林寒紧握着那块粗糙的木牌，指节因用力而发白。
木牌上简陋地刻着"杂役"二字，却仿佛有千斤重。
他站在后山杂役处那扇破旧的木门前，深吸了一口带着霉味的空气。
"新来的？
"一个眯着眼的中年修士懒洋洋地靠在门框上，腰间挂着的酒葫芦随着他的动作发出晃荡声。
林寒恭敬地递上木牌："弟子林寒，奉凌霄长老之命前来报到。
"修士瞥了眼木牌，突然嗤笑一声："凌霄师叔祖倒是会给人添麻烦。
"他指了指北边，"去北坡药园吧，那儿正缺个挑水的。
"周围几个正在劈柴的杂役弟子窃笑起来。
一个满脸麻子的弟子低声道："北坡？
那可是连杂草都不愿意长的地方。
"林寒面不改色："请问师兄尊姓大名？
""叫我李管事就行。
"修士挥挥手，像是赶苍蝇般不耐烦，"赶紧去，别在这儿碍眼。
"去北坡的路上，一个瘦小的弟子突然从树后窜出来，塞给林寒一个硬邦邦的窝头："师兄，小心些。
萧烬师兄放话了，谁帮你就有麻烦。
"林寒握紧窝头，感受到上面还残留着对方的体温："多谢提醒。
不知师弟如何称呼？
""我叫二狗。
"少年不好意思地挠挠头，"因为家里排行老二。
师兄快去吧，药园的张老头脾气可怪了。
"北坡药园比林寒想象的还要荒凉。
几垄稀疏的草药无精打采地耷拉着叶子，一个驼背老朽正在给一株枯黄的灵草浇水。
"新来的？
"老头头也不回，扔过来一本泛黄的书册和一把生锈的锄头，"《百草鉴》，三天内背熟。
每天挑水百担，除虫十里，完不成没饭吃。
"林寒接过书册，发现封面己经破损不堪："弟子明白。
""哼，明白？
"老头终于转过身，露出一张布满皱纹的脸，"上一个这么说的，三天后就跑路了。
你们这些年轻人，吃不了苦。
"夜幕降临，林寒坐在破旧的茅屋里，就着月光翻阅《百草鉴》。
太初之种在怀中微微发烫，书上的文字仿佛活了过来，在他脑海中自动排列组合。
突然，石子剧烈震动，《万物化灵诀》的第一层"汲灵篇"浮现在意识中。
林寒按照法诀尝试运转，周遭稀薄的灵气竟开始汇聚成丝线状，缓缓流入体内。
但很快，一阵刺痛从经脉传来。
下品灵根根本无法承受如此纯净的灵气，就像细小的溪流突然涌进滔天洪水。
"呃..."林寒闷哼一声，嘴角渗出血丝。
他急忙停止运功，太初之种却突然跳动起来，将过量灵气吸入其中。
这时，门外传来脚步声。
林寒急忙擦去血迹，只见张老头端着个破碗站在门口。
"把这个喝了。
"老头把碗往桌上一放，里面是墨绿色的粘稠液体，"看你这脸色，练功岔气了吧？
"林碗起碗一饮而尽，一股清凉瞬间缓解了经脉的灼痛："多谢张老。
""别谢我。
"老头冷哼道，"你要是死了，我又得重新***个新手，麻烦。
"但在他转身离去时，林寒分明看到老人眼中闪过一丝关切。
夜深人静，林寒抚摸着太初之种，陷入沉思。
这块神秘的石子似乎隐藏着无数秘密，而那条破损的经脉在药液作用下正在缓缓修复。
突然，窗外传来细微的响动。
林寒吹灭油灯，悄声来到窗边，只见一道黑影正在药园中鬼鬼祟祟地摸索着。
那人在一株特别茂盛的灵草前停下，从怀中掏出一个小瓶。
月光照在瓶子上，反射出幽绿的光芒。
林寒屏住呼吸，看着那人的动作。
就在药液即将滴入土壤的瞬间——"嗖！
"一枚石子精准地打中了那人的手腕。
小瓶应声而落，里面的液体洒在地上，顿时冒起阵阵白烟。
"谁？
"黑影惊惶西顾。
林寒握紧太初之种，感受到其中涌动的力量。
他悄悄退入阴影中，心跳如擂鼓。
那个身影，似乎在哪里见过...
