东厂刑堂的青铜门枢吱呀转动时，谢临嗅到了熟悉的血腥味。
不是沙场刀剑的锈铁气，而是混着檀香的、精雕细琢的杀戮——刑架上悬着个血葫芦般的人，指尖滴落的血坠入白玉盏，被青衣小宦恭敬捧到案前。
案后端坐的人影苍白如纸，蟒袍袖口露出一截腕骨，正将血盏倾入冰裂纹瓷壶。
“寒髓散需人血为引，让殿下见笑了。”
萧云澜抬眸轻笑，唇色淡得近乎透明，白玉骨扇却稳如磐石地压着一卷账册——谢临瞥见册角烙着玲珑坊的缠枝火漆。
谢临径自掀袍落座，玄衣如夜鸦展翼：“萧督主这待客之道，倒是比诏狱雅致。”
他屈指弹了弹瓷壶，冰裂纹隙中渗出紫黑的药汁，“只是毒药掺人血……不怕折寿？”
萧云澜咳嗽着以帕掩唇，素绢上绽开一抹血梅。
再抬眼时，眸中阴鸷与笑意诡异地交融：“殿下擅闯户部卷宗库那夜，不也饮过掺毒的梨花酿？”
骨扇“啪”地展开，扇面蛛网纹路银光流转，细看竟是北境三州的铁矿舆图，“本督的命悬在玄机阁手里，殿下的命——”扇尖忽指谢临心口，“悬在您查案的手伸得太长。”
刑堂忽明忽暗的烛火中，谢临看清了账册内容——盐税司空缺的三百万两，竟与玄机阁在北境私铸的军械数目分毫不差。
他倏地想起玉娘咽气前攥紧的玉扣，沈昭仪残破的玉佩，还有叶沉舟密信中那句“龙脉将倾”，忽然笑出声来。
“原来督主也怕玄机阁的网收得太紧。”
他倾身夺过瓷壶，将毒酒一饮而尽，喉头滚动时露出颈侧一道旧疤——七岁那年在运河被刺客所伤的刀痕，“不如我们赌一局？”
染血的壶口倒扣在案上，他蘸着酒渍画出一枚残棋，“你帮我掀了盐税司的锅，我替你斩断玄机阁控蛊的药引……如何？”
萧云澜的骨扇顿在半空。
檐角铜铃无风自响，一只血鸢尾从梁上飘落，正盖住案上残棋的“天元”位。
——诏狱深处的石壁渗着潮气，火把的光影在青苔上扭曲如鬼爪。
萧云澜的白狐裘扫过石阶，沾了暗红的血痂，像雪地里落了几瓣残梅。
他停在刑房门前，指尖轻轻拨动腕间的沉香珠串——十八颗珠子，刻满梵文，药王谷苏玉竹赠此物时曾说：“督主心脉里的蛊虫嗜血，这沉香能压住七分戾气。”
可此刻，珠串贴着腕骨，只觉寒意刺髓。
“督主，人还吊着一口气。”
诏狱统领曹炳躬身递上刑具名册，镶金的门牙在火光下泛着阴恻恻的黄，像衔着半枚腐坏的铜钱。
萧云澜未接名册，目光落在刑架上的囚犯身上。
那人十指被铁钩洞穿，血水顺着脚踝滴入铜盆，溅起细小的涟漪。
盆底沉着几片指甲，边缘发黑如焦炭——是玄机阁“子午钉”的毒，中毒者十二时辰内骨肉溃烂，却偏偏神志清明，连求死都不能。
“本座记得……”他忽然开口，声音轻得像叹息，骨扇尖挑起囚犯低垂的下颌，“三日前送进来的，是户部侍郎刘崇？”
曹炳喉结一滚：“是，但昨夜验尸时发现……舌根有血鸢尾刺青。”
骨扇“唰”地展开，扇面密文如蛛网掠过曹炳的眼。
萧云澜缓步走近刑架，狐裘扫过囚犯溃烂的膝盖，腐肉黏在银狐毫上，腥气混着沉香，酿成一种诡异的甜腻。
“玄机阁的‘画皮术’越发精妙了。”
他俯身凝视囚犯浑浊的瞳孔，扇缘寒光如月牙，“连东厂的仵作都能瞒过。”
囚犯猛地抬头，铁链哗啦撞响石壁！
浑浊的眼里惊惶如困兽，却在对上萧云澜视线的刹那僵住——那双眸子黑沉如古井，井底沉着星子般的冷光。
“刘崇左肩有块烫疤，是永和十五年御前失仪落下的。”
萧云澜的扇尖抵住囚犯完好的左肩，轻轻一划，锦帛裂开声如蛇信吐息，“而你这里……太干净了。”
血珠渗出时，囚犯突然暴起！
腕骨“咔嚓”扭断铁钩，藏在齿间的刀片寒芒一闪，首刺萧云澜咽喉——“叮！”
白玉骨扇格住刀锋，萧云澜顺势扣住他下颚，指尖探入喉间扯出一枚蜡丸。
蜡壳捏碎，腥臭的黑血涌出，在掌心凝成“惊蛰”二字。
血珠顺着手腕蜿蜒而下，染红梵文沉香珠，珠串骤然绷紧，似要勒断腕骨。
“惊蛰……倒是应景。”
萧云澜轻笑，腕间一抖，毒血溅上曹炳的皂靴。
后者踉跄后退，却见督主苍白的指尖捻起一片沾血的指甲，对着火光端详：“子午钉的毒，混了漠北狼毒草。
玄机阁这是连药王谷的方子都偷来了？”
曹炳额角沁汗，镶金牙打颤：“属下失察……”“嘘。”
骨扇倏地点在他喉头，萧云澜咳嗽着以帕掩唇，素绢上绽开一抹血梅，“去查查，刘崇府上那只红嘴绿鹦哥……喂过谁家的粟米。”
他转身时狐裘扬起，血痂簌簌落进铜盆，惊起一圈涟漪，“粟米沾了玲珑坊的胭脂，会泛桃红——这道理，十二监的狗都该明白。”
囚犯嘶吼着挣扎，铁链却越收越紧。
萧云澜踱至刑房暗角，骨扇敲了敲石壁上斑驳的梵文——那是前朝废帝刻下的《往生咒》。
“你主子有没有告诉你……”他忽然贴近囚犯耳畔，气息冷如霜刃，“血鸢尾的刺青，遇牵机蛊毒会变色？”
萧云澜叹息着合拢骨扇，扇柄银针刺入囚犯颈侧：“洛无尘派你来，是想看看本座还剩几年可活？”
囚犯瞳孔骤缩！
锁骨处的血鸢尾突然泛起靛蓝幽光，花瓣如活物般蜷曲扭动。
血雾如赤纱漫过狐裘，萧云澜退后半步，唇角溢出一线猩红，却笑得愈发昳丽。
他抬手拭去血迹，腕间沉香珠串“啪”地断裂，十八颗梵文珠子滚入血泊，在火光中映出扭曲的经文。
萧云澜踩过梵文珠，苍白的脸被火光削出凌厉轮廓。
门外忽然传来铜铃急响——三长两短，是“蛛楼”的暗号。
“洛无尘的‘***传信’？”
萧云澜低笑，苍白的指节被毒血蚀出缕缕青烟，如焚香时的残烟袅绕指尖。
他垂眸凝视掌中黑血凝成的“惊蛰”二字，仿佛在端详一幅未竟的棋谱，“用东厂的刑房递消息……师父，您还是这么爱教学生。”
