穆烈盘腿坐在床上，感受着内力在经脉中缓缓流动。
软筋散的药效终于退了。他睁开眼，目光扫过房间——雕花红木门从外面锁着，窗户下方是那个据说养了鳄鱼的荷花池，房梁上...嗯？
穆烈眯起眼睛。房梁上系着一根几乎透明的丝线，末端挂着个小铃铛。如果他没猜错，这应该是那位大小姐的"杰作"。
"幼稚。"他轻哼一声，随手拿起桌上的茶杯掷向丝线。
茶杯精准地切断了丝线，但铃铛却没有如预期般落下——而是触发了某个机关。只听"咔嗒"一声，书架突然向前倾倒，数十本书劈头盖脸砸向穆烈！
穆烈身形一闪，堪堪避过书堆，却不料一脚踩中地上某块松动的地砖。"哗啦"一声，头顶的装饰花洒突然喷出水来，把他淋了个透心凉。
"噗哈哈哈——"
房门被推开，赵青芷捂着肚子笑弯了腰。她今天穿了件淡绿色的襦裙，发间别着蝴蝶发簪，随着笑声一颤一颤的。
"你！"穆烈咬牙切齿，水珠顺着他的发梢滴落。
"别生气嘛，"赵青芷擦掉笑出的眼泪，"我哪知道你真会中招？堂堂血影剑，连这种小把戏都躲不过？"
穆烈头顶的灰色死气剧烈翻腾，夹杂着愤怒的暗红。他猛地抬手，一道剑气擦着赵青芷耳边飞过，削断了她几根发丝。
赵青芷笑容凝固了。她摸了摸耳朵，确定它还好好地长在头上，然后深吸一口气："你知不知道，对救命恩人出手是很不礼貌的？"
"救命恩人？"穆烈冷笑，"把我关在这里三天，下药、监视、设陷阱，这就是王府的报恩方式？"
赵青芷撇撇嘴："谁让你一副随时要逃跑的样子？"她走近几步，从袖中掏出一块手帕，"给，擦擦脸。"
穆烈没接，她就踮起脚直接往他脸上招呼。这个动作让两人距离骤然缩短，穆烈能闻到她身上淡淡的茉莉花香，还有...辣椒粉的味道？
"你手上沾了什么？"他警觉地后退。
"啊，被发现了，"赵青芷吐吐舌头，"刚从厨房偷了点儿辣椒粉，本来想撒你枕头上来着..."
穆烈简直不敢相信自己的耳朵："你多大了？三岁？"
"十七，"赵青芷骄傲地挺起胸，"比你小整整十三岁呢，大叔。"
穆烈额头青筋暴起。他纵横江湖十余年，何曾被人如此戏弄？但奇怪的是，他发现自己并没有真的动杀心。要是换做别人敢这么对他，早就血溅五步了。
"解药也吃了，内力也恢复了，"他冷冷道，"我们的交易可以开始了。"
赵青芷眼睛一亮："你答应帮我调查三王爷了？"
"我只答应合作，"穆烈纠正，"查***相后各走各路。"
"好好好，"赵青芷像哄小孩似的摆摆手，"那首先，你得教我剑法。"
"什么？"
"调查需要嘛，"她理直气壮，"万一遇到危险，我总得有点自保能力。再说了，你忍心看着一个弱女子..."
"你？弱女子？"穆烈打断她，想起那根抽人很疼的藤条。
赵青芷突然变脸，泫然欲泣："人家只是想学点防身术嘛..."她头顶的粉白色情绪中诡异地掺入了一丝淡蓝，演技堪称一流。
穆烈扶额："...每天半个时辰。"
"成交！"赵青芷瞬间阴转晴，变脸速度让穆烈叹为观止，"今晚就开始，在后花园！"
说完她就蹦蹦跳跳地跑了，留下穆烈站在原地，头发还在滴水。
傍晚时分，翠儿送来了干净衣服——不再是丝质中衣，而是一套朴素的深蓝色劲装，很适合练武。
"大小姐特意吩咐的，"翠儿怯生生地说，头顶飘着淡黄色的好奇，"她说...说您穿这个比较像个人。"
穆烈："......"
夜幕降临，穆烈悄无声息地来到后花园。月光如水，照在假山和花木上，勾勒出朦胧的轮廓。赵青芷已经等在那里，换了一身利落的短打装扮，手里拿着两把木剑。
"接着！"她扔给穆烈一把。
穆烈轻松接住，在手中掂了掂："基础太差，先从握剑姿势开始。"
接下来的半个时辰堪称折磨。赵青芷的剑术基础为零，握剑像握菜刀，出剑像挥扫把。穆烈不得不一次次纠正她的姿势，有时干脆直接上手调整。
"手腕放松，"他站在赵青芷身后，右手覆在她握剑的手上，"剑是手臂的延伸，不是棍子。"
赵青芷头顶的情绪颜色突然变得活跃起来，粉白色中泛起几缕淡红。她转过头，鼻尖几乎碰到穆烈的下巴："你教徒弟都这么...亲密吗？"
穆烈像被烫到一样后退两步，头顶的灰色死气中闪过一丝慌乱的红："专心练习！"
赵青芷偷笑，继续笨拙地挥剑。但穆烈注意到，经过几次调整后，她的动作已经标准了许多——这姑娘学得很快。
"今天就到这里，"半个时辰后，穆烈宣布，"明天继续。"
"等等！"赵青芷拦住他，"你还没告诉我，那天追杀你的黑衣人是谁？"
穆烈犹豫片刻："影阁的杀手。"
"影阁？"
"一个拿钱办事的杀手组织，"穆烈淡淡道，"三王爷是他们的老主顾了。"
赵青芷若有所思："所以你发现了三王爷的秘密，他雇影阁灭口？"
穆烈点头："我在调查一桩官员灭门案时，意外截获了三王爷与北境蛮族的密信。"他顿了顿，"他打算借蛮族之力造反。"
赵青芷倒吸一口冷气。这与她前世的记忆吻合——三王爷确实勾结外敌，但没想到这么早就开始了。
"那些密信呢？"
"藏在一个安全的地方，"穆烈没有多说，"影阁的人暂时找不到。"
赵青芷正要追问，突然听到花丛中传来窸窣声。她警觉地转身，却见一只毛茸茸的小兔子一瘸一拐地钻了出来，后腿带着血迹。
"哎呀！"她立刻蹲下身，小心翼翼地捧起小兔子，"它受伤了！"
穆烈皱眉："别管它，野外动物身上可能有病..."
