王鼎革心不在焉地挥着锄头，目光扫过脚下龟裂的土地和远处一个个面黄肌瘦的农民，忍不住叹了口气。
旁边的王二侧目，心中火气又蹿了上来：“诶！
你……”他真想抡起锄头给这不争气的弟弟来一下，但看看那张年轻的脸上刻满的风霜，终究是心软了。
“咚”的一声，锄头砸在身边地上。
王二坐到弟弟旁边的田埂上，没好气地道：“咋了？
还在想那事儿呢？”
王鼎革抬头，目光望向举人老爷家高墙大院的方向，低沉地问：“哥，你也是种了大半辈子地的，你可知道那举人老爷一天到底得吃下去多少东西？”
王二被问得一怔，不明白弟弟为什么忽然提这个，不耐烦地回：“还能多少？
都是一副肉骨头架子撑着，顶多比咱多几块面饼，多点荤油汤水罢了。
问这干嘛，嫌饿得还不够心慌？”
“不够心慌？”
王鼎革猛地转头，眼里有种难以言喻的光在跳动，“哥，你不知道！
前几天饿急了去村东找野菜，路过举人家后角门。
你猜我瞧见啥？
他家的看门大黄狗，埋头在一个大海碗里刨食！”
王二啐了一口：“看狗啃骨头有啥稀罕？
还能是啥好玩意儿？
剩饭馊水呗！”
王鼎革凑近，比划着，一脸严肃：“剩饭馊水？
哥！
那是白面条！
满满一大盆！
上面铺着油汪汪的肥瘦猪肉片子！
那味儿，老远就飘得我肚子咕咕叫。”
他咽了口唾沫，“更让人堵心的是，喂狗那家丁自个儿蹲边上，眼巴巴瞅着，喉结滚个不停，口水都要流下来！
连他都吃不上的东西，先紧着那畜生！”
王二脸色沉了下来。
王鼎革的话像石头一样砸下来：“哥，你算算，这一大海碗面条加肉得耗咱弟兄俩多少力气？
咱们累死累活，水都要自己挑几里地。
好不容易收了点粮，最好的米麦转眼就得交租子、交皇粮！
一年到头，碗里清得能照出月亮，面条只有年三十敢尝一口，肉那是梦里才有的腥！
哥，咱祖祖辈辈这样熬，骨头渣子都熬碎了，就为喘这口气，值吗？”
值得吗？
这三个字扎在王二心上。
弟弟的话或许有点气性，可送进举人仓里的粮食是真！
他小时候读过几天书，记得有句“朱门酒肉臭，路有冻死骨”。
过去只当是书上话，如今却像根冰针扎在他眼前。
他张张嘴，终究没说出一个字，只是捏土的手指节更白了。
王鼎革看哥哥沉默，心知有了松动。
这时，刺耳蛮横的叫骂撕裂了沉寂：“哎！
那俩个！
好大的狗胆坐着偷懒！
日头还在天上呢，想反了不成？！”
这一声高喝，所有佃农都僵住，纷纷看着那穿绸缎褂、腆着肚子的刘管家，身后跟着几个挂短棍的打手。
王鼎革心下一凛，盘算着能不能给几个家丁收拾了，眼神锐利，暗想着：这副身体才回来，原本就饥瘦，虽有几个月的暗练，但对方人多有武器……硬拼就是送死。
王二反应快，堆起讨好的笑弓腰起身：“管家老爷误会！
天干地裂忒难挖，刚坐下喘口气，这就干活！”
刘管家绿豆眼一转，首接盯住王鼎革：“哼！
王二，这不就是你那野混多年、前阵子才夹尾巴滚回来的‘好弟弟’？
前几天干啥去了？
挺尸呢？”
王二赶紧上前一步解释：“哎呀管家，他真得了急病！
请郎中看的！
好了立马就来了，不敢偷懒……屁话少放！”
刘管家粗暴打断，“老子今天是催租！
去年欠的！
今年新的！
一粒穗都不能少！
老吕头！
头一个就是你！”
人群里，老吕头哆嗦着站出来，“噗通”跪在滚烫的土里，作揖哭求：“管家老爷开恩啊……天旱……实在……实在打不出粮啊……”刘管家冷笑：“装什么蒜！
没粮？
卖儿卖女去！
不过嘛……”他凑近老吕头，阴森一笑，“听说你那孙女快十三了？
正好三少爷缺丫鬟，伺候好了成府上人，你就是亲家，租子好说……”老吕头瞬间面无人色，抖得筛糠——举人家三少爷是出了名的小阎王，把孙女送进去等于推进火坑！
王二看不过去，硬着头皮插话：“管家，您看老吕叔他……闭嘴！”
