季无咎返回临淄的那天，淄水两岸挤满了人。
不是官府组织的迎接，是百姓自发来的——西市的布商扛着新织的绢布，南乡的农夫提着刚碾的粟米，甚至连之前在西市兑换点闹过误会的络腮胡汉子，都站在人群前排，手里攥着一块刚铸好的铜尺，见了季无咎的马车，就使劲挥手：“季大夫！您可回来了！”
马车缓缓驶过，季无咎掀开帘子，看着窗外一张张笑着的脸，忽然觉得肩上的疲惫都轻了。从阳丘亭的烽火到棘蒲城的盟约，这一路的奔波、博弈、危机，最终都化作了百姓眼里的安稳——这比任何朝堂嘉奖都更实在。
“先生，您看！”侍从指着远处的商路，语气里满是欣喜。
季无咎望过去，只见三队商队正从不同方向汇入临淄，车身上插着齐、魏、赵三国的小旗，车轮碾过平整的土路，没有丝毫滞涩。亭燧的旗帜在风中舒展，不再是警示的红，而是代表平安的青与白。
“这就是‘明路’啊。”季无咎轻声道。
回到稷下学宫时，淳于髡已在论道轩等着，手里的酒葫芦晃了晃，酒香飘了出来：“我就知道，你能把事办成。”
“多亏先生之前的指点。”季无咎躬身行礼，刚要细说边境的事，就见内史府的吏卒匆匆跑来，递上一封密函：“季大夫，内史府急召，王上在宣政殿等着您。”
宣政殿的气氛比想象中凝重。
齐威王坐在案后，手里捏着一卷帛书，脸色沉得厉害。申不害站在一旁，眉头紧锁，见季无咎进来，只递了个眼神，没说话。
“无咎，你看看这个。”齐威王把帛书扔过来，语气带着压抑的怒气。
季无咎捡起帛书，展开一看，心瞬间沉了下去——是秦国函谷关守将的密报：秦国已调集五万士卒，屯兵函谷关，同时派使者前往韩国，游说韩王与秦结盟，共同对抗“齐魏赵互市联盟”；更棘手的是，密报里提到，秦国旧臣暗中联络了齐国的几个世族，想在临淄制造混乱，破坏商路。
“秦国这是要动真格的了。”齐威王的声音打破沉默，“他们怕我们三国互市成了气候，断了他们东出的路。”
申不害上前一步，语气严肃：“王上，臣以为，当务之急是两件事：一是增兵边境，守住平陆、棘蒲一线，防止秦军突袭；二是严查国内世族，把秦国的眼线揪出来，免得后院起火。”
季无咎却摇了摇头：“申先生所言，是应对之策，却非长久之计。”
他走到案前，指着帛书上的“韩王”二字：“韩国夹在齐、秦之间，向来摇摆不定。秦国游说韩王，靠的是‘威胁’；我们若想拉韩国过来，靠的该是‘利益’——只要让韩王看到，加入互市联盟能得的好处，比跟着秦国多，他自然不会倒向秦国。”
“至于国内世族，”季无咎顿了顿，眼神锐利起来，“他们之所以敢勾结秦国，无非是觉得‘互市’断了他们的财路。我们可以开‘世族互市名额’，让他们也能参与三国通商，但前提是——必须遵守‘正度量’的规矩，不许囤积居奇、欺压百姓。这样既能拉拢他们，又能管住他们。”
齐威王盯着他看了很久，忽然笑了：“你这脑子，总能想出让人眼前一亮的法子。就按你说的办——你去对接韩国使者，申不害去查世族，慎到负责增兵边境，各司其职，务必稳住局面。”
“诺！”三人齐声应道。
出了宣政殿，申不害叫住季无咎，从袖中取出一块刻着“内史府验”的木牌递过去：“查世族私商时，凭这个能调阅内史府的货籍账册，省去不少麻烦。”
季无咎接过木牌，指尖触到冰凉的刻痕，刚要道谢，就听申不害补充道：“还有件事得提醒你——韩国来的使者是韩相韩侈的族弟韩平，此人常年在韩魏之间走商，最会钻‘利’的空子，讨价还价时不绕到你让步绝不罢休，你得提前把‘互市章程’的底线想清楚。”
季无咎接过木牌，心中一暖——从前的针锋相对，如今已变成了并肩作战的默契。“多谢申先生提醒。”
“不用谢我。”申不害摆了摆手，语气难得柔和，“你做的事，是为了齐国。我只是不想让你栽在小事上。”
两人分道而行，季无咎握着木牌，站在宫门前，望着远处的临淄城。阳光洒在城墙上，商路的车马声隐约传来，可他知道，平静的表面下，暗流已在涌动——秦国的五万大军、韩国的摇摆不定、国内世族的阴谋，每一件都像一把悬在头顶的剑。