话音未落，赵青芷惊讶地睁大眼睛。穆烈头顶那团灰色死气中，竟然泛起了一丝粉红色！虽然转瞬即逝，但她看得清清楚楚。
"你...喜欢小动物？"她试探地问。
穆烈别过脸："胡说八道。"
但赵青芷已经捕捉到了这个意外发现。她眼珠一转，计上心头："我们带它回去包扎吧？你看它多可怜..."
"随你便。"穆烈语气生硬，但目光却不自觉地追随着那只小兔子。
赵青芷暗笑。看来这位冷血剑客有个不为人知的软肋啊！
回房路上，赵青芷突然拉住穆烈的袖子："明天带我去市集吧？"
"什么？"
"调查需要嘛，"她眨眨眼，"影阁的人在城里肯定有据点，我们可以..."
"不行，"穆烈断然拒绝，"太危险。"
"那我就告诉父亲你夜闯闺阁，"赵青芷威胁道，"看他会不会把你阉了送进宫当太监。"
穆烈："......"
第二天上午，乔装打扮的两人溜出了王府。赵青芷戴着面纱，穿着普通商贾之女的衣裳；穆烈则换了一身粗布短打，看上去像个普通的护卫。
"先去吃糖葫芦！"一进市集，赵青芷就原形毕露，拽着穆烈往小吃摊跑。
"你不是要查影阁吗？"穆烈无奈地被拖着走。
"急什么，"赵青芷买了串糖葫芦，咬得嘎嘣响，"喏，给你也买了一串。"
穆烈皱眉："我不吃甜食。"
"尝一口嘛~"赵青芷直接把糖葫芦戳到他嘴边。
穆烈勉强咬了一颗，酸得整张脸都皱了起来。赵青芷哈哈大笑，引得路人纷纷侧目。
"别笑了，"穆烈压低声音，"九点钟方向，那个卖瓷器的摊位。"
赵青芷顺着他的视线看去。一个相貌普通的中年男子正在整理货品，看起来毫无特别之处。
"怎么了？"
"他右手虎口有茧，"穆烈低声道，"是长期握剑留下的。而且他头顶的竹笠边缘绣着一个暗纹——那是影阁的标记。"
赵青芷眯起眼仔细看，果然发现竹笠内侧隐约有个蛇形图案。她突然想起什么："昨晚我在花园假山后面也看到过这个符号！"
穆烈神色一凛："你确定？"
"千真万确！"赵青芷点头，"当时我还以为是哪个下人的涂鸦..."
穆烈脸色变得凝重："影阁的人已经潜入王府了。他们通常会在行动前留下标记，作为***信号。"
赵青芷顿时觉得嘴里的糖葫芦不甜了："他们想干什么？"
"不知道，"穆烈沉声道，"但我们必须尽快找到那些密信。只有确凿证据才能阻止三王爷。"
"密信到底藏在哪？"赵青芷追问。
穆烈犹豫片刻，终于开口："城南破庙的佛像底下。"
"那我们..."
"今晚我去取，"穆烈打断她，"你留在王府，装作什么都不知道。"
赵青芷刚要反对，突然听到身后传来一声惊呼。她回头看去，只见一个小孩不知怎么爬上了货架，眼看就要摔下来！
电光火石间，穆烈已经冲了出去，稳稳接住了坠落的孩子。那孩子吓得哇哇大哭，穆烈手足无措地抱着他，姿势僵硬得像捧着一颗炸弹。
赵青芷快步上前，从穆烈手中接过孩子安抚。她惊讶地发现，穆烈头顶的灰色死气中，那抹粉红色又出现了，而且比之前更加明显。
"没想到血影剑还有这么温柔的一面，"她小声调侃，"要不要收养这个孩子啊，大叔？"
穆烈瞪了她一眼，但耳根却微微发红。
回府路上，两人都心事重重。影阁的威胁近在咫尺，而三王爷的阴谋更是迫在眉睫。但奇怪的是，赵青芷发现自己并不像前世那样恐惧。有穆烈在身边，她莫名感到安心。
"今晚小心，"分别前，她低声嘱咐，"如果子时你还没回来，我就带人去接应。"
穆烈想拒绝，但看到她坚定的眼神，最终只是点了点头。
赵青芷看着他离去的背影，突然意识到一个可怕的事实：她已经开始在乎这个冷血剑客的安危了。不是作为调查伙伴，而是作为...一个特别的人。
这个念头让她心跳加速。她摇摇头，试图赶走这种荒谬的想法。但当她的手无意识抚上胸口时，那里分明传来一阵陌生的悸动。