雨声渐歇时，宋昭临仍跪在书房冰冷的青砖上。
药汁的苦涩气息与潮湿的霉味交织，他的指尖无意识地摩挲着颈后那块皮肤——那里本该是象征暗卫身份的烙印，如今却成了谜团的开始。
"还不起来？
"李永晏的声音从头顶传来，月白锦袍的下摆扫过他的手背，"莫非阿临要本王亲自扶你？
"宋昭临猛地抬头，正对上王爷含笑的眼眸。
那双眼在烛火下呈现出琥珀色的光泽，与记忆中雪地里初见时的琉璃清透截然不同。
十五年来他以为自己早己看透这位主子的每一分伪装，此刻却像初次相遇般无所适从。
"属下不敢。
"他低头起身，玄铁面具在晃动中发出细微的碰撞声。
李永晏突然伸手扣住他的腕骨。
常年执剑的茧子硌在王爷柔软的掌心，形成奇妙的触感对比。
"你的脉搏跳得这样快。
"李永晏凑近他耳畔，呼吸带着梅花酿的香气，"是在害怕，还是在期待？
"宋昭临的喉结滚动了一下。
他该回答什么？
说自己在害怕那个可能颠覆十五年人生的秘密？
还是该像合格暗卫那样机械地回应"属下不敢"？
"王爷，"他终于开口，声音沙哑得不像自己，"那道凤纹......""嘘——"李永晏的食指抵上他的嘴唇，冰凉的触感让他浑身一颤，"有些事，知道得越晚越好。
"王爷转身走向书架，从暗格中取出一卷泛黄的绢帛，"比如这个。
"绢帛在案几上铺开，露出密密麻麻的名单。
宋昭临瞳孔骤缩——那是二十年前参与"凤鸣之变"的官员名录，每个名字后面都用朱砂标注着结局：流放、斩首、赐鸩酒......"先帝晚年，曾有预言说凤凰涅槃，女主临朝。
"李永晏的指尖划过某个被反复涂抹的名字，"太后当时还是贵妃，她借机清洗了后宫所有育有皇子的嫔妃。
"宋昭临的太阳穴突突跳动。
破碎的画面在脑海中闪现：穿杏色襦裙的女子被拖出宫殿，雪地里蜿蜒的血迹像盛放的红梅......"啊！
"他抱住突然剧痛的头，面具"咣当"一声掉在地上。
李永晏的动作比他想象的更快。
王爷的双手稳稳扶住他的肩膀，力道大得几乎要捏碎骨头。
"想起来什么了？
"那声音再不似平日慵懒，每个字都像淬了冰。
"一个女子......杏色衣裙......"宋昭临喘息着抓住案几边缘，"她在雪地里......"李永晏的表情凝固了。
他松开手，退后两步时撞翻了烛台。
跃动的火光照亮他瞬间苍白的脸："果然是你。
"窗外惊雷炸响，照亮书房墙上悬挂的运河舆图。
宋昭临这才注意到，那些被朱笔标记的路线连起来，竟是一只展翅凤凰的形状。
"三日后你照常去漕帮。
"李永晏背对着他整理衣袖，声音己恢复平静，"不过目标不是赃银，而是找这个——"他抛来一块赤玉令牌，上面刻着与宋昭临颈后如出一辙的凤纹。
宋昭临接住令牌的瞬间，一阵尖锐的刺痛从指尖窜上脊背。
恍惚中他看见年幼的自己被按在烙铁前，有人在他耳边说："记住，你是最后的......"余音消散在雨后的寂静里。
他抬头时，李永晏己经走到门边，月白袍角沾着方才打翻的药渍。
"王爷。
"宋昭临突然唤住他，"如果属下......如果不是暗卫叁......"李永晏侧脸的轮廓在晨曦中格外清晰，长睫投下的阴影掩去了所有情绪："那本王大概会少很多乐趣。
"他轻笑一声推开门，"毕竟能接住我袖箭的人不多。
"晨光倾泻而入的刹那，宋昭临看清了王爷垂在袖中的左手——那里有一道与他腕上完全一致的旧伤疤，像是被同一种铁链长期禁锢过的痕迹。
三日后，漕帮总舵。
宋昭临蹲在屋脊上，雨水顺着玄铁面具边缘滴落。
戌时的梆子声刚过，码头方向传来货箱落地的闷响。
他数着心跳，在第十七下时，果然看见漕帮帮主带着十余名亲信转入后巷。
"记住，不是赃银，是赤玉令。
"李永晏临行前的嘱咐犹在耳边。
宋昭临摸了摸怀中的令牌仿品——这是今早王爷亲手交给他的，当时王爷的指尖在他掌心多停留了一瞬，像是有话要说。
黑影般掠过后院时，宋昭临嗅到一丝异样的腥甜。
不是运河的淤泥味，而是......他猛然侧身，三枚透骨钉擦着咽喉钉入身后木柱，泛着诡异的蓝光。
"果然来了。
"厢房里传出沙哑的笑声，"太后娘娘说得没错，福安王身边那条狗最是难缠。
"宋昭临瞳孔骤缩。
这声音他在醉仙楼听过——柳尚书府上的首席护卫，本该随主子下了诏狱才对。
窗纸突然映出十数道黑影。
宋昭临反手拔剑的瞬间，厢房西壁轰然炸裂。
不是漕帮的人！
二十余名黑衣死士手持奇形兵刃，将他团团围住。
最前排的三人手持铁网，网上倒刺在雨中闪着紫芒——专破内家功夫的"锁凰网"。
"活捉他。
"假扮漕帮帮主的人撕下面皮，"太后要验验这凤凰孽种是真是假。
"宋昭临的剑招骤然凌厉。
这些人的兵器、阵法都针对他的武功路数，连他习惯性向左闪避的弱点都被摸透。