他深吸一口气，转身走向关市大夫府。那里，韩国使者已在等着他。
真正的博弈，才刚刚开始。
关市大夫府的正厅里，韩平已等了近半个时辰。他穿着一身织金镶边的韩地深衣，手指漫不经心地摩挲着案上的漆盒——那是韩国最时兴的“错金漆”，盒面上刻着细密的云纹，一看便知价值不菲。
听到脚步声，韩平抬眼望去，见季无咎一身素色布袍，腰间只佩着那把墨家短剑，神色平静地走进来，不由挑了挑眉：“季大夫倒是清闲，让在下好等。”
“韩使者久等了。”季无咎在他对面坐下，示意侍从奉上茶水，“刚从宣政殿过来，王上与群臣议及三国互市，耽搁了些时辰。”
韩平端起茶杯，却没喝，只盯着杯中浮叶：“季大夫不必多言，在下此次来齐，是为韩齐互市章程。听说齐魏赵已定下‘关税三成、度量统一’的规矩？”
“正是。”季无咎点头，将一份早已备好的章程推过去，“韩国若加入，可享同等待遇——齐国的盐铁、魏国的粟米、赵国的皮毛，皆可通过商路互通，关税统一按三成收取，度量以齐国新铸铜尺、铜斗为准。”
韩平扫了眼章程，忽然笑了：“季大夫这章程，怕是没把韩国放在眼里吧？”他手指点在“关税三成”上，语气带着几分讥讽，“韩国的麻布、漆器，在列国中皆是上品，若按三成关税算，成本太高；反观齐国的盐铁，本就垄断东土，三成关税对你们而言，不过是九牛一毛。这哪是互市，分明是齐国占尽便宜。”
季无咎早料到他会这么说，不慌不忙地从袖中取出另一份账册：“韩使者不妨看看这个——这是近半年齐国西市的布帛市价账册。韩国麻布在齐售价，比齐国本地麻布高两成，即便加上三成关税，仍有利润可赚；更重要的是，若加入互市，韩国麻布可通过齐魏商路，直接销往魏国，省去中间商贩的盘剥，单这一项，就能让韩国布商多赚一成利。”
他顿了顿，又补充道：“至于漆器，齐国已在西市为韩国预留了十间铺面，免租一年。若韩使觉得关税仍高，我们可商议‘阶梯关税’——年交易额超千石，关税降为两成；超五千石，降为一成五。这样既公平，也能激励两国商人多做买卖。”
韩平握着账册的手紧了紧。他本想借着讨价还价，为韩国多争些好处，却没料到季无咎早已把利弊算得清清楚楚，连退路都给他留好了。他沉默片刻，又换了个话题：“那商路安全呢？秦国在函谷关屯了五万兵，若商队遇袭，齐国能保证赔偿吗？”
“当然能。”季无咎语气坚定，“齐国已与魏、赵约定‘亭燧联防’，商路沿途每五十里设一处护商卒吏，遇袭即举火传警；若商队真有损失，由三国共同赔付——齐国出五成，魏、赵各出两成半。韩若加入，可按比例分摊赔付，也可只享受保护，不过关税需多缴半成，由齐魏赵代为承担赔付。”
韩平这下彻底没了反驳的理由。他盯着章程看了许久，忽然笑道：“季大夫果然厉害，把什么都算到了。不过，此事我做不了主，需派人回韩国禀报韩王，还请季大夫多等几日。”
“自然。”季无咎点头，“我已为韩使备好驿馆，若有需要调阅的货籍、市价账册，凭此木牌可去内史府调取。”他将申不害给的“内史府验”木牌递过去，“韩使若想考察西市，也可让田骈大夫陪同，他熟悉商路诸事。”
韩平接过木牌，指尖触到冰凉的刻痕，忽然觉得这位齐国大夫，比传闻中更难对付——看似温和，却步步为营，既给了好处，又留了分寸，让人想挑刺都挑不出来。
送走韩平，田骈走进来，神色有些凝重：“刚才世族那边传来消息，说田氏、鲍氏的人去了驿馆，好像要见韩平。”
季无咎的眼神瞬间沉了下去。世族找韩平，无非是想挑拨离间，让韩国对互市生出疑虑。他沉吟片刻，对田骈道：“你派人盯着驿馆，若他们真见了面，听听他们说什么。另外，把西市的护商卒吏调派二十人，暗中守在驿馆附近，防止世族搞小动作。”
“好。”田骈应道，又想起一事，“对了，赵坊主派人来说，他工坊里的‘魏字残片’少了一块，像是被人偷了。”
