕妤，请吧。放稳点，不然，我可要受苦了。”我故意说道。
张婕妤气得浑身发抖，将那碗水，重重地放在了我头顶。碗沿磕在我的额头上，生疼。
“魏三娘，你给本小主等着！”她压低声音，用只有我们两个人能听见的声音，恶狠狠地说。
我没理她。我开始了我漫长的、屈辱的，顶碗表演。我知道，此刻，太师府的书房里，
小福子，应该已经得手了。我在这里多拖延一刻，他就多一分安全。时间，一分一秒地过去。
我的膝盖，开始麻木。脖子，像要断掉一样酸痛。头顶的水碗，重如千斤。但我不能动。
我死死地咬着牙，眼前，是小耗子临死前那张不甘的脸。哥，你看着。三娘，
一定让这些高高在上的畜生，付出代价！不知过了多久，就在我快要坚持不住的时候，
一个太监匆匆跑了进来，在李贵妃耳边低语了几句。李贵妃的脸色，瞬间变了。
她猛地站起身，甚至没心思再管我这个“小丑”，带着人，行色匆匆地离开了。我知道，
我的计划，成了。李太师，出事了。6李太师出事，比我想象的还要快，还要猛。
就在李贵妃的宴会进行到一半的时候，一队御史台的言官，由皇帝的亲信，
大理寺卿亲自带队，直接冲进了太师府。他们没有搜查，而是直奔书房的暗格，从里面，
搜出了一本记录着江南盐税贪腐明细的，绝密账本。人赃并获，铁证如山。
李太师当场就被下了大狱。消息传到宫里，整个后宫都炸了锅。李贵妃赶回自己宫里的时候，
看见的，就是跪了一地的、惶惶不可终日的宫人。她的父亲倒了，她这棵大树，
也就倒了一半。她做的第一件事，就是下令，彻查是谁走漏了风声。而我，则在完成任务后，
被太后的人，悄悄接回了寝宫。我依旧顶着那个水碗，走进大殿，然后，
将水碗从头顶稳稳地取下，一滴未洒。我捧着碗，跪在太后面前。“太后娘娘，幸不辱命。
”太后看着我，眼神里，第一次，带上了一丝真正的赞许。“好孩子，起来吧。
”她让身边的嬷嬷扶起我，“哀家没有看错人。你这丫头，够狠，也够稳。
”她让人给我赐座，上了最好的茶点。“说说吧，你是怎么做到的？”她饶有兴致地问。
我没有隐瞒。将我如何结交小福子，如何安排丫丫，如何用一出“苦肉计”拖住李贵妃，
全都一五一十地说了。当然，我隐去了小耗子的死。我不想让她觉得，我是为了私人恩怨。
我要让她相信，我所做的一切，都是为了她。太后听完，沉默了良久。
“你那个叫小福子的盟友，倒是个人才。”她说，“不过，哀家不喜欢用有前科的人。
你那个叫丫丫的姐妹，心思也活络。这样吧，哀家做主，把她调到你身边，以后，
你们姐妹俩，也好有个照应。”她轻描淡写地，就决定了别人的命运。
她没有提小福子的下落，这意思很明显——这个人，她要“处理”掉。我的心，沉了下去。
帝王心术，果然是天底下最无情的东西。小福子帮我办成了事，在太后眼里，
他这个“污点证人”，也就没有存在的必要了。“至于你，”太后看着我，缓缓说道，
“从今天起，你就是哀家这长寿宫的掌事女官。除了哀家，这宫里，没人能动你。
”她给了我天大的赏赐，也给了我一个最严酷的警告。——顺我者昌，逆我者亡。哪怕，
只是她眼中的一枚棋子。我跪下谢恩，心里却没有一丝喜悦。我用小福子的命，
换来了我的“立足之砖”。这笔买卖，我亏了。我走出太后寝宫的时候，天已经亮了。
丫丫在外面等着我，看见我，她扑过来，紧紧地抱住我，哭了。“三娘姐，我好怕。
”“别怕。”我拍着她的背，声音有些沙哑，“以后，有姐在，没人敢欺负你。
”我看着远方天边，那抹肮脏的、灰蒙蒙的鱼肚白。小福子，对不住了。你的仇，
你的那份“自由”，我会连本带利，从这吃人的皇宫里，给你讨回来。7李太师的倒台，
像一场八级地震，在朝堂和后宫，都引发了剧烈的余震。李贵妃被皇帝下旨禁足三月，
闭门思过。她那座平日里门庭若市的宫殿，瞬间变得门可罗雀。而我，魏三娘，
则成了长寿宫的新贵。我成了掌事女官，手底下管着几十号宫女太监。
丫丫也被调到了我身边，当了我的副手。我们姐妹俩，总算是在这深宫里，
有了一个可以喘口气的小小地盘。但我知道，这只是暴风雨来临前，短暂的宁静。