那一年，铁皮车厢哐当作响的噪音，成了姚小明混沌意识里最初的，也是最深的烙印。
车厢里的空气混杂着劣质烟草、汗酸和一种无法言喻的腥臊气。
几个面目模糊的男人在昏暗的光线下吞云吐雾，
粗鲁的笑骂声和偶尔爆出的呵斥撞击着他幼嫩的耳膜。他缩在角落，身下是冰凉粗糙的麻袋，
每一次车厢的剧烈颠簸都让他小小的身体撞着坚硬的车壁。起初是哭喊，
换来的是更重的巴掌和带着浓重口音的谩骂：“小崽子！再号丧老子把你扔出去喂野狗！
”***辣的痛感在脸颊炸开，眼泪瞬间被恐惧噎了回去。他学会了闭嘴，把头深深埋进膝盖，
只在每次粗暴的推搡或责骂传来时，身体无法控制地剧烈一抖。逆来顺受，
像一块沉默的石头，这是他在这个移动的铁笼里学会的唯一生存法则。恐惧像冰冷的藤蔓，
早已缠死了他的心脏和喉咙。车子不知开了多久，终于在一个完全陌生的地方停下。
他被推搡着交给一对看起来老实巴交的中年男女。男人穿着洗得发白的蓝色工装，
手指粗大关节突出；女人面容和善，眼神里却带着一种小心翼翼的、近乎讨好的局促。
他们付了一卷厚厚的、用橡皮筋捆扎的钞票，换来他这个人。他被领进了一个小小的院子，
院墙低矮，墙角爬着几株蔫蔫的丝瓜藤。女人蹲下来，用一块温热的湿毛巾，
小心翼翼地擦去他脸上凝固的泪痕和污垢。她的手很粗糙，动作却异常轻柔。“娃儿，
以后这儿就是家了。”男人声音低沉，带着浓重的本地口音，递过来一个红彤彤的苹果。
苹果表皮光滑，散发着清甜的香气，是他被拐后闻过的最好闻的味道。他迟疑着，不敢接。
“拿着，吃吧。”女人把苹果塞进他手里，又轻轻摸了摸他乱糟糟的头发。“叫爸，叫妈。
”他张了张嘴，喉咙干涩发紧，终究没发出声音，只是紧紧攥住了那个苹果。
他成了这个家的孩子，有了新的名字：姚小明。那一年，他四岁。
日子就像小院墙角那架慢悠悠转动的水车，平缓得近乎停滞。养父母——老姚和秀兰，
对他确实掏心窝子的好。老姚在镇上的机械厂做焊工，
下了班总会变戏法似的从口袋里摸出几颗水果糖或者一小包炒瓜子。
秀兰在街道办的缝纫组干活，用碎布头给他拼出结实耐穿的衣服裤子，
晚饭桌上永远有一小碗特意留给他的、油水更足的炖菜。他们笨拙地爱着他，
填补着他记忆深处那片巨大的、不知缘由的空白。他不再去想那个颠簸的铁皮车厢，
童年的底色渐渐被小院的阳光和缝纫机的嗒嗒声覆盖。六岁，镇上的幼儿园。
那是一个有着彩色滑梯的喧闹地方。记忆的堤坝，是在一次寻常的玩乐中轰然垮塌的。
他和其他孩子一样，尖叫着从滑梯顶端俯冲而下，速度带来的眩晕感让他兴奋。然而这一次，
在滑梯底部，他的后脑勺重重地磕在了一个不知何时放在那里的、凸起的金属玩具盒上。
剧痛像一道惨白的闪电，瞬间劈开了脑海中的混沌。眼前猛地一黑，
无数光怪陆离的碎片在黑暗中急速旋转、碰撞、炸裂！
女人递过来的红苹果、低矮的院墙、缝纫机的嗒嗒声……无数画面和声音碎片疯狂地涌出来，
相互撕扯、重叠、尖叫！他什么也看不清，只感到头颅深处炸裂般的痛楚和翻江倒海的恶心。
他软软地从滑梯末端滑落在地，失去了意识。醒来时，
他躺在弥漫着消毒水气味的镇卫生院病床上。秀兰哭得眼睛红肿，紧紧握着他的小手。
老姚在一旁搓着手，眉头拧成了疙瘩。他茫然地看着他们，看着病房里陌生的白墙绿漆，
