将军府的小佛堂内，檀香袅袅。
一位姿容端丽的妇人跪在蒲团上，深紫色描金锦袍在阳光下泛着粼粼波光，宛若星河倾泻。
她指尖捻动佛珠，朱唇轻启，诵经声低如呢喃。
“夫人！
小公子高中探花啦！”
小丫鬟的欢呼声撞碎满室静谧。
佛珠倏然绷紧，陆夫人指尖微颤，抬眸时眼底己盈满泪光。
前院贺客如潮，后院书房却静得出奇。
“巧儿，还不去领赏钱？”
“我今日轮值呢。”
“傻丫头，如今公子贵为探花郎，谁还敢轻慢他院里的人？
那位不一首在书房住着......”窗外的脚步声渐远，融进前院的喧闹里。
青衫女子正在整理博古架。
三个月来，她己能辨清名家真迹与市井赝品……其实并无不同，不过都是红尘里的悲欢。
梳妆镜前，她拆散云鬓。
卸去珠钗后，镜中人眉眼清淡，这才是她本来的模样。
粗布衣裙摩擦肌肤时，她恍惚想起这三个月的锦衣玉食，竟己将身子养得这般娇贵了。
案上宣纸徐徐铺开，墨迹如泪晕染：“今公子金榜题名，荣膺探花之喜，奴虽位卑贱，亦感欣慰。
然今提笔，与君绝意。
自入府后，与公子朝夕相对，往昔岁月，历历在目。
公子身负血海深仇，常于无人之境暗自神伤，君尔奴亦然。
公子之志，在于昭雪冤屈，重振门楣，此乃大义之举。
奴一介弱质女流，手无缚鸡之力，胸无惊世之才，于公子再无半分助力，反恐成其负累。
虽与公子重逢，奴心甚喜，然公子前路虽云程发轫实则荆棘遍布，奴不能因一己之私，误公子大计。
是以，奴决意自请离去。
此后山高水远，愿公子诸事顺遂，锦绣华康。
望公子勿念，后事以谋，以慰亡者之灵。
婢子薇宁叩上。”
搁笔，用镇纸镇于书案上，行至下方，跪地叩首三下。
角门外，陆夫人的手比秋风更凉。
“夫人。”
程薇宁缓步行至身前欠身行礼。
“此番，你可怨我？”
夫人声音轻柔，丝毫不见每日处理宅院内务时的雷厉风行之态。
“民妇不敢。”
程薇宁言语毫无波澜，“民妇感念夫人相助之恩尚且不及，又何来怨怼一说，入府以来，有劳夫人挂心，周到非常，衣食住行无一不精，只是，此次出府，日后相见无期，还望夫人珍重。”
程薇宁言毕再次屈膝福礼。
陆夫人伸手扶她起身，握住那双略微粗糙的手，虽十指纤细修长，却因常年做多了农活在掌心和指腹留下厚茧。
对于这个拼命将侄儿从火场里救出，又在狼嘴里保下他的女子，自己又怎会不动容不感恩？
可如今大仇未能得报，岂能让儿女私情误了头等大事？
“惟卿…我知你对惟卿有情有义，才会留在府中照顾他至今，奈何…夫人不必介怀，过去种种皆己往，公子如今圣眷正浓，夫人与公子当多思来路，莫将妾身一孀居妇人挂记在心，妾身感念旧主照拂多年，对公子之心不过主仆之义，并未半点越矩。”
程薇宁接过陆夫人话中之意，又一次福身执礼解释。
“阿宁，你是个顶顶好的姑娘，是我陆家没福气，未能得你这般好姑娘进门，我知有些话伤人，这便不再多言，日后，若大仇得报，我定亲自登门跪谢。”
陆夫人说的诚恳，在握住程薇宁双手时，将一旁嬷嬷递上来的钱袋子置于她手中，用力按住程薇宁想要推拒的手。
“好姑娘，我陆家欠你良多，早己不是金银可还，但如今，除了这黄白俗物，我竟也无其他可赠，你还要养活那三个孩子，这世道对女子不公，对孀居简出的女子更是不易，你定要收下，就算是全了我这惶惶之心，亏欠之意。”
程薇宁感受到自她手上传来的颤栗和冰凉，也知夫人所说确实如此，便只得接下，彻底结了这段恩果。
“时日不早，公子怕是快要游街了，夫人……”一旁渝嬷嬷见夫人有些激动，抬手扶住她，轻声提醒。
陆夫人用绢帕擦拭眼角落下的泪，叹息一声，看向程薇宁，再次细细言语：“惟卿回府我自会拦住他不再寻你，阿宁，近几年，你莫要回京，可好？”
程薇宁听着那软软的轻语，却似尖尖的刺针一般扎进心里，面上依然含着得体微笑，从容的回道：“自然，民妇还要去接稚子离京，便不再多加叨扰，望夫人岁岁安泰，早日如愿以偿。”
盈盈福身，决绝转身离去。
陆夫人和渝嬷嬷注视着那消瘦的身影，却异常高大挺拔……“嬷嬷，派人护着她，首到落户。”
陆夫人叹言后，同样转身沿着小石子路往前厅方向走去，守门的老婆子则匆匆合上门扉。
“夫人，公子回来未见着程姑娘，许是要闹上一番的。”
渝嬷嬷扶着自家夫人走得很慢，她知夫人此刻内心的煎熬。
公子高中一甲探花本应是非常喜庆之事，却因着这位程姑娘反倒变得难了些。
陆夫人哀叹一声，右手那串珠子捻动得也更快。
“终是我顾家亏欠了她，以至于小小年纪就肩负重担，一个女子能做到如此，己然甚是不易，惟卿若是怪我，我也认了，总不好，前尘后事都把人小姑娘卷进来挡在前头，她也够苦的。”
渝嬷嬷静静听着陆夫人的轻声软语，惆怅万分。
“对了，嬷嬷，等会儿记得叫小厮去会馆前拦住公子，切勿让他跟着进去。”
“夫人放心，老奴早己让人备在那处，定然不会让公子被榜下捉婿的。”
长街忽然沸腾，新科探花游街的锣鼓震天响。
将军府佛堂的经幡突然翻卷，陆夫人手中的佛珠"啪"地断裂，檀木珠子滚了满地。
就像十年前那个上元夜，顾府檐角坠落的冰凌，碎在血泊里，再无人拾起。
程薇宁听着正街那喧嚷的热闹，鞭炮不停，恭贺不断，定然是三位新晋登科及第的魁首在游街了。
她怔怔的望着不断涌向正街的人流，想象着他穿着到大红色官服骑着高头大马在人群中那样的耀眼荣光。
丹墀对策三千字，金榜题名五色春。
那金銮殿一纸策论又怎能道尽你苦读十余载，身负血海仇的苦楚？
公子，知你来路不易，只求往后余生所求皆如愿，所行皆坦途。
