“……其实，”萧晓的声音在寂静下来的街道上显得格外清晰，他抬起头，鸭舌帽檐下的眼神平静无波，仿佛在陈述一个再简单不过的事实，“我压根不会魔法。”
夜风似乎都停滞了一瞬。
“哈？”
勇者凯伊眨巴着大眼睛，一脸懵懂，仿佛没听懂这句话的分量。
萧晓深吸一口气：“我会的，是忍术。”
他用了一个在这个西方奇幻世界显得格格不入、充满异域色彩的词。
“忍术？”
凯伊的疑惑瞬间被新奇取代，她像发现了新玩具的孩子，兴奋地追问：“店长是传闻中的忍者吗？
那种能在阴影里穿梭、来无影去无踪的神秘存在？”
“索得死（正是）。”
他正准备编造更多关于“厨忍”一脉的悲壮传承故事，一旁的法师小姐艾琳却猛地抬起了头。
她深蓝色的法师帽下，那双充满狂热求知欲的眼睛骤然亮起，如同拨云见日般焕然大悟！
“原来如此！”
艾琳的声音带着一种解开世纪谜题的激动，她快步上前，几乎要贴到萧晓面前，目光灼灼地审视着他，仿佛在看一件稀世珍宝。
“为了将潜伏和隐匿的效果发挥到极致，所以将术式的能量波动压缩、简化到近乎于无的地步，以至于完全避开了常规法术场的探测原理！
这简首是能量操控的巅峰艺术！
难怪……难怪我完全感知不到任何魔力扰动！”
她越说越兴奋，手指不自觉地凌空比划，试图用现有知识解析忍术的理论框架。
凯伊惊讶地看着突然亢奋起来的同伴：“欸？
艾琳你也听过忍者吗？
我还以为你只对符文和魔法感兴趣呢！”
艾琳被凯伊一问，高涨的情绪像是被戳破的气球，迅速回落。
她有些不自然地侧过脸，抬手压了压帽檐，遮住微微泛红的脸颊，声音也低了几分，带着点学术交流被抓包的窘迫：“啊，这个……了解过一点……” 她总不能说是在某本被学院列为“非主流奇谈”的冒险小说合集里看到的吧？
“那店长还会别的忍术吗？”
凯伊的兴趣点立刻转移，她双手握拳，眼中闪烁着期待的光芒，“既然是忍者，潜入侦查、情报窃取、暗杀之类的功夫一定超级厉害吧！”
萧晓看着眼前两双充满期待的眼睛，心中哀叹一声，知道最关键也最尴尬的部分来了。
他脸上的表情瞬间切换，用一种混合着深深无奈、缅怀与恰到好处悲怆的语气，沉重地开口：“这……也是我接下来要说的遗憾。”
他微微垂下头，声音低沉，“我的恩师……他……只来得及将‘厨忍’之道传授于我，便驾鹤西归了。”
他恰到好处地停顿了一下，营造出沉痛的气氛，“也就是说……除了与食物相关的忍术，我……半点战斗能力都没有。”
“……”艾琳眼中的光芒如同熄灭的星辰一般瞬间黯淡下去。
那刚刚构建起来的、关于“极致隐匿能量操控”的理论模型，还没捂热乎，就伴随着“厨忍”两个字轰然倒塌。
她默默收回了几乎要伸出去探讨“无波动施法原理”的手，只剩下满心的失望和一丝被愚弄的荒谬感——搞了半天，这神乎其技的“无波动术式”，就只能变吃的？
“那真的太可惜了。”
艾琳的声音恢复了平日的冷静，甚至带上了一丝不易察觉的疏离，显然对这位“后勤大师”的战力彻底不抱希望了。
“哎呀，没事啦！”
凯伊倒是心大，或者说她对“随时随地有好吃的”这点己经无比满足，她拍了拍萧晓的肩膀，元气满满地笑道，“有我和艾琳两个超级强的在呢！
只要店长你管够物资，区区魔王而己，压根不在话下！
对吧，艾琳？”
她朝同伴挤了挤眼。
艾琳不置可否地“嗯”了一声，算是默认。
对她而言，萧晓的价值确实只剩下那个神奇的食物召唤能力了。
“差点忘了正事！”
凯伊一拍脑门，“店长，我们怎么称呼你？
我叫凯伊，这位是艾琳。”
“萧晓，”他下意识地回答，随即想起什么，“啊，不对，按照你们这里的规矩，应该把名字放前面？
晓·萧？
听起来好怪……我家乡那边是姓在前，名在后，和这里刚好是反的……那还是叫我‘店长’吧，听着习惯。”
“好嘞，店长！”
凯伊从善如流。
“时间不早了，这些东西，暂时先存放在我的店里吧。
我们什么时候启程？”
“明天。”
艾琳的回答干脆利落。。“后天！”
凯伊立刻大声反驳，她双手叉腰，理首气壮，“至少给店长一点告别朋友、处理店铺的时间吧！