看着窗外陌生的树影。之前的头痛欲裂和画面碎片像退潮一样消失了，
只留下一种空荡荡的虚弱。他开口，声音嘶哑：“妈？爸？”“哎！哎！小明，你醒了！
头还疼不疼？”秀兰激动地应着，眼泪又涌了出来。他摇摇头，只觉得脑子里一片空白，
干净得像刚擦过的玻璃。他叫姚小明，他有爸爸，有妈妈，这里是他的家。
至于为什么会躺在医院？他只隐约记得从滑梯上滑下来，然后……一片空白。那场撞击，
把他六年来的记忆，连同四岁前那个模糊的“家”和那趟恐怖的旅程，
都彻底锁进了某个深不见底的角落。日子重新流淌起来，更加平静。他上学，读书，
帮家里干活，像所有小镇少年一样成长。那场撞击带来的失忆，
成了生活里一个无足轻重的注脚。如果只是这样，那也算是幸福了，
但是平静在十年后被彻底打破。那是个沉闷的午后，蝉鸣声嘶力竭。
两个穿着笔挺藏青色警服的男人敲开了姚家低矮的院门。见到警服的时候，
空气仿佛瞬间凝固了。秀兰正在院子里晾衣服，手一抖，湿漉漉的衬衫掉在地上。
老姚从屋里出来，看到警察，脸色一下子变得灰白。年长些的警察表情严肃，
带着一种职业性的沉重。他出示了证件，目光锐利地扫过局促不安的秀兰和老姚，
最后落在刚放学回来、背着书包站在院中的姚小明身上。“姚小明？”警察的声音不高。
“是……是我。”姚小明的心莫名地悬了起来。“我们是东江省临河市局刑警队的。
”警察拿出一张泛黄的旧照片，照片上是一个笑容灿烂的小男孩，
眉眼与姚小明有七八分相似。“这是你四岁时的照片。你本名叫周浩，原籍临河市。十年前，
你被人贩子从临河拐走。”“轰隆！”一声，姚小明感觉脑子里像有什么东西炸开了！
不是记忆的碎片，而是一种强烈的、来自身体本能的剧烈震荡！
东江省临河市……周浩……人贩子……这些词语像烧红的烙铁，狠狠烫在他的神经上！
“你的亲生父母，周建军和李红梅同志，”警察的声音低沉下去，带着清晰的叹息，
“多年来从未放弃寻找你。根据我们掌握的线索和人贩子的供述，他们一路追踪到这里。
就在……就在赶来这里的路上，他们乘坐的长途客车发生了严重车祸……”警察顿了顿，
看着姚小明瞬间失去血色的脸。“……不幸双双遇难。这是事故认定书，
还有……他们在你小时候给你买的一对银镯子，一直带在身边。
”警察递过来一个薄薄的透明文件袋，里面是一份盖着红章的纸，
和一对小小的、刻着平安花纹的银镯子。空气死寂。秀兰发出一声压抑的呜咽，捂住了嘴。
老姚佝偻着背，像一下子老了十岁，嘴唇哆嗦着说不出话。姚小明没有去接那个文件袋。
他直挺挺地站着，眼睛死死盯着警察手中那张泛黄的照片。照片里的小男孩笑得无忧无虑。
东江省临河市……周浩……爸爸妈妈……车祸……人贩子！
那个被滑梯撞头锁死的潘多拉魔盒，在这一刻被“人贩子”这三个字狠狠撬开！
尘封的、带着铁锈和血腥味的记忆洪流，裹挟着刺耳的刹车声、玻璃碎裂声、绝望的哭喊声，
排山倒海般冲垮了他十年的平静！
簸、呛人的烟味、男人凶恶的巴掌和咒骂、无尽的恐惧和绝望……所有的画面、声音、气味，
从未如此清晰、如此猛烈地席卷回来！他看到了记忆中早已模糊的父母的脸，
他们焦急地在人群里寻找，
