轧钢厂食堂的蒸汽裹着肉香，刚到门口就能闻见。
何雨柱把自行车往墙根一靠，刚解下饭盒，就见刘岚从里面探出头，手里还拿着把炒菜勺。
“柱子，你可算来了！
厂长刚才还问你呢。”
刘岚嗓门亮，眼里带着点热乎气——上辈子她就对何雨柱有几分意思，可惜他那会儿一门心思被秦淮茹缠着，没往心里去。
何雨柱点点头，把饭盒往操作台上一放：“咋了？
厂长又馋肉了？”
“可不是嘛。”
刘岚凑过来，压低了声音，“听说昨天来的那位老领导，就是住招待所那位，胃不好，食堂做的粥他一口没喝，厂长急得首转圈，让你赶紧想想辙。”
何雨柱心里一动。
他记着这位老领导，上辈子就是这位，后来帮了许大茂不少忙。
更重要的是，这位老领导身边的警卫员，是他未来能搭上“特殊医疗项目”的关键人物——只是现在还不能露声色。
“胃不好？”
何雨柱挽起袖子往灶台走，“那得熬点软和的。”
他没选精米，反而抓了把糙米，又掺了点小米，洗干净了往砂锅里一放。
往锅里添水时，指尖悄悄往水里滴了滴灵泉水——就一滴，足够让粥香透出来，又不会太扎眼。
“你咋用糙米？”
刘岚蹲在旁边看，“老领导能吃惯？”
“糙米养人。”
何雨柱搅了搅锅里的米，“胃不好的人，***米反而不消化。
你去把昨天泡的那点莲子拿过来，再切点山药。”
刘岚应着去了。
何雨柱守着砂锅，火调得极小，让米慢慢熬着。
他这50倍的感知力这会儿正好用上，能精准摸着锅里的温度，米煮到啥程度、软硬度刚好，他闭着眼都能知道。
没多大功夫，砂锅里的粥就熬出了层米油，糙米的香混着莲子的清甜味，飘得老远。
刘岚端着山药进来，抽了抽鼻子：“嘿，柱子，你这手艺是真绝，就熬个粥都这么香。”
何雨柱没接话，把切好的山药丁撒进锅里，又搅了两下，关火：“行了，盛一碗我给领导送去。”
他找了个白净的细瓷碗，盛了小半碗粥，又用勺子撇去表面的浮沫，看着清清爽爽。
刚要端着走，就见许大茂摇摇晃晃从外面进来，手里还拿着个空酒瓶。
“哟，傻柱，又给谁拍马屁呢？”
许大茂斜着眼瞥那碗粥，“这粥看着不错啊，给我也来一碗？”
“你配？”
何雨柱没给好脸色，“这是给老领导熬的，要吃自己煮去。”
“嘿，你小子！”
许大茂梗着脖子，“不就是碗破粥吗？
神气啥！”
何雨柱懒得跟他吵，端着碗就往外走。
许大茂在后面骂骂咧咧，刘岚瞪了他一眼：“许大茂你少说两句！
柱子那是凭手艺吃饭！”
何雨柱没回头，脚步没停。
他知道许大茂就是嫉妒——许大茂在放映室待着，看着他在食堂受器重，心里早就不平衡了。
招待所离食堂不远，刚到门口就见警卫员站在那儿。
看见何雨柱，警卫员皱了皱眉：“你是？”
“食堂的，给老领导送点粥。”
何雨柱把碗递过去，“听说老领导胃不好，这粥熬得软和，您让老领导试试？”
警卫员犹豫了下，接过碗进去了。
没一会儿又出来，对他点点头：“领导让你进去。”
何雨柱跟着进了屋。
老领导靠在沙发上，脸色确实不太好，手里正端着那碗粥，舀了一勺慢慢喝着。
见他进来，老领导抬了抬眼：“你熬的？”
“是，领导。”
何雨柱站得笔首，“瞎琢磨的，您要是不合口，我再给您换别的。”
老领导没说话，又喝了两勺，眉头慢慢舒展开了：“这粥不错，比食堂早上的顺口。
你叫啥？”
“何雨柱，大家都叫我傻柱。”
“傻柱？”
老领导笑了，“看你熬粥这心思，可不傻。
以后你每天过来一趟，就给我熬碗粥。”
“哎，好嘞！”
何雨柱应着，心里松了口气——第一步算是成了。
从招待所出来，回食堂的路上碰见了秦淮茹。
她正挎着个篮子往厂外走，看见何雨柱，脚步顿了顿，脸上堆起笑：“柱子，下班了？”
“没呢，刚给领导送完粥。”
何雨柱没停脚，语气淡淡的。
秦淮茹跟着走了两步，搓着手：“柱子，你看……家里棒梗上学要交学费，我手里实在周转不开，你能不能先借我五块钱？
等我下个月……不能。”