“被偷了？”季无咎心中一紧。残片是李坊主伪造的证据，若被世族拿到，再交给韩平，说齐国暗中勾结魏国，后果不堪设想。他立刻起身：“走，去西市。”
赵坊主的工坊里，一片狼藉。暗格的门被撬开，里面的铜料散落一地，唯独少了那块刻着“魏”字的残片。
“我昨天还检查过，残片明明在这儿。”赵坊主急得满头大汗，“肯定是昨天来的世族下人偷的！他们借口看铜料，在工坊里转了半天，当时我没在意……”
季无咎蹲下身，查看暗格的撬痕——痕迹很新，边缘整齐，显然是用专门的工具撬开的，不是临时找的铁器。他站起身，对赵坊主道：“你别慌，世族偷残片，无非是想栽赃。你现在就去驿馆，找田骈大夫，让他想办法把残片弄回来，实在弄不回来，就想办法让韩平知道，这残片是伪造的。”
赵坊主连忙点头，转身往外跑。
季无咎看着满地狼藉，心中却冷静下来。世族接连动作——找残片、见韩平，显然是想在韩王回信前，破坏互市。而秦国屯兵函谷关，恐怕也是想逼韩国倒向自己。内外夹击，这一局，比棘蒲城的危机更难应对。
就在这时，侍从匆匆跑来，递上一封密信：“季大夫，淳于髡先生派人送来的，说有要事。”
季无咎展开密信，只扫一眼，脸色就变了——信上写着：“秦国使者入齐，明日见王，似为离间齐韩。”
秦国使者也来了。季无咎握紧拳头，心中暗道：看来，这场博弈，要提前收官了。
他转身走出工坊，夜色已浓。西市的灯笼亮了起来，映照着来往的商人和百姓，一派热闹景象。季无咎望着这繁华的夜景，忽然想起在棘蒲城看到的流民——他不能让这繁华，毁在阴谋和战乱里。
“去宣政殿。”季无咎对侍从道，“我要见王上，提前布置应对之策。”
侍从翻身上马，马蹄声在夜色中响起，朝着王宫的方向奔去。季无咎坐在马背上，望着远处的宫灯，心中只有一个念头：无论如何，都要守住这条“明路”，守住百姓眼里的安稳。
宣政殿的烛火燃得正旺，齐威王捏着淳于髡送来的密信，指节因用力而泛白。殿内寂静无声，只有铜漏滴答作响，衬得季无咎的声音愈发清晰：“秦国使者此时来齐，必是听闻韩使在齐，想借商路之事挑拨——若韩齐互市不成，秦国便可趁机拉拢韩国，扼住函谷关以东的商道。”
齐威王抬眼，目光锐利如刀：“世族那边呢？田氏、鲍氏私会韩平，又偷了残片，他们想做什么？”
“无非是怕互市一成，盐铁之利被官府掌控，断了他们的财路。”季无咎躬身道，“残片是伪造的魏齐勾结证据，若被秦国使者拿去，再与韩平联手做局，韩王必生疑。眼下需做两件事：一是截住秦国使者与韩平的接触，二是让韩平亲眼看到互市对韩国的益处，断了他摇摆的心思。”
齐威王沉吟片刻，指尖在案上轻叩：“你想怎么做？”
“明日秦国使者见王时，臣请王上故意拖延，谈及商路便说‘尚在与韩使商议’，让秦国摸不透虚实。”季无咎语速沉稳，“同时，臣***带韩平去西市——明日恰逢西市‘月市’，各国商人齐聚，可让他亲眼看看韩国麻布、漆器在齐的销路，再让布商、漆匠与他对话，说清关税降低后的利润。至于残片，田骈已派人盯着世族，若他们敢交给秦国或韩平，便当场戳穿伪造的证据。”
齐威王点头，将密信丢在案上：“准了。明日你带韩平去西市，内史府的人听你调遣。另外，让淳于髡盯着秦国使者，别让他耍花招。”
“臣遵旨。”季无咎刚要退下，殿外忽然传来急促的脚步声，内侍捧着一卷竹简闯进来，声音发颤：“王上！韩使派人送来急信，说……说韩平在驿馆遇刺，幸而护商卒吏赶到，只是受了些轻伤！”
季无咎心头一震——世族竟敢在驿馆动手？这是想栽赃给齐国，让韩平彻底不信任齐！他立刻道：“王上，臣请即刻去驿馆！”
齐威王脸色铁青，猛地拍案：“去！查清楚是谁干的！若真是世族所为，朕倒要看看，他们有多大的胆子！”
驿馆内，韩平捂着左臂，衣袖上渗出血迹，脸色苍白。田骈守在一旁，神色凝重地对赶来的季无咎道：“刺客是蒙面人，用的是韩地的短刃，刚冲进客房就被护商卒吏拦下，只伤了韩使手臂，人已经跑了，留下了这个。”