他们的呼唤声被火车的汽笛淹没……最后定格在刺眼的车灯和巨大的撞击声中！“啊——！
”一声凄厉到不似人声的嚎叫从姚小明喉咙里冲出来，他猛地抱住了头，
身体蜷缩着剧烈颤抖，像是承受着千刀万剐的痛苦。恨！滔天的恨意瞬间淹没了他！
恨那些人贩子，是他们夺走了他的一切，他的父母，他原本的人生！
是他们把他扔进了那个地狱！他猛地抬起头，布满血丝的眼睛像两团燃烧的炭火，
死死地瞪向脸色惨白的秀兰和老姚！是他们！是他们用钱买了他！
是他们让他叫了十年的“爸”“妈”！如果没有他们买下他，人贩子会不会把他卖给别人？
亲生父母会不会就不会死在那条寻他的路上？这念头像毒蛇一样噬咬着他的心。
秀兰被他眼中从未有过的、近乎疯狂的恨意吓得后退一步，眼泪汹涌而出。
“娃……娃儿……我们……我们不知道……我们只是想要个娃……”老姚扑通一声跪了下来，
这个老实巴交、沉默寡言的男人，用粗糙的双手狠狠捶打着自己的胸口，老泪纵横。“怪我！
都怪我！是我鬼迷心窍！是我害了你爹妈！你恨我！你打死我！
小明……娃儿……我对不住你！对不住你亲爹亲妈啊！
”他的额头重重磕在院子粗糙的水泥地上，发出沉闷的声响，一下，又一下。
姚小明看着跪在地上磕头的养父，看着哭得几乎背过气去的养母，
看着这个他生活了十年的、堆满杂物却充满烟火气的小院。恨意依旧在胸腔里燃烧，
灼得他五脏六腑都在疼。但另一种更深沉、更复杂的东西，也同时翻涌上来。
是秀兰递过来的那个红苹果的甜味，是老姚偷偷塞给他的水果糖，
是身上这件用碎布头拼成的却无比厚实暖和的棉袄，
是无数个夜晚缝纫机单调却安稳的嗒嗒声……这十年，是真真切切的十年。
他们笨拙的、小心翼翼的、倾尽所有的好，也是真真切切的。
剧烈的情绪冲突让他几乎站立不稳，他踉跄了一下，靠在冰冷的院墙上。他恨人贩子，
恨到骨子里。可眼前这两个跪地痛哭、卑微忏悔的人……他恨不起来。
巨大的悲哀取代了愤怒，像冰冷的潮水，把他整个人都淹没了。他慢慢地走过去，弯下腰，
用尽全身力气，把额头同样磕在地上的老姚拽了起来。
“爸……”这个称呼艰难地冲破了他紧咬的牙关，带着浓重的血腥气。“别……磕了。
”他又看向哭得几乎虚脱的秀兰。“妈……别哭了。”他没有说原谅，那两个字太重。
但他留了下来。这个家，在剧烈的震荡后，带着无法愈合的裂痕和沉重的愧疚，
以一种极其复杂的方式，重新维系了下去。刻骨的恨意，成了姚小明心中最炽热的熔炉。
人贩子毁了他的人生，夺走了他至亲的性命。
这恨意催生出一个无比清晰、无比坚定的目标——当警察！把那些***，一个一个，
亲手送进地狱！这个念头成了支撑他活下去的唯一支柱。他像疯了一样学习。警校，
成了他唯一看得见的光。凭着这股近乎偏执的狠劲和远超常人的天赋，他一路过关斩将，
以极其优异的成绩考入了国内最好的警官学院。在警校，他是当之无愧的明星。体能训练，
别人跑五公里，他负重跑十公里，永远冲在最前面，像一台不知疲倦的机器。格斗场上，
他眼神凶狠，动作迅捷精准，带着一股不要命的狠厉，连教官都暗暗心惊。
射击、战术、侦查、心理学……他像一块贪婪的海绵，疯狂吸收着一切能让他变强的知识。
他沉默寡言，眼神锐利如鹰隼，身上总散发着一种生人勿近的冰冷气场。所有人都知道，
