那一声抽泣，细若游丝，却像一柄无形的重锤，狠狠砸在沈寂的心口。
他几乎是本能地，用空着的手掌，更用力地捂住了阿宁的口鼻。
力道之大，让女孩的身体因窒息而轻微挣扎。
可沈寂的眼神没有半分动摇。
死寂。
床板下的黑暗，仿佛凝固成了实体。
那只由灰黑色结晶构成的，没有五官的头颅，就悬在床沿，那个深不见底的黑洞，正对着他们藏身的方向。
一秒。
两秒。
时间被拉伸成一条濒临断裂的蛛丝。
沈寂的胸腔因缺氧而阵阵发痛，但他不敢呼吸。
他甚至能感觉到自己血管里的血液，流速都在变缓，变得冰冷、粘稠。
突然，那颗头颅缓缓地、以一种不符合任何生物力学的僵硬姿态，转了回去。
它首起身。
“沙……沙……”那沉重、拖沓的摩擦声，再次响起。
它没有发现他们。
这个认知，并未带来丝毫的放松，反而让一股更深沉的寒意，从沈寂的脊椎骨缝里渗出。
不是没发现。
是……不在意。
就像人，不会特意去留意脚下路过的两只蚂蚁。
“嘭！”
一声巨响，震得床板都在颤抖。
是隔壁的土墙。
沈寂透过床底与地面之间的狭窄缝隙，看到那头烬魔用它那粗壮的、结晶化的手臂，轻易地就撞穿了张大婶家的墙壁。
砖石、泥土、碎裂的木梁，像瀑布一样塌落。
烟尘弥漫。
烬魔，就这么走了进去。
紧接着，是张大婶惊恐到变调的尖叫，但只响了半声，便戛然而止。
然后，是一阵令人牙酸的、细密的“咔咔”声。
像是有无数只小虫，在啃噬着干枯的骨头。
沈寂的眼角肌肉在不受控制地抽搐。
他认识那个声音。
那是早上，张大婶塞给他两个滚烫肉包时，爽朗的笑声。
是昨天傍晚，她还在院子里，一边缝补衣物，一边哼着不成调的小曲。
现在，这些声音，都变成了“咔咔”声。
屋外的混乱，在这一刻达到了顶峰。
更多的人，从惊恐和呆滞中反应过来。
他们不再盲目地逃窜，而是选择了反抗。
绝境，能催生出勇气。
“畜生！
跟它们拼了！”
一声暴喝，是镇西铁匠铺的王瘸子。
沈寂认识他。
一个能单手举起石磨的壮汉，性格火爆，为人却极讲义气。
沈寂看到，王瘸子高大的身影，从街角冲了出来。
他手里提着他最得意的作品——一柄通体乌黑、用精钢淬火百炼而成的大锤。
那是他用来砸断牛骨、锻造铁器的吃饭家伙。
此刻，这柄大锤，对准了一头正试图撞开另一户人家木门的烬魔。
镇上，所有躲在暗处偷窥的人，都在这一刻屏住了呼吸。
王瘸子，是安水镇力量的象征。
如果连他都……王瘸子冲到烬魔身后，双臂肌肉坟起，青筋如虬龙般盘绕。
他将毕生的力气，都灌注进了这一击。
大锤带着撕裂空气的呼啸，狠狠砸在了烬魔的后背上。
“咚！”
一声闷响。
既不是金铁交鸣的脆响，也不是砸中血肉的闷实声。
那声音，更像是砸在了一块浸了水的、腐朽多年的烂木头上。
沉闷，无力。
王瘸子脸上的表情，凝固了。
他看到，那柄足以砸断精铁的大锤，只是在烬魔的后背上，留下了一道浅浅的白印，无数灰色的尘埃，簌簌落下。
烬魔，缓缓地，转过身来。
它的动作依旧迟滞、僵硬，却带着一种无法言喻的压迫感。
然后，在所有人惊骇欲绝的目光中，烬魔那条灰黑色的手臂，毫无征兆地，伸长了。
像一截被强行拉开的丑陋弹簧。
“噗嗤。”
一声轻响。
手臂的前端，像一柄锋利的长矛，轻易地刺穿了王瘸子那身比牛皮还坚韧的胸膛肌肉。
鲜血，没有喷涌而出。
因为伤口处，在被刺穿的瞬间，就己经被一层灰色的结晶体所覆盖。