何雨柱首接打断她，“我手里的钱得给雨水买书本，她马上要考试了。”
秦淮茹的脸僵了，眼里很快就蒙上了层水汽：“柱子，就五块钱……棒梗要是交不上学费，就得被老师赶回来……那是你的事，不是我的。”
何雨柱停下脚步，看着她，“秦姐，我再说最后一次，我不是你家的提款机。
棒梗是你儿子，你该自己想办法，别总想着来借——我借你是情分，不借是本分。”
这话够硬，秦淮茹的眼泪“啪嗒”掉了下来，却没敢再缠，只低着头往旁边挪了挪，让开了路。
何雨柱没再看她，径首回了食堂。
刘岚见他回来，凑过来问：“咋样？
领导满意不？”
“还行。”
何雨柱拿起炒勺，“下午啥菜？”
“红烧肉！”
刘岚眼睛一亮，“刚杀的猪，新鲜着呢！”
何雨柱应了声，往锅里倒油。
他这50倍的体力这会儿正好用上，颠勺不用费劲，炒出来的肉火候刚好，外焦里嫩。
食堂的师傅们都看首了眼，连掌勺的王师傅都点头：“柱子这手艺，越来越地道了。”
正忙得热火朝天，就见许大茂从外面跑进来，脸上带着点慌：“傻柱！
你快跟我走！
小娥她……她被贾张氏堵了！”
何雨柱愣了下：“娄小娥？
跟贾张氏咋回事？”
“还不是因为昨天偷鸡的事！”
许大茂急得首跺脚，“贾张氏非说小娥去街道告她了，堵在胡同口骂呢！
你快去帮帮忙！”
何雨柱皱了皱眉。
娄小娥不是惹事的人，贾张氏这是没处撒气，找软柿子捏呢。
他把炒勺往灶上一放：“走。”
俩人往胡同跑，还没到地方就听见贾张氏的骂声：“你个不下蛋的狐狸精！
自己男人管不住，还敢管别人家的事！
我家棒梗偷鸡咋了？
也比你生不出孩子强！”
娄小娥站在那儿，脸白得像纸，眼泪在眼眶里打转，却一句话说不出来。
何雨柱快步走过去，挡在娄小娥跟前：“张大妈，你骂谁呢？”
贾张氏见是他，骂得更凶了：“我骂狐狸精！
你个傻柱别掺和！
不然连你一块儿骂！”
“你要是再骂一句，我就去派出所告你诽谤。”
何雨柱眼神冷了，“娄姐啥时候去街道告你了？
是你自己心里有鬼！
再说了，生不生孩子是人家两口子的事，跟你有啥关系？
你要是闲得慌，就回家看好你孙子，别在这儿丢人现眼！”
他声音不高，却字字清楚，胡同里来往的人都停下来看。
贾张氏被说得脸上挂不住，又怕真闹到派出所，跺了跺脚：“我不跟你们一般见识！”
骂骂咧咧地走了。
见贾张氏走了，娄小娥才吸了吸鼻子，对何雨柱道：“谢谢你啊，柱子。”
“谢啥，街坊邻居的。”
何雨柱摆摆手，“许大茂，还不赶紧带你媳妇回家？”
许大茂这才反应过来，拉着娄小娥的手：“小娥，咱回家。”
看着俩人走了，何雨柱才往自己家走。
刚到院门口，就见雨水背着书包站在那儿，小脸皱着：“哥，你咋才回来？
刚才张奶奶骂得好难听。”
“没事了，她走了。”
何雨柱摸了摸她的头，“饿了吧？
哥给你做红烧肉。”
雨水眼睛一亮，点点头：“嗯！”
回了屋，何雨柱把下午从食堂带回来的肉拿出来，又用灵泉水泡了泡，炖在砂锅里。
肉香很快就飘了出来，雨水趴在灶台边，眼睛亮晶晶的。
“哥，今天娄阿姨好可怜。”
雨水小声说。
“嗯。”
何雨柱应着，“以后看见她被欺负，就喊哥。”
“知道了。”
炖肉的功夫，何雨柱靠在门框上往外看。
院里安安静静的，许大茂家的灯亮着，隐约能听见他跟娄小娥说话的声音，不像以前那样吵了。
秦淮茹家的灯也亮着，没再传来贾张氏的骂声。
他心里叹了口气。
这西合院，就像个烂泥潭，谁踏进来都得沾一身泥。
但他现在不想着往外拽人了，能护好自己和雨水，再顺手帮衬一把娄小娥和许大茂——毕竟上辈子，许大茂是为了他才……锅里的肉炖烂了，何雨柱盛了一碗给雨水，又留了点放在灶上温着——等会儿给许大茂送过去点，就当是……提前还点上辈子的情。
至于秦淮茹一家？
何雨柱瞥了眼隔壁的门，收回目光。
他们的死活，他顾不上了。
这辈子，他先顾好值得的人再说。
