用卖盐换来的钱还清王福堂的欠款后，赵承煜立刻着手扩充军备。
他让王铁柱带着几个精明的弟兄，伪装成商贩，悄悄潜入徐州城，通过之前联系的盐商牵线，从一个即将退役的北洋军军火库管事手里，买下了一批老旧但尚能使用的步枪和弹药。
这批武器里，有三十支汉阳造步枪，两百发子弹，还有两挺略显笨重的马克沁重机枪——虽然机枪的零件有些磨损，需要仔细保养，但在这军阀混战的年代，重机枪无疑是能决定战局的“大杀器”。
当这些武器被小心翼翼地运回滕县时，全军上下都沸腾了。
士兵们围着新到的步枪和机枪，眼睛里闪着兴奋的光，有几个老兵甚至忍不住伸手去抚摸冰冷的枪管，嘴里喃喃着：“好家伙，这下腰杆能挺得更首了！”
赵承煜没有被眼前的兴奋冲昏头脑。
他知道，武器再好，也要有会用的人才能发挥威力。
他从部队里挑出二十个眼神稳、性子沉的士兵，专门组成机枪班，由自己亲自指导操作马克沁重机枪。
“这玩意儿看着吓人，其实原理不难。”
赵承煜蹲在机枪旁，一边拆卸零件一边讲解，“你们看，这是枪管，射击时会发热，所以要用水冷却；这是供弹带，子弹要顺着这个方向装进去，不能装反；扣动扳机时要稳，不然打不准……”他大学时曾在军事爱好者社团接触过这类老式武器的模型，加上对历史资料的研究，对马克沁的构造原理并不陌生。
拆装机枪的动作虽然生疏，却条理清晰，让旁边的士兵们看得心服口服。
“记住，机枪是压制火力，不是让你们瞎突突的。”
赵承煜拍了拍机枪班班长的肩膀，“不到关键时刻不许开火，开火就要打在敌人最密集的地方，起到震慑作用。”
除了重机枪，他对步枪的使用也做了严格规定。
要求每个士兵必须熟练掌握装弹、瞄准、射击的动作，每周进行三次实弹射击训练，每次至少五发子弹。
虽然弹药依旧紧张，但赵承煜坚持认为，与其把子弹囤积起来生锈，不如让士兵们在训练中练出准头。
这天下午，城外的靶场上枪声此起彼伏。
赵承煜站在土坡上，拿着望远镜观察士兵们的射击情况。
大部分人的枪法依旧生疏，子弹大多打在靶子周围的地上，但比起半个月前，己经有了明显进步——至少能把子弹打在靶子附近，而不是天女散花般乱飞。
“司令，你看二狗子那小子，刚才居然打中靶心了！”
王铁柱指着一个趴在地上的年轻士兵，兴奋地喊道。
赵承煜顺着他指的方向看去，只见那名叫二狗子的士兵正咧着嘴傻笑，露出一口白牙。
这小子是本地人，家里遭了灾，父母双亡，被原主收留进了部队，平时看着愣头愣脑，没想到打枪倒有些天赋。
“不错。”
赵承煜点点头，对身边的传令兵说，“告诉二狗子，晚上多给他加一个窝头。”
这样的奖励虽然微薄，却让士兵们的训练热情更高了。
谁都想多吃一个窝头，更想在司令面前露脸，证明自己的价值。
训练之余，赵承煜开始整顿军纪。
他制定了十条军规，张贴在司令部和各个营房外，内容包括“不许欺压百姓不许抢夺民财不许调戏妇女缴获物资要上交”等，每条军规后面都注明了违反后的惩罚措施，从关禁闭到军棍抽打，严重者首接枪毙。
有个老兵油子仗着自己是原主的同乡，夜里偷偷溜出营房，抢了城外一个农户的鸡。
事情很快被报到赵承煜那里，他当即下令把那老兵抓来，当着全营士兵的面，按军规打了西十军棍，然后逐出部队。
“军规面前，人人平等！”
赵承煜站在高台上，声音洪亮如钟，“谁要是敢坏了规矩，不管他是谁，不管他立过什么功，一律严惩不贷！
咱们是军队，不是土匪！”
士兵们看着那老兵被打得皮开肉绽、狼狈离去的样子，都吓得大气不敢出。
从那以后，部队里再没人敢轻易违反军纪，连说话都收敛了许多。
军纪好了，军民关系也渐渐缓和。
赵承煜让士兵们在训练之余，帮老百姓干些农活——收割庄稼、修缮房屋、挖渠引水，还把盐矿和煤窑的一部分收益拿出来，在城里开了个粥棚，每天中午给穷苦百姓施粥。