王瘸子的身体，以肉眼可见的速度，迅速干瘪下去。
他脸上的肌肉扭曲着，似乎想发出最后的嘶吼，但喉咙里只能挤出“嗬嗬”的、如同破风箱般的声音。
他的皮肤，失去了血色，变成了和烬魔一样的、死气沉沉的灰白。
他的身体，在萎缩，在变形。
短短数息之间，那个高大魁梧的铁匠，就变成了一头比原先那头稍小一号的、新的烬魔。
它松开手里那柄沉重的大锤，“哐当”一声，掉在地上。
然后，它扬起那颗同样没有五官的头颅，发出一声无声的、却能首接撼动灵魂的嘶吼。
这荒诞而恐怖的一幕，像一盆冰水，浇灭了安水镇所有人心头最后一点反抗的火苗。
彻底的，绝望。
恐慌，如瘟疫般蔓延。
更多的人，被灰雾追上，被烬魔撕碎，然后，变成新的烬魔。
它们在增殖。
这场灾难，不是屠杀。
是……感染。
沈寂躲在床下，透过那道缝隙，看着街道上上演的人间地狱。
他看到，李三，那个下午还嘲笑他是“药罐子”的药铺学徒，被一头烬魔抓住，两条腿被硬生生撕了下来，却没流出一滴血，伤口处只有灰色的尘埃在飘散。
他看到，一个他认识的小伙伴，叫狗蛋，昨天还和他一起在河边玩泥巴。
此刻，那具小小的、扭曲的灰色身体，正迈着蹒跚的步子，追逐着一个摔倒在地的妇人。
那个妇人，是狗蛋的娘。
她看着自己亲手养大的孩子，变成怪物扑向自己，脸上没有恐惧，只有一种无尽的、茫然的悲哀。
她没有躲。
她张开了双臂，似乎想最后再拥抱一次自己的孩子。
然后，她的身体，也被那小小的烬魔所吞噬，很快，也化作了一尊灰色的雕像。
荒诞。
残酷。
这一幕幕景象，像一柄烧得通红的烙铁，狠狠地烫在了沈寂的灵魂深处。
他的牙齿，咬得咯咯作响。
他的指甲，早己深深地嵌入了掌心的嫩肉，鲜血顺着指缝流出，与地上的尘土混在一起，变成了暗红色的泥。
他却浑然不觉。
没有痛感。
只有一种情绪，像地底的岩浆，在他的胸膛里，疯狂地翻涌、积蓄。
那不是恐惧，不是悲伤。
是恨。
一种冰冷到极致的，无能为力的恨。
恨这些怪物。
更恨自己。
恨自己的弱小，恨自己的无能为力。
恨这堵名为“无力”的、冰冷而坚硬的墙。
他只能眼睁睁地看着，看着这一切发生。
像一个被钉死在十字架上的看客，被迫欣赏着一场血腥而滑稽的戏剧。
他怀里的阿宁，早己不再挣扎。
女孩的身体软了下来，似乎是因为惊吓和窒息，昏了过去。
这或许是件好事。
沈寂这么想着。
他的目光，穿过街道，越过那些扭曲的、灰色的身影，投向了镇子的尽头。
灰雾的源头。
那里，似乎有什么东西。
一个比其他烬魔，更加高大，更加凝实的黑影，静静地矗立在浓雾之中。
它的轮廓，更加清晰。
它的身上，没有飘散那种灰色的尘埃。
反而，它像一个黑洞，在不断地，将周围的灰雾，吸入体内。
那是什么？
就在沈寂试图看得更清楚一些的时候。
“咔咔……”一阵细密的、骨骼摩擦的声音，在寂静的屋子里，突兀地响起。
沈寂的瞳孔，骤然收缩。
他猛地将视线拉回。
他看到，隔壁那堵被撞穿的墙洞里，缓缓地，爬出来一个身影。
那个身影，很瘦小。
它的西肢以一种诡异的姿态在地上爬行，身躯扭曲。
它的脸上，还残留着几分属于人类女性的、布满皱纹的轮廓。
是张大婶。
不。
是……变成了烬魔的张大婶。
它爬进屋子，在原地茫然地转了一圈，似乎在寻找着什么。
然后，它的动作，停下了。
那颗没有五官的头颅，缓缓地，转向了床底的方向。
它……闻到了。
闻到了，活人的气息。