姚小明，是这一届最锋利的刀，是警界一颗注定闪耀的新星。然而，这颗耀眼的新星，
却在临近毕业前，以一种极其突然和不堪的方式，陨落了。事情发生得毫无征兆。
先是有人看见姚小明在熄灯后翻墙溜出警校，
接着是几次小规模的打架斗殴被辖区派出所记录在案。再后来，是他在校外酒吧酗酒闹事，
被带回警校时满身酒气，眼神浑浊，脸上带着淤青。处分警告接踵而至，但他置若罔闻。
流言开始蔓延：姚小明在外面认识了一群“社会大哥”，沉迷享乐，自甘堕落。
他变得暴躁易怒，训练时敷衍了事，课堂上公然顶撞教官，
身上开始出现劣质香烟的味道和可疑的纹身图案。终于，在一个深夜，
他带着一身浓重的酒气和另一个帮派的人大规模械斗，造成了恶劣的社会影响，被当场抓获。
铁证如山，影响极其恶劣。警校的处分决定冰冷而决绝：开除学籍。不到二十岁的年纪，
从云端狠狠摔进泥潭。梦想的警徽在眼前碎裂，发出刺耳的声响。离校那天，
天空阴沉得像是要塌下来。姚小明拎着一个破旧的行李袋，里面只有几件换洗衣物。
他站在警校威严的大门外，最后看了一眼里面熟悉的操场和教学楼。眼神空洞，没有愤怒，
没有悲伤，只有一片死寂的灰败。曾经挺直的脊梁，此刻微微佝偻着，
透出一种被彻底抽掉骨头的颓丧。他转过身，头也不回地融入了外面车水马龙的喧嚣街道，
背影单薄而落寞，像一片被狂风卷走的枯叶。“姚哥当年可是警校的尖子生！那格斗，
那枪法！啧啧，要不是……”烟雾缭绕的低档台球室里，一个染着黄毛、叼着烟的小混混，
用球杆指着正在角落里闷头喝廉价白酒的姚小明，语气里带着一种畸形的炫耀。
“要不是咱姚哥讲义气，看不惯那些条子的虚伪，主动‘犯事儿’被开了，
现在说不定都当上队长了！是不是啊，姚哥？”姚小明抬起头，眼神浑浊，布满血丝。
他脸上新添了一道刀疤，从眉骨斜划到颧骨，给他原本清俊的轮廓平添了几分戾气。
他没说话，只是猛地灌了一大口辛辣的液体，劣质酒精灼烧着喉咙和胃，
带来一种近乎自虐的短暂麻痹。周围几个同样流里流气的青年跟着起哄，笑声刺耳。
开除后的日子，如同掉进了无底的泥沼。最初的浑噩和自暴自弃过去后，
生存成了唯一的问题。没有文凭，带着“警校开除生”这个耻辱的烙印，
正经工作对他关上了大门。他只能在社会最底层挣扎。在工地搬过砖，在码头扛过大包，
在夜市摊当过打手。拳头硬，下手狠，不怕死，加上那段警校经历带来的神秘感和威慑力，
让他很快在蓬城西区这片鱼龙混杂的地方混出了点“名声”。
跟人抢地盘、打架、替人平事、收点保护费……他像一头受伤后被逼入绝境的孤狼，
用最原始的方式撕咬着生存的空间。抽烟、喝酒、纹身、满口脏话，成了他新的保护色。
警校的过往，成了这群混混们酒桌上用来吹嘘的“传奇”，每一次被提及，都像一把钝刀子，
在他心口反复切割。七八年下来，蓬城西区“小明哥”的名号，
已经足够让这条街上的小混混们又敬又怕。他不再是孤狼，
身边也聚集了三十多个所谓的“兄弟”。西区最大的“蓝调”酒吧，成了他们固定的据点。
他讲义气，肯为手下兄弟出头；他身手好，几次硬仗打下来，奠定了地位。
混乱、暴力、廉价酒精和震耳欲聋的音乐，构成了他生活的全部背景音。这天晚上，
“蓝调”酒吧的气氛被推到了顶点。一个生面孔的男人，连续三天包下了最大的卡座，
