门外的烟火气还没散尽，热气腾腾里夹杂着早市的吵闹。
顾舟把最后一口汤倒进碗里，抬头看到一对父女在玻璃窗外指指点点，那是邻居王姨和她的小孙女。
王姨咧嘴笑着冲他挥了挥手：“舟儿，今晚记得来我家尝腊肉笋干！”
顾舟一边应着，一边把碗递到后厨，刚准备松口气，忽有一只手拍在他肩上，力道不重，但瘦劲修长，干净利落。
“你家馆子的鸡蛋羹，还能再浓点。”
声音冷冷淡淡，却不带挑衅。
顾舟回头，一张陌生却极精致的脸跃入眼帘，刀眉星目，嘴角略微扬起。
一身白衬衫，袖口被卷到小臂，整个人像是从高级料理书里走出来，却站在烟火最重的早餐摊旁。
“林芷遥，”她自我介绍，眼里是毫不掩饰的审视和欣赏，“你就是顾舟？”
顾舟咧嘴一笑，擦擦手，略带玩笑地回击：“是我。
你要不要试试我豆腐雕花？
还能拼个熊猫。”
林芷遥没笑，倒是目光略有一动，认真地端起豆腐看了一眼。
她的眼神像在称重，仿佛在给这块豆腐判个分数。
顾舟觉得这一刻小馆的空气都变得紧绷，像是巷尾胡同里即将开场的比武。
“豆腐不错。”
她点评简洁，旋即低头去嗅柜台上的葱油花卷，“不过这香气，还能更俏皮点。”
“要不你做一个？”
顾舟看似随口，实则提了个小下马威。
他话音刚落，林芷遥己然推开柜台，动手拣出几根新葱，抓起面团，动作快得像风。
旁人都看呆了，没人能想到一位看起来高冷的姑娘在小馆灶台前动作行云流水。
葱油下锅，香气骤然攀升。
没两分钟，她己将花卷绕得一圈又一圈，收尾处干脆利落，像戴了顶小葱帽。
“这才叫烟火气。”
她将花卷递向顾舟，语气里有藏不住的骄傲。
顾舟接过花卷，咬一口，眼眸一亮。
果然，那点俏皮来自葱香与面筋的微妙融合——小镇惯有的温厚被她玩出点都市的“活”。
“你这手艺，怎么不参赛？”
顾舟挑眉，半是真心半是试探。
林芷遥收起神色：“我在找能配合的人。
只是，厨艺大赛不比灶台切磋，合作很重要。”
顾舟冲她做个鬼脸，把最后一口花卷咬掉，嚼得满口生香。
他很少对谁动心思，但林芷遥的手速和刀工，令他有点不服，也有点欣赏。
气氛一时微妙地安静下来。
屋外的小镇广播开始吆喝：“美食节马上开始啦！
市区主厨带队，挑战本地特色！”
声音穿过细雨纹与浓汤香，像一把火点进顾舟的胸口。
他还没反应过来，林芷遥己经打开手机，调到美食节报名页面。
“你有时间？”
林芷遥侧眸看他，语气像在询问也像下最后通牒。
顾舟挑眉：“你不是怕被我拖后腿吧？”
林芷遥轻笑：“合作，不是拖后腿，是推翻极限。”
顾舟忍不住拍桌大笑，引来顾母一头雾水地探过来：“这小两口吵什么呢？
做菜还比赛？！”
林芷遥脸颊微微泛红，但很快镇定地转向顾母：“阿姨，您家饭馆菜谱收了多少年？
有没留下一道没人做成的菜？”
她问得认真，像是在为比赛找灵感，又仿佛在给顾舟壮胆。
顾母想了想，指着柜台最边上的菜单——一道“酱焖猪肚”，旁边标注着“父亲手艺未复刻”。
顾舟顿时来了劲，招呼林芷遥凑过来，开始回忆顾父当年怎么焖肚，怎么收汁，怎么在腊月的夜里把整锅菜熬成金黄。
窗外，广播开始倒计时。
美食节大赛的报名时钟进入最后三十分钟。
顾舟和林芷遥对视一眼，谁都不愿先低头。
“林芷遥，你要是不怕，我就赌一盘——这次美食节，高低分你我一同扛。
有你在，我敢上所有灶。”
顾舟声音拔高，耳边热气扑面，仿佛整个世界都在跟着炸锅。
林芷遥淡笑，手机“报名”键一按，一切尘埃落定。
两人并肩走出小馆，厨房门口还挂着昨日的辣椒和新晒的咸菜。
空气里的炊烟跟着他俩步伐被打散，传到镇口的市集摊头。
比肩而立，是较劲，也是并肩。
美食节现场，人声鼎沸。
城市主厨、老饕和街头摊贩围成一圈，各类食材堆叠如山——新鲜的三黄鸡、翻滚的牛骨汤、还有各家小馆的镇店招牌菜牌。
赛事主持人高声宣布本届规则，要求联合创作一道“融合风味”，现场组队、现场比拼。
顾舟和林芷遥站在队伍里，身边拥挤的参赛者各自摩拳擦掌。
突然，前排几位大厨在选队友时对顾舟指指点点：“这小子是小镇饭馆的？”
“刀工够细吗？”
“只会家常菜，怕不够新鲜。”
这些话一点没低音，顾舟双手插兜，笑得分外灿烂：“家常菜就不能顶天立地啦？”
林芷遥悄声说：“顾舟，别冲动。
拿实力说话。”
顾舟朝舞台走去，目光定定落在一堆猪肚上。
他眼中锋芒毕露，旋即抄起刀，手法如风，猪肚内外翻检，只留最嫩的部分。
林芷遥在旁操作配菜，两人的默契像是多年搭档，刀声笃定，锅气腾腾。
赛事主持人走到他们跟前，挑衅地问：“你们组，谁是主厨？”
林芷遥微微抬头，回敬：“主厨？
我们这没有主角，只有组合。”
顾舟眼神一亮，随口插道：“谁都能上，谁都能顶。”
他们的回答引来一排观众的哄笑，台下却有老食客挤过来，赞叹顾舟的刀工。
团队间的小摩擦慢慢变成了顾舟与林芷遥之间的互相试探，彼此欣赏中夹杂着少许竞争——谁能把酱焖猪肚做出父辈的味道，还得在台上见真章。
比赛临近***，顾舟一边专注收汁，一边悄悄看向林芷遥：她动作犀利，冷静决断，但和自己配合时总能放下一丝戒备，带点莫名温柔。
灶台上的锅终于出炉。
香气穿透全场，观众席一阵骚动。
不远处的美食评论家蒋湛冷眼旁观，手指打着节拍，嘴角似有冷笑。
顾舟心头一紧，知道这场比拼只是开场，真正的挑战还在后面。
菜品被端到评委桌前，美食节的评审开始。
林芷遥握紧筷子，用目光示意顾舟：好戏刚要开始，他们的组合究竟能走多远，还得看今天的第一锅焖肚。
顾舟轻声道：“这烟火气，是咱们的底气。”
评审团举筷品尝，队伍里的议论渐渐平息下来。
顾舟和林芷遥站在一旁，彼此心照不宣——那一刻，他们不只是竞争关系，更是志同道合的伙伴。
赛场的热闹未歇，属于他们的合作与比拼人生，才在烟火中拉开序幕。
