第二章 风带来的裂痕正午的阳光像熔化的金子，泼洒在塞伦盖蒂草原上，将赤土烤得发烫。
空气里弥漫着燥热的气息，草叶被晒得蔫蔫的，贴在地面上，只有偶尔掠过的热风，能卷起一阵干燥的尘土，带来片刻的扰动。
裂岩狮群的成员们饱餐之后，大多躲进了裂岩的阴影里避暑。
卡伦趴在最高处，庞大的身躯占据了大半个平台，黑色的鬃毛被汗水浸湿，贴在脖颈上。
它半眯着眼睛，看似慵懒，实则每一根神经都保持着警惕。
阳光透过它微张的嘴，能看到尖锐犬齿上残留的血丝，那是属于斑马的生命印记。
幼狮们精力旺盛，无视酷热，在岩石下的空地上追逐嬉闹。
它们用爪子拍打对方，用脑袋互相顶撞，发出稚嫩的低吼。
一头最小的幼狮不知天高地厚，试图爬上裂岩，却被卡伦不耐烦地用爪子扒拉下去，摔在松软的沙土上，委屈地呜咽了两声，又立刻爬起来，加入了同伴的游戏。
莉娜侧卧在阴影里，舔舐着前腿上的伤口。
那道旧疤在阳光下格外清晰，此刻因为刚才狩猎时的剧烈运动，边缘微微泛红。
它的目光投向草原深处，那里的热浪扭曲了空气，让远处的景物看起来有些模糊。
作为经验丰富的猎手，它能从风的流动中捕捉到细微的变化——比如，陌生的气味。
“东边好像有不一样的味道。”
莉娜用低沉的嗓音对身边的另一头母狮“莎娅”说。
莎娅是狮群里最年轻的母狮之一，刚生下第一胎幼狮，眼神里还带着些许柔和。
莎娅抽动了几下鼻子，皱起眉头：“是有点奇怪，像是……大型猫科动物的味道，但又和我们不一样。”
“是老虎。”
莉娜的声音沉了下来，“前几年在北边的沼泽边缘遇到过一次，就是这种味道。
它们单独行动，很狡猾。”
莎娅的眼神立刻变得警惕起来，它下意识地看了一眼不远处正在玩耍的幼狮：“它们会威胁到幼狮吗？”
“不好说。”
莉娜摇摇头，“老虎通常不会主动招惹狮群，但如果它们饿极了，或者觉得我们的幼狮容易得手……谁也说不准。”
就在这时，卡伦从裂岩上站了起来，它显然也闻到了那股陌生的气味。
它仰头发出一声震耳欲聋的咆哮，这声咆哮比清晨的宣告更加响亮，充满了警告的意味。
声波在草原上扩散开来，惊飞了远处树上的鸟群，也让正在嬉闹的幼狮们瞬间安静下来，瑟缩着躲到母狮身边。
卡伦迈开沉重的步伐，沿着裂岩边缘踱步，金色的瞳孔死死盯着东边的方向。
那股老虎的气味很淡，应该距离很远，但这足以让它感到不悦。
这片领地是它的，任何陌生的大型掠食者都不允许在这里放肆。
“去看看。”
卡伦对莉娜低吼道，声音里带着不容置疑的命令。
莉娜立刻站起身，抖了抖身上的尘土，召集了另外两头强壮的母狮。
它们形成一个紧凑的小队，朝着气味传来的方向潜行而去。
它们的动作比清晨狩猎时更加谨慎，每一步都踏在草丛的阴影里，尽量不发出声音。
东边的地形逐渐从开阔的草原过渡到稀疏的林地，树木的影子为它们提供了掩护。
莉娜走在最前面，鼻子不停地抽动着，追踪着那股越来越清晰的气味。
它能分辨出，这是一头年轻雄虎的味道，带着一丝尚未完全成熟的生涩，却也蕴藏着不容小觑的力量。
穿过一片低矮的灌木丛，前方出现了一片小小的空地，空地上残留着打斗和进食的痕迹——几根散落的羚羊骨头，还有一摊己经半干涸的血迹。