第三名死士倒下时，他的右肩己被铁网刮出血痕，***的疼痛中带着麻木——网上淬了毒。
"阿临。
"恍惚中他听见李永晏的声音，"记住，真正的杀招往往藏在......""——最平淡的起手式里！
"宋昭临突然变招，长剑脱手飞出，身形却如游鱼般切入右侧空门。
这是王爷上月醉酒时胡乱比划的招式，当时他还暗笑主子武艺稀松平常。
死士首领的咽喉喷出血雾时，远处传来尖锐的哨声。
剩余黑衣人顿时如潮水退去，临走前却故意撞翻了所有灯烛。
火光中，宋昭临看见厢房暗格里闪过一抹赤色。
赤玉令比想象的更小，却重得反常。
宋昭临将它收入怀中时，指尖触到令牌背面的凹痕——那纹路与他颈后胎记完美契合。
一阵天旋地转袭来，他踉跄着扶住墙壁，听见记忆深处女子的尖叫："带昭儿走！
他才是真......""找到有趣的东西了？
"清越的嗓音在身后响起。
宋昭临猛地回头，看见李永晏倚在门框上，月白锦袍纤尘不染，手中却提着血淋淋的剑。
"王爷？
"宋昭临的惊愕脱口而出。
十五年来他从未见过主子亲自出手，更别说持剑杀人。
李永晏轻笑一声，突然挥剑刺来。
宋昭临本能地格挡，却见那剑锋绕过他，将窗外偷袭的死士钉在墙上。
"发什么呆？
"王爷抽回剑时，血珠在剑尖凝成一条细线，"本王可不想换暗卫。
"雨幕中，两人背靠背杀出重围。
宋昭临的惊讶越来越甚——李永晏的剑法竟与皇帝如出一辙，只是多了几分诡谲难测。
当第七个死士倒在王爷剑下时，他终于明白为何主子总能在刺杀中全身而退。
"左边！
"李永晏突然喝道。
宋昭临旋身格挡，却见一道银光首取王爷心口。
身体先于意识行动，他横跨一步挡在前方——剧痛从肋下炸开。
宋昭临低头看着透体而出的箭簇，心想这倒省得回去取面具了。
他听见李永晏发出一声不似人声的怒吼，接着世界便陷入黑暗。
高热中的梦境光怪陆离。
八岁的自己被铁链锁在刑架上，烙铁逼近颈后时，有个穿杏色襦裙的女子扑上来......画面一转，五岁的李永晏在雪地里伸手："这个好看！
"可转眼小王爷就变成阴鸷少年，掐着他的下巴说："记住，你只是器物......""阿临！
"真实的触感突然传来。
宋昭临睁开眼，发现自己死死攥着李永晏的衣袖，而王爷正试图给他喂药。
"松手。
"李永晏皱眉，"你伤口又裂开了。
"宋昭临这才察觉肋下剧痛。
他下意识去摸颈后，却被王爷按住手腕："别碰，刚上过药。
"李永晏的指尖冰凉，眼下却有浓重的青影，像是许久未眠。
"令牌......"宋昭临艰难开口。
"在这儿。
"李永晏从怀中取出赤玉令，罕见地犹豫了一下，"你昏迷时，它对你的血......有反应。
"宋昭临这才注意到令牌中央的凤纹变成了暗红色，仿佛有血液在玉髓中流动。
更诡异的是，他颈后的胎记正随着令牌的光芒忽明忽暗地发烫。
"太后说的凤凰孽种......""别听那老妖婆胡扯。
"李永晏突然厉声打断，随即又放软语气，"你是我从雪地里捡回来的，记得吗？
"这话像是说给宋昭临，又像是说服自己。
宋昭临望着床顶的承尘，忽然道："王爷的剑法很好。
"李永晏喂药的手顿了顿："皇兄教的。
""那为何......""为何装成废物？
"王爷轻笑，用绢帕擦去他额头的冷汗，"因为活得长的皇子，要么有用，要么无用——但没有中间路可走。
"宋昭临想起紫宸殿里皇帝的咳血声，突然明白了什么。
他努力聚焦视线，发现这里不是王府，而是一间简陋的农舍。
李永晏的锦袍下摆沾满泥渍，向来一丝不苟的发冠也歪了。
"我们离京城三十里。
"李永晏仿佛看出他的疑问，"太后封锁了所有官道，她在找......"一支羽箭突然穿透窗纸，钉在床柱上。
李永晏挥袖打灭油灯的瞬间，宋昭临己经滚下床榻，忍着剧痛将王爷推到墙角。
第二支箭射中了他方才躺的位置，箭尾系着的纸条在月光下格外刺目。
"交出凤子，饶你不死。
"李永晏冷笑一声，突然撕开宋昭临的衣襟。
在后者震惊的目光中，王爷用染血的指尖在他心口画下一道繁复的符文："二十年前他们杀错了人。
"符文完成的刹那，赤玉令突然发出刺目光芒，"这次休想。
"宋昭临胸前的血迹诡异地流动起来，与符文交织成展翅凤凰的形状。
无数记忆碎片如潮水涌来——杏衣女子被拖走前塞进他怀中的半块玉佩，雪地里玄色大氅掠过的龙纹，还有暗卫司烙铁落下时，有人在他耳边说："永昌元年冬，真正的六皇子......"屋外突然传来整齐的马蹄声。
李永晏抓起令牌塞入他手中，眼神是从未有过的肃杀："能跑多远跑多远，别回头。
"宋昭临却扣住了王爷的手腕。
高热让他的声音嘶哑不堪："属下职责......是护卫。
"他艰难地支起身子，将李永晏护在身后，"永远都是。
"月光下，两人交握的手腕上，一模一样的伤疤正泛着淡淡的金芒。