季无咎接过田骈递来的东西——是一枚刻着“田”字的玉饰，边缘还沾着血迹。他眼神一冷：世族故意留下田氏的玉饰，是想让韩平以为是齐国世族要杀他，彻底离间韩齐关系。
“韩使无碍吧？”季无咎走到床前，语气平静却带着安抚，“太医已在路上，定会治好你的伤。至于刺客，我们定会查明，给你一个交代。”
韩平盯着那枚玉饰，声音发哑：“季大夫，这是你们齐国世族的东西吧？他们为何要杀我？”
“韩使误会了。”季无咎将玉饰放在案上，“田氏虽与官府有隙，却不敢在驿馆行刺他国使者——这玉饰是故意留下的，想让你以为是齐国所为，坏了互市的事。”他顿了顿，语气加重，“若齐国真想害你，何必派护商卒吏守在驿馆外？又何必在你遇刺后第一时间赶来？”
韩平沉默了。他想起昨夜田氏族人来见他时，言语间尽是挑拨，说齐国“表面让利，实则想吞并韩国商路”，当时他虽不信，却也存了些疑虑。可如今遇刺，若齐国真想害他，又何必留他性命？
就在这时，门外传来脚步声，田骈的手下捧着一个木盒进来，低声道：“大人，在刺客逃跑的路上捡到的，里面是这个。”
季无咎打开木盒，里面竟是那块“魏字残片”！残片边缘还沾着些铜屑，与赵坊主工坊里的铜料一致。他心中了然——世族先是偷了残片，又派刺客行刺，想一石二鸟：既让韩平疑齐，又把残片留在刺客身上，嫁祸给魏国，让韩平以为是魏齐勾结，要杀他灭口。
“韩使请看。”季无咎将残片递过去，“这是之前赵坊主工坊丢失的残片，被刺客带在身上。若真是魏齐勾结，何必用韩地短刃，又留下田氏玉饰？这分明是有人故意设局，想让韩齐、韩魏反目。”
韩平拿起残片，指尖摩挲着上面的“魏”字，又看了看那枚玉饰，脸色渐渐变了。他忽然想起昨夜田氏族人说的“齐国与魏国早有勾结，互市只是幌子”，如今想来，竟是步步都是陷阱。
“季大夫，”韩平抬头，语气里没了之前的讥讽，多了几分郑重，“此事……是我错怪齐国了。”
季无咎松了口气，却没放松警惕：“韩使不必自责，毕竟人心隔肚皮。明日臣带韩使去西市，让你看看韩国货物的销路，再与布商聊聊——是非曲直，见了真章便知。”
韩平点头，握紧了手中的残片。他忽然明白，这场博弈里，韩国不是局外人，而是被秦国、齐国世族推着走的棋子。若选错了路，韩国不仅赚不到商路之利，恐怕还会陷入战乱。
次日清晨，西市人声鼎沸。季无咎带韩平走到一处布摊前，摊主是个中年韩人，见了韩平，立刻热情地迎上来：“这位是韩地来的贵人吧？看看小的这麻布，都是韩国运来的，在齐卖得可好了！之前关税高，一斤麻布只能赚五个刀币，若按季大夫说的阶梯关税，年销量超千石就能降税，小的今年就能多赚两百石粟米！”
韩平蹲下身，摸着麻布的纹理，又走到旁边的漆铺——铺里摆着的漆器，都是韩国最时兴的错金漆，掌柜的正跟一个齐人商人讨价还价，声音洪亮：“这漆盒在韩地卖八十刀币，在齐能卖一百二，就算加三成关税，也能赚三十刀币！若能免租一年，再降税，明年我就把工坊搬到齐来！”
韩平看着这热闹的景象，听着商人的盘算，心中最后一点疑虑也烟消云散。他转头对季无咎道：“季大夫，不必等韩王回信了——我现在就可以代表韩国，在互市章程上签字。”
季无咎眼中闪过一丝笑意，刚要说话，远处忽然传来一阵喧哗。田骈匆匆跑来，脸色凝重：“季大夫，秦国使者带着人去了王宫，说要‘为韩使遇刺之事讨个说法’，还说……要带韩平去见他！”
韩平脸色一沉——秦国使者这是想强行拉拢他，坏了韩齐互市！
季无咎握住腰间的墨家短剑，眼神坚定：“韩使不必怕。有齐国在，没人能逼你做不愿做的事。走，我们去王宫——这场博弈，该收官了。”
阳光洒在西市的石板路上，映着两人的身影。远处王宫的方向，旌旗猎猎，一场关乎三国商路、百姓安稳的较量，即将在宣政殿内展开。而季无咎知道，只要守住互市这条路，守住百姓眼中的希望，再多的暗流，也挡不住明路的光芒。