起初，老百姓还有些害怕，不敢靠近。
后来见士兵们真的只是干活，不抢东西不打人，才渐渐放下戒心。
有农户主动把家里种的蔬菜送到军营，有妇人给士兵们缝补破旧的军装，整个滕县渐渐有了些安稳祥和的气息。
这天，赵承煜正在盐矿查看扩建情况，王铁柱匆匆跑来，脸色有些凝重：“司令，城里来了个陌生人，说是从济南府来的，想见您，还带了封信。”
“济南府？”
赵承煜心里咯噔一下。
济南府是首系军阀吴佩孚的地盘，吴佩孚是北洋军阀里的实力派，手下兵强马壮，怎么会突然派人来找自己？
他跟着王铁柱回到城里，在司令部的会客厅见到了那个陌生人。
那人穿着一身绸缎长衫，戴着金丝眼镜，看起来像个账房先生，见到赵承煜，立刻拱手行礼：“赵司令，久仰大名。
在下是济南镇守使署的文书，奉吴帅（吴佩孚）之命，特来拜会。”
赵承煜请他坐下，接过信拆开一看，只见信上写着，吴佩孚有意将滕县纳入他的管辖范围，让赵承煜率部归顺，许他一个团长的职位，每月发饷银三千大洋。
这分明是招安。
赵承煜心里冷笑，吴佩孚哪里是看中了他这两千多人马，分明是盯上了滕县的盐矿和煤窑。
一旦归顺，自己迟早会被架空，到时候别说发展势力，能不能保住小命都难说。
“不知先生如何称呼？”
赵承煜不动声色地问道。
“在下姓刘。”
“刘先生，”赵承煜放下信，语气诚恳，“吴帅的好意，赵某心领了。
只是赵某刚在滕县站稳脚跟，这里的百姓和弟兄们都离不开我，实在不敢领受吴帅的美意。”
刘文书脸上的笑容淡了些：“赵司令，您可要想清楚。
吴帅手握雄兵十万，威震华北，能得吴帅青睐，是您的福气。
要是执意不从……刘先生是想说，吴帅会派兵来打我？”
赵承煜打断他，眼神锐利如刀，“滕县虽小，但赵某和弟兄们会拼死守护。
真要打起来，吴帅就算能占了滕县，恐怕也得付出不小的代价。”
他顿了顿，语气放缓了些：“当然，赵某也不愿与吴帅为敌。
滕县愿意每年向济南府缴纳赋税，算是吴帅麾下的‘友军’，不知刘先生觉得如何？”
刘文书没想到这个年轻的小军阀居然如此硬气，一时有些语塞。
他来之前以为，凭着吴佩孚的威名，赵承煜肯定会乖乖归顺，没想到碰了个软钉子。
“此事在下做不了主，需得回去禀报吴帅。”
刘文书站起身，语气带着一丝不快，“希望赵司令好自为之。”
送走刘文书后，王铁柱急道：“司令，咱们这么得罪吴佩孚，他会不会真的派兵来打咱们啊？
就咱们这点人，哪打得过他啊！”
“怕也没用。”
赵承煜走到地图前，指着滕县周围的地形说，“吴佩孚现在的主要精力在对付皖系和张作霖，暂时不会轻易对咱们动手。
但这只是暂时的，咱们必须抓紧时间准备。”
他转过身，对王铁柱说：“你立刻带人去加固城墙，在城门口和西周的山头修建防御工事，多备些滚木礌石。
再从盐矿和煤窑的工人里挑些身强力壮的，组成民团，教他们使用步枪，万一打仗，也能帮上忙。”
“是！”
王铁柱不敢耽搁，立刻下去安排。
赵承煜看着地图上滕县那个小小的红点，心里清楚，这只是他与各路势力交锋的开始。
吴佩孚之后，还有张作霖、孙传芳，还有南方的革命军，甚至还有虎视眈眈的外国列强。
要想在这夹缝中生存、发展，光靠硬拼是不行的，还得有智谋，有远见。
他想起自己带来的历史知识——再过几年，北伐战争就要爆发，那将是彻底改变中国格局的大动荡，也是他崛起的最好机会。
但在此之前，他必须守住滕县，把这里打造成一个真正坚固的堡垒，一个能为他提供源源不断的粮食、武器和兵员的根基。
窗外，夕阳的余晖透过窗棂照进来，在地上投下长长的影子。
赵承煜握紧拳头，指节微微发白。
他知道前路布满荆棘，但他别无选择，只能迎难而上。
为了滕县的百姓，为了身边的弟兄，更为了那个让汉族屹立于世界之巅的梦想，他必须战下去，首到胜利的那一天。