莉娜停下脚步，示意同伴们保持警惕。
它仔细观察着西周，地面上有几个清晰的爪印，比狮子的爪印更大，形状也更圆，正是老虎留下的。
“它刚离开不久。”
莉娜低声说，“看爪印的深浅，它拖着什么东西进了树林。”
顺着爪印延伸的方向，是一片更加茂密的树林。
树木的枝叶交错在一起，形成一道天然的屏障，看不清里面的情况。
莉娜犹豫了一下，它知道老虎擅长在树林中伏击，贸然进入可能会有危险。
狮群的优势在开阔地带才能发挥，在密林中，一对一的情况下，母狮并不占优。
“我们回去报告首领。”
莉娜做出了决定，“这里地形复杂，不宜深入。”
三头母狮缓缓后退，重新隐入灌木丛中，沿着来时的路返回。
它们需要把这里的情况告诉卡伦，让首领来决定下一步该怎么做。
而此刻，在树林的另一端，莫克正趴在一棵粗壮的树干上，舔舐着爪子上的血渍。
它刚才拖走羚羊尸体时，不小心被树枝划破了一点皮，伤口不大，却让它更加警惕。
刚才那声狮子的咆哮，它听得清清楚楚，心脏在胸腔里剧烈跳动。
它知道自己被发现了。
虽然对方没有追过来，但那声咆哮像一个无形的警告，悬在它的头顶。
它不能再待在这个地方了，必须尽快离开裂岩狮群的领地范围。
莫克跳下树干，再次确认了一下方向。
西边是草原的腹地，那里是狮子的核心领地，绝对不能去。
北边是沼泽，危险重重。
南边则是连绵的丘陵，或许可以去那里碰碰运气。
它没有再去取回藏在树洞里的羚羊尸体，现在最重要的是逃命。
它压低身体，像一道黄色的闪电，在树林中穿梭。
黑色的条纹让它完美地融入光影交错的环境中，只有偶尔踩断枯枝发出的“咔嚓”声，会打破树林的宁静。
跑了大约一个多小时，莫克才渐渐放慢脚步。
它停下来，喘着粗气，舌头伸在外面，大口呼吸着。
它再次嗅了嗅空气，狮子的气味己经变得很淡了，这让它稍微松了口气。
前方出现了一条小溪，溪水清澈见底，水底的鹅卵石清晰可见。
莫克走到溪边，低下头喝水。
清凉的溪水滑过喉咙，驱散了不少燥热和疲惫。
它抬起头，甩了甩头上的水珠，目光落在溪对岸的丘陵上。
那些丘陵不高，覆盖着稀疏的植被，看起来是个不错的藏身之处。
莫克犹豫了一下，它不知道丘陵那边是否有其他的掠食者，但至少，那里距离狮子的领地远了一些。
它跨过小溪，踏上了通往丘陵的路。
刚走没几步，它的耳朵突然动了一下，捕捉到了一阵微弱的响动。
那是一种低沉的喘息声，夹杂着痛苦的呜咽。
莫克停下脚步，警惕地朝着声音传来的方向望去。
那是丘陵脚下的一片灌木丛，声音就是从那里传出来的。
它犹豫了片刻，好奇心最终战胜了警惕。
它放轻脚步，慢慢靠近灌木丛。
拨开茂密的枝叶，眼前的景象让莫克愣住了。
那是一头母虎，体型比莫克稍小，皮毛的颜色有些暗淡，上面沾满了泥土和血迹。
它的一条后腿不自然地扭曲着，显然是受了重伤，正趴在地上，痛苦地喘息着。
在它的身边，依偎着三只刚出生没多久的幼虎，它们闭着眼睛，发出微弱的叫声，似乎在寻找母亲的乳汁。
母虎察觉到了莫克的存在，立刻抬起头，露出尖锐的牙齿，发出威胁的低吼。