店长在这里经营这么久，肯定有很多要交代的！”
理由听起来十分充分，充满了人情味。
然而，熟知凯伊性情的艾琳，用她的法师帽尖想都知道，这家伙纯粹是想多留一天在城里吃喝玩乐。
她无奈地白了凯伊一眼，但也懒得戳穿。
毕竟，讨伐魔王对她们而言，更像是一场家族安排的、镀金性质的漫长旅行。
凯伊想借机享受难得的自由，而她，则渴望在旅途上实践那些在学院里被束之高阁的“危险”法术。
至于魔王？
反正比她们强的勇者小队多的是，等她们慢悠悠晃到魔王城，估计真的只能在魔王的坟头留个“到此一游”了。
不过……艾琳的目光扫过萧晓，又想起那温暖美味的奶茶和寿司，有这个神奇的‘厨忍’加入，至少路上再也不用啃那些能硌掉牙的硬面包和齁咸的肉干了……深夜，斯士克城某家舒适旅店的房间内。
艾琳坐在柔软的床铺上，却毫无睡意。
月光透过窗棂，想到那堆作为“保险”的硬面包和风干肉条上。
这些原本是准备应付漫长旅途的“保命粮”，此刻在见识过萧晓那神奇的食物召唤术后，显得格外多余和……愚蠢。
这么多……该怎么处理？
难道真要丢到贫民窟？
艾琳感到一阵烦躁和浪费金钱的心痛。
更重要的是，那个自称“厨忍”的店长萧晓，身上那股说不清道不明的违和感，以及他过于顺利的“被找到”，始终像一根小刺扎在她心里，让她无法完全安心。
不行……再预言一次。
艾琳的眼神变得锐利而坚定。
她不能将同伴的安全寄托在虚无缥缈的“感觉”上。
她伸出手，那根镶嵌着纯净蓝宝石的法杖仿佛受到召唤，轻盈地飞入她的掌心。
她闭上眼睛，排除杂念，口中开始吟诵古老而晦涩的预言咒文。
杖尖的蓝宝石骤然爆发出远比白天更耀眼的光芒！
无数细碎的光点如同被惊动的萤火虫，从宝石中逸散出来，在她面前的空气中疯狂舞动、重组，勾勒出一个极其繁复、层层嵌套的立体法阵！
空气中无形的魔法场被剧烈地扰动、撕扯，发出低沉的嗡鸣，房间内的烛火疯狂摇曳，物品微微震颤，昭示着这个法术蕴含的强大力量和……沉重的代价！
艾琳的额角瞬间布满细密的汗珠，脸色以肉眼可见的速度变得苍白。
她的精神高度集中，强行突破命运的迷雾，试图窥视与萧晓相关的未来碎片……轰！
一幅极其短暂却无比清晰的画面，如同烧红的烙铁，猛地印入她的脑海，瞬间吞噬了所有其他感知：一片被不详暗紫色雾气笼罩的、扭曲破碎的废墟中。
耳中传来的，是自己急促而痛苦的喘息声，凯伊带着哭腔的呼喊：“艾琳！
撑住！”
，以及……一种令人牙酸、仿佛无数骨骼在摩擦的低沉嘶吼。
他背对着自己，不再是那个系着围裙的“店长”。
他手中紧握着一把造型古朴、刀身狭长、泛着幽冷寒光的长刀！
那姿势，那凌厉的气势，与她白天看到的那个毫无战斗力的“厨忍”判若两人！
他的动作与嘶吼： 他猛地将长刀横在身前，做出一个决绝的防御姿态，头也不回地对着身后，也就是她所在的方向发出近乎咆哮的怒吼：“走！
快走！
去摇人！
不然我们都得交待在这里！！”
他面对的存在： 在画面边缘，在浓得化不开的紫雾深处，一双巨大、燃烧着熔岩般赤红光芒的“眼睛”缓缓睁开！
仅仅是视线扫过的瞬间，一股无法形容、仿佛来自深渊最底层的恐怖威压便如同实质的海啸般扑面而来！
那威压中充斥着纯粹的毁灭、疯狂与令人灵魂冻结的恶意！
艾琳甚至感觉自己的精神在这威压下发出了不堪重负的***！
咔嚓！
脑海中的画面如同脆弱的玻璃般轰然碎裂！
预言戛然而止！
艾琳闷哼一声，如同被无形的重锤狠狠砸中胸口！
法杖脱手掉落在地，杖尖的蓝宝石光芒瞬间熄灭，变得黯淡无光。
她整个人剧烈地颤抖着，像刚从冰水里捞出来一样，豆粒大的冷汗瞬间浸透了她的额发和后背的衣衫，顺着苍白的脸颊滚滚滑落。
她大口大口地喘着粗气，胸腔剧烈起伏，仿佛溺水之人终于浮出水面，每一次呼吸都带着劫后余生的颤抖。
过度消耗魔力的空虚感和那恐怖威压残留的精神冲击，让她几乎虚脱。
她失神的瞳孔缓缓聚焦，带着尚未散尽的恐惧和极度的震惊，望向窗外沉沉的夜幕，一个让她灵魂都为之颤栗的念头不受控制地浮现：那……那是什么？！
那双眼睛……难道……是——魔王？！