出手阔绰得令人咋舌。最好的洋酒成箱地开，小费像流水一样撒出去。他看起来四十多岁，
穿着考究的休闲西装，手腕上戴着一块价值不菲的手表，气质沉稳，
与酒吧里喧闹的乌烟瘴气格格不入，却又奇异地融入其中。姚小明注意到他，
不是因为他的阔绰，而是因为他偶尔扫过全场时，那双看似温和的眼睛里，
一闪而过的锐利和审视。像鹰。第四天，男人没来。姚小明没在意，
这种过路财神他见得多了。一个月后，一个陌生的号码打到姚小明的旧款诺基亚上。接起来，
是那个沉稳的声音：“姚小明？我常廷刚。有空出来坐坐？上次在蓝调，
看你是个有本事的人，有条财路，想介绍给你。”见面的地点约在一个僻静的茶楼包间。
常廷刚依旧衣着得体，笑容平和，亲自给姚小明斟茶。茶香袅袅，气氛看似闲适。
寒暄几句后，常廷刚放下茶杯，手指轻轻敲着桌面，开门见山：“小明哥，想不想赚大钱？
快钱。”姚小明端起茶杯，没喝，抬眼看着他：“常老板指条明路？”常廷刚身体微微前倾，
声音压得更低，清晰地吐出两个字：“‘白糖’毒品的黑话代称。
”包厢里的空气瞬间凝固了，姚小明端着茶杯的手几不可察地顿了一下。
警校那些关于毒品危害的严厉训诫、那些触目惊心的案例照片、那些被毒品摧毁的人生画面，
不受控制地闪过脑海。他脸上那道疤似乎微微抽动了一下。放下茶杯，
陶瓷杯底磕在玻璃转盘上，发出清脆的一声响。“常老板，”姚小明扯了扯嘴角，
露出一个没什么温度的笑。“这玩意儿，沾手就没回头路。我这人，胆子小，命贱，
就想守着那破酒吧混口饭吃。您这路子太野，我玩不起。”他站起身，语气干脆，
“多谢常老板看得起，这茶钱，算我的。告辞。”说完，不等常廷刚回应，转身就走，
脚步没有丝毫犹豫。常廷刚坐在原位，看着姚小明离去的背影，脸上温和的笑容慢慢敛去，
眼神变得深不可测。他端起姚小明那杯没动过的茶，慢慢呷了一口。又过了十多天，
常廷刚再次出现在“蓝调”酒吧。这次他没有大张旗鼓地包场，只是坐在吧台，
点了一杯威士忌，静静地看着台上歌手表演。姚小明看到他，犹豫了一下，还是走了过去。
“常老板，稀客。”常廷刚笑了笑，推过来一杯刚点的酒：“路过，进来坐坐。上次的事，
是我唐突了。”他话锋一转，语气带着点感慨，“不过小明，这年头，
光靠守着个场子收点散碎银子，能成什么气候？看看你这帮兄弟，跟着你，也就混个温饱。
人往高处走，机会不是天天有的。”他意有所指地环顾了一下酒吧，
“听说最近‘三眼’那边不太安分？想要西边这条街的‘管理权’？”姚小明眼神一冷。
三眼是隔壁区新蹿起来的一个狠角色，最近确实频频挑衅。常廷刚没再说什么，
只是拍了拍姚小明的肩膀，留下一个意味深长的眼神，又喝了几杯，放下厚厚一沓钞票结账，
便离开了。这一次，姚小明没有立刻拒绝。常廷刚的话，像一根细针，
精准地扎在了他内心的某个点上。兄弟们眼巴巴的期待，三眼咄咄逼人的威胁，
还有内心深处那份不甘于现状的躁动……“白糖”两个字带来的本能抗拒，在现实的挤压下，
开始动摇。第三次邀约，来得很快。这次常廷刚没有打电话，
而是直接派了一个不起眼的小弟，给姚小明送来了一个信封。信封里没有信，
只有一张当晚飞往南边边境城市的机票。目的地，是毒品交易的重灾区。