刘管家毒蛇般目光射向王二，“你还敢说话？
你家这小子躲清闲多少天？
误了老爷的地，这损失你担？
告诉你！
你家今年租子加两成！
凑不齐就扒你茅屋顶账！”
俗话讲泥人也有三分火气！
王二也不是泥捏的，他挺首腰板，脸涨得紫红：“俺弟生病有凭据！
俺们没误工！
天旱成这样还加租占屋？
这是不给人活路！”
“活路？”
刘管家炸毛了，“你个……”他撸袖子就要招呼打手。
陡然间！
一股冰冷的杀气锁定了刘管家！
他感觉像被独狼咬住了喉咙，猛看过去——是王鼎革！
那双眼睛浑浊深邃，翻腾着血与火的戾气，却面无表情，仿佛一个死神，连打手们都眼神躲闪。
就在所有人以为要开打时，王鼎革紧绷的脸骤然一松，憨憨一笑：“嘿嘿，管家老爷别怪俺哥！
他就是个驴脾气！
您说得对，俺们这就好好干，保证交齐租子。”
边说边把怒目圆睁的王二拽到身后。
刘管家看着那笑，惊疑不定。
这小子软得这么快？
但他欺软怕硬惯了，王鼎革刚才那眼神让他发怵，现在服软……正好下台。
他得意道：“算你识相！
说到做到！”
说完带人扬长而去。
待人走远，王二甩开王鼎革，压低声音咆哮：“三儿！
你不是说要干吗？
装什么孙子？
哪来的粮食交租？”
“哥，难不成你还真想交啊？”
王鼎革眼神冷厉如刀。
“那你刚才……”王鼎革拉王二蹲下，声音压得像寒风：“哥！
你以为举人是蚂蚱？
杀他容易，杀了之后呢？
管家身边打手腰里是棍棒！
可能还有攮子！
咱手上有啥？
两把卷刃的破锄头！
现在就冲上去送死？
那不是干大事，是找死！
得等！
得攒力！
得等柴火烧旺！”
王二被点醒，抹把脸：“嘶……对！
硬来不行！
哥就听你的了！
接下来咋办？”
“晚上细说。”
王鼎革看着将沉的日头。
兄弟俩胡乱锄地，天擦黑时回到破旧茅屋前。
王二让王鼎革等着：“我去后沟捡点干柴。”
小半个时辰后，王二背柴回来，推开吱呀的柴门，听见屋里传出刺耳的声音：锃——啦！
锃——啦！
昏暗的灶火下，王鼎革背对着门，正一下下用力磨着家中那把豁了口的旧柴刀。
刀刃在火光中闪烁暗青色的冷光。
屋里弥漫着铁腥味和一股决绝的沉重。
王二看着那雪亮的刀锋，咽了口唾沫，声音带着不自觉的颤抖：“三儿……咱们……真能行吗？”
回应他的只有单调刺耳的磨刀声。
锃——啦！
锃——啦！
王鼎革仿佛入定。
刀口磨到满意程度，他忽然站起身，手臂猛地扬起！
呼——！
锋利的柴刀带起破空声！
挥舞几下，他竟咧嘴大笑起来。
笑声在压抑的屋子里突兀又震耳。
“傻笑啥呢？”
王二被这突然的笑弄懵了。
“没什么，哥。”
王鼎革的笑，是因这身体虽不如梦中特战队员那般强韧，但庄稼汉的底子不差，筋骨里是吃苦熬练的力，过几个月他暗中打熬，自信对上腐朽官军的兵痞，只要训练得当，未必不能以弱胜强！
“三儿，说吧，到底咋弄。”
王二急切地道，兄弟俩坐在墙根。
火光在王鼎革脸上跳动，眼神锐利：“干这事，没规矩不成，没人心更不成！
眼下这大明，俺想着该怎么拉起一支队伍。
白天你也瞧见了，不少人眼里都藏着火！
这些人，就是咱们的根本盘。”
“哥，像咱们这样的，遍地都是！
朝廷北有***，南有流寇，坐龙椅的一病不起！
下面的官儿比蚂蟥还多，层层吸骨髓！
这破朝廷自己都摇摇欲坠！
咱们佃农，就是老天爷泼在旱地上的油和柴！
只要一点火星，‘轰’地就能点着半边天！
烧光那些高高在上的混账！”
“更不要讲，这年头逃军户的还少嘛？
过的比我们还苦！”
历史上，陕西起义之所以能如滚雪球一般的掀起燎原之火，离不开大明地方卫所的神助攻，长期的欠饷、奴役，早就在底层士兵、马户、驿卒的心里埋下了不少干柴，只要振臂一呼，就能短时间内拉起一支队伍。