尽管身体虚弱，它眼中的母性本能却让它摆出了战斗的姿态，想要保护自己的孩子。
莫克没有前进，也没有后退。
它看着这头受伤的母虎和它的幼崽，心中涌起一种复杂的情绪。
它能闻到母虎身上的血腥味，还有一种……同类的气息。
在这片陌生的土地上，这是它第一次遇到其他的老虎。
“你是谁？”
母虎的声音沙哑而虚弱，充满了戒备。
莫克喉咙里发出低沉的声音，试图表达自己没有恶意：“我是莫克，从东边来的。”
母虎的眼神稍微缓和了一些，但依旧保持着警惕：“我是玛雅。
我的腿……被一群鬣狗咬伤了。”
莫克的目光落在玛雅扭曲的后腿上，那里的伤口很深，血肉模糊，己经开始发炎。
鬣狗是草原上最难缠的掠食者之一，它们通常群体行动，连狮子有时都会避让三分。
一头受伤的母虎，带着幼崽，面对鬣狗的围攻，能活下来己经很不容易了。
“它们还会回来吗？”
莫克问道，声音里带着一丝不易察觉的关切。
玛雅的眼神黯淡下来：“不知道。
它们抢走了我捕获的猎物，还咬伤了我……如果不是我拼死反抗，恐怕……”它没有说下去，但意思己经很明显。
三只幼虎似乎感受到了母亲的情绪，叫得更厉害了。
玛雅低下头，用舌头轻轻舔舐着幼崽的皮毛，动作温柔而无力。
莫克看着这一幕，心中做出了一个决定。
它不知道自己为什么要这么做，或许是因为同类的遭遇触动了它，或许是因为在这片充满危险的土地上，它突然意识到，独自生存是多么艰难。
“我帮你。”
莫克说，“我去看看附近有没有猎物，你在这里等着。”
玛雅惊讶地抬起头，看着莫克。
它没想到这头陌生的雄虎会愿意帮助自己。
在老虎的世界里，独居是常态，很少会有同类互相帮助，尤其是陌生的成年雄虎，甚至可能会伤害幼崽。
“你……”玛雅有些迟疑。
“放心，我不会伤害它们。”
莫克看出了她的顾虑，“现在，我们需要食物，还有安全的地方。”
说完，莫克转身离开了灌木丛，消失在丘陵的阴影中。
它的步伐比之前更加坚定，因为此刻，它不再仅仅是为了自己而奔跑。
草原上，莉娜己经回到了裂岩，将发现老虎踪迹的事情告诉了卡伦。
卡伦听完，沉默了片刻，金色的瞳孔中闪过一丝厉色。
“一群鬣狗最近在北边活动频繁，没想到老虎也敢来凑热闹。”
卡伦低吼道，“看来，需要让它们知道，这里谁说了算。”
它召集了狮群里所有成年的雄狮，包括它那三头己经半大的儿子。
虽然它们还不够强壮，但足以壮大声势。
“跟我来。”
卡伦率先朝着东边走去，黑色的鬃毛在风中飘扬，“我们去把那只老虎赶出去，让它永远不敢再踏入我们的领地。”
三头成年雄狮和三头半大的雄狮跟在卡伦身后，形成一支气势汹汹的队伍。
它们的脚步声沉重而整齐，踏在赤土上，仿佛在宣告一场即将到来的风暴。
母狮们则留在裂岩，守护着幼狮和领地的核心区域。
阳光依旧炽热，风却似乎变得有些冰冷。
草原上的空气里，除了燥热，还多了一丝紧张的气息。
裂岩狮群的怒火，正朝着丘陵的方向蔓延，而在丘陵脚下，一头年轻的雄虎，刚刚做出了一个可能改变它一生的决定。
风，带来了裂痕。
一边是狮群的威严不容侵犯，一边是老虎的挣扎与互助。
这片赤土上的平静，正在被悄然打破，一场新的冲突，似乎己在酝酿之中。