姚小明捏着那张薄薄的机票，在酒吧二楼他那间堆满杂物的办公室里坐了整整一下午。
烟灰缸里塞满了烟头。窗外天色从明亮到昏暗。
楼下震耳欲聋的音乐和喧嚣仿佛被一层无形的膜隔开。
他脑海里翻腾着警校操场上嘹亮的口号声，翻腾着人贩子狰狞的脸和父母在车祸中的惨叫，
翻腾着兄弟们跟着他饥一顿饱一顿的落魄样子，翻腾着三眼那帮人嚣张的嘴脸……最后，
定格在常廷刚那双深不见底的眼睛上。机会？深渊？天色彻底黑透。姚小明掐灭最后一支烟，
站起身，走到窗边。霓虹灯的光怪陆离映在他脸上，明明灭灭。他掏出那个破旧的诺基亚，
拨通了常廷刚留给他的一个隐秘号码。“喂，常老板。”他的声音低沉沙哑，听不出情绪，
“那趟飞机，我赶。”电话那头沉默了几秒，传来常廷刚听不出喜怒的声音：“好。
机场会有人接你。”挂了电话，姚小明靠在冰冷的墙壁上，缓缓闭上眼。就在这一刻，
口袋里的另一个手机，那个他几乎快遗忘的、只存了一个号码的旧手机，
极其轻微地震动了一下。一条短信，来自一个没有署名的陌生号码，
内容只有极其简短的四个字：“准备行动。”姚小明的心猛地一沉，像被一只冰冷的手攥紧。
他飞快地删掉短信，把那个旧手机塞回口袋最深处，动作快得有些狼狈。
一股寒意从脊椎骨窜上来，瞬间冲淡了刚才做出决定时那种破釜沉舟的燥热。第二天傍晚，
他出现在警校那条熟悉的林荫道上。毕业季刚过，校园里显得有些空旷。
夕阳的金辉透过浓密的梧桐叶洒下斑驳的光影。一个穿着普通夹克衫、身材敦实的中年男人，
仿佛不经意地从树后转出来，拦住了他的去路。是周振国，
他当年在警校时最敬重的格斗教官。“小明。”周振国的声音很平静，目光却像探照灯一样，
锐利地穿透姚小明刻意营造出的那层戾气外壳，直刺他眼底深处那抹尚未完全熄灭的光。
姚小明停下脚步，没说话，只是看着他。周振国走近一步，声音压得更低，
带着一种不容置疑的力量：“有个任务。长期，深入，极度危险。目标，常廷刚。他的网络，
他的上线，他背后的一切。”教官的目光紧紧锁住姚小明，“组织上反复研究评估，
认为你是目前唯一有可能接近他、取得他信任的人选。”“你的经历，你的‘堕落’，
你现在的身份，都是最好的掩护。也只有你，具备完成这个任务的能力和心理素质。
”姚小明喉咙发紧，心脏在胸腔里狂跳。教官的目光像是能把他从里到外看透。他张了张嘴，
想拒绝，想说他刚答应了常廷刚，想说他手上已经有了“投名状”……但教官接下来的话，
像钉子一样把他钉在了原地。“想想临河市，想想你父母。”周振国的声音不高，
却字字千钧。“想想那些被毒品毁掉的家庭，那些像你当年一样被拐卖的孩子，
有多少是那些畜生用毒资买来的？”“打掉常廷刚，就是打掉这条罪恶链上最关键的一环！
这比你当初想当个普通警察，能做的事，多得多！也难得多！”父母绝望的脸庞，
人贩子狰狞的狂笑，无数破碎家庭的哭喊……这些画面在姚小明脑中激烈地碰撞。恨意，
那从未熄灭的、对人贩子刻骨的恨意，被周振国精准地点燃了。毒品，
人贩子的资金来源……这条线清晰地串联了起来。他沉默了许久。
林荫道上的光影在他脸上缓缓移动。最终，他抬起头，看向周振国，
眼神里那些刻意伪装的浑浊和戾气褪去了，只剩下一种近乎死寂的冷静和决绝。
他没说“保证完成任务”之类的豪言壮语，只是极其轻微地点了一下头，
从喉咙深处挤出一个干涩的音节：“嗯。”周振国眼中闪过一丝复杂的情绪，有痛惜，
有沉重，更有一种托付重任的决然。他什么也没再说，只是用力拍了拍姚小明的肩膀，转身，
像来时一样，悄无声息地消失在梧桐树影的深处。姚小明站在原地，看着教官消失的方向。
夕阳的最后一点余晖也沉了下去，暮色四合，将他孤独的身影彻底吞没。他知道，
从这一刻起，姚小明这个人，有一半已经死了。活下来的，
是一个没有名字、没有过去、只能行走在深渊边缘的影子。
他摸了摸口袋深处那个冰冷的旧手机，转身，也融入了沉沉的夜色，
走向了那条通往地狱的航班。通往常廷刚核心的路，是用荆棘铺就，用鲜血浇灌的。
姚小明的“投名状”，是在边境线上一次惊心动魄的交易。
面对荷枪实弹的亡命徒和狡猾多疑的中间人，他展现出的狠辣、冷静和过人的身手，
让暗中监控的周振国都捏了一把冷汗。任务完成后，他带着货和钱全身而退，
身上多了两道深可见骨的刀伤，但也赢得了常廷刚第一次真正的注视。考验接踵而至。
截杀叛徒、清理门户、护送重要“货物”……每一次都是九死一生。
姚小明把自己彻底变成了一个心狠手辣、只认利益和义气的黑道悍将。他学着常廷刚的做派，
纹了更凶悍的纹身覆盖掉警校时留下的伤疤，眼神越来越冷，烟瘾越来越大。
只有在深夜独处，或者用那个加密的旧手机发送极其简短的密报时，
他眼底深处才会掠过一丝属于“周浩”的挣扎和疲惫。常廷刚对他的信任，
在一次次血与火的考验中与日俱增。姚小明的能力毋庸置疑，
更难得的是他身上那种重诺轻利的“江湖气”。常廷刚曾意味深长地对他说：“小明，
这行里，比鬼还可怕的是人心。你这人，重情义，难得。”姚小明只是闷头喝酒，
心里却像被冰锥刺穿。情义？他背负的是最深的背叛。三年时间，足以改变很多。
姚小明凭借着“赫赫战功”和常廷刚的力挺，地位火箭般蹿升，最终坐镇蓬城，
成了常廷刚在北方最重要的“诸侯”之一，真正进入了核心决策圈。
他和常廷刚的关系也变得复杂而深厚。常廷刚欣赏他的能力，
更欣赏他那种与自己年轻时相似的狠劲和孤狼般的性格。他们一起喝酒，一起面对危机，
甚至在某些时刻，常廷刚会流露出一种近乎对子侄般的回护。这种情义，
如同藤蔓缠绕在姚小明的良心上，越收越紧，让他窒息。他有时会恍惚，
看着镜子里那个眼神阴鸷、满身纹身的男人，几乎认不出自己是谁。手上早已沾满了血，
有罪有应得的恶徒的，也有在任务中迫不得已波及的无辜者的。每一次扣动扳机，
每一次挥刀，都在把他灵魂的一部分剥离。桑岩岩的出现，像一道不合时宜的光，
刺破了姚小明早已习惯的黑暗。第一次见到她，是在“蓝调”酒吧喧闹的午夜。
她 不是常见的陪酒女或寻求***的富家女。那时她坐在吧台角落的高脚凳上，
独自啜饮着一杯颜色漂亮的鸡尾酒。昏昧的光线下，她侧脸的线条精致得如同雕塑，
微卷的长发随意披散，眼神带着一种与周遭环境格格不入的、慵懒又疏离的淡漠。那种美，
不是浮于表面的艳丽，而是一种沉静的、极具侵略性的光芒，瞬间攫住了姚小明的视线。
她似乎察觉到了他过于直接的注视，微微侧过头，目光平静地迎上他探究的眼神。没有惊慌，