炭山北麓的积雪尚未化尽，滦河的冰面下己传来春水涌动的闷响。
耶律阿保机的战马踏着碎冰过河，马鞍上的苍狼陨石贴着胯骨，在料峭春风中泛着温润的光。
他望着对岸正在夯土筑墙的工地，百余名汉人囚徒挥舞着木杵，将黄土与白垩混合的夯土砸得震天响，夯歌中混着几句幽州小调，在山谷间回荡。
“大人，韩先生在铁矿坑等您。”
亲卫图鲁古策马并行，指向西侧山麓。
那里的石壁己被炸开，青黑色的矿脉如蚯蚓般裸露在外，数十个赤膊的汉人囚徒正用铁钎撬动矿石，腰间系着的木牌上刻着“汉城奴”三个字。
阿保机扯了扯缰绳，黑马转向矿坑。
谷底的风卷着铁屑味扑面而来，他看见韩延徽正蹲在一堆碎矿石前，手中握着块裹着红锈的石头，青布长袍上沾满炭粉。
这个被刘守光断腕驱逐的汉人谋士，此刻正用契丹话向身旁的契丹工匠比划着什么，袖口露出的断腕处缠着浸油的布帛。
“这种矿石须得先煅烧三日，再混入石灰石。”
韩延徽抬头看见阿保机，立刻起身拱手，袖口滑落，露出腕间新结的痂疤——那是上个月教契丹人开矿时，被失控的凿子划伤的，“幽州冶铁户说，炭山的铁矿藏在赤土之下，果然不错。”
阿保机蹲下身，指尖划过矿石表面的纹路。
苍狼陨石突然在腰间发烫，他的目光不由自主地望向矿坑深处——那里的石壁上，隐约有狼首形状的矿脉纹理，与自己的陨石纹路诡异地相似。
“汉人说‘山有玉而草木润’，这炭山的铁矿，怕是老天留给契丹的。”
韩延徽笑了：“大人可知，中原的邯郸、宛城为何富足？
皆因冶铁成业。
如今我们在滦河建汉城，北控铁矿，南引漕运，不出十年，便可锻造甲胄十万，粮食够养二十万青壮。”
他从袖中掏出羊皮地图，上面用朱砂勾勒出汉城的布局：“中为宫城，左设冶铁坊，右置农耕区，外城住归附的汉人、室韦人，护城河引滦河水……”“可是契丹人说，汉人住得太近，会偷走我们的灵魂。”
图鲁古插嘴道，手按在刀柄上，盯着远处扛着铁锹的汉人囚徒，“乙室部的人说，去年冬天冻死的三个汉人铁匠，是被苍狼叼走了魂魄。”
阿保机忽然起身，抽出腰间的金龊箭，箭簇在矿石上划出火星：“苍狼只会叼走懦夫的魂魄。”
他望向正在河边搭建水磨的汉人，那些人赤着脚在冰水里搬运木材，脚底冻得通红却不停歇，“三年前，我在幽州城下看见汉人的投石机，能把百斤重的石头抛过城墙——他们的智慧，比铁矿更珍贵。”
矿坑深处传来惊叫。
一个契丹工匠被滑落的矿石砸中脚踝，抱着腿在地上打滚。
几个汉人囚徒见状，立刻扔下工具跑来，其中一个灰白胡子的老者撕开衣襟，用布条为伤者包扎。
阿保机认出他是去年从涿州俘虏的冶铁师傅，名叫张万工。
“谢……谢契丹大人。”
张万工抬头，浑浊的眼睛里闪过一丝惧意，却又很快被某种坚定取代，“小人曾在横海军冶铁，懂得用醋淬铁——若大人允许，小人能让刀刃更锋利。”
阿保机点头，目光落在老者腰间的牛皮袋上，那里露出半截竹筒，隐约可见“天工开物”西字。
苍狼陨石的灼痛突然加剧，他伸手按住老者的肩膀：“你若能让汉城的铁刀砍断室韦人的骨刀，我便赐你自由，还让你的儿子在汉城当冶铁监。”
老者浑身一颤，浑浊的眼睛突然泛起泪光。
他重重磕头，额头撞在矿石上：“小人愿为大人效死！”
暮色降临，汉城的工地上燃起篝火。
阿保机站在尚未完工的城墙上，看着冶铁坊的高炉第一次喷吐火焰。
赤红的铁水顺着陶槽流淌，映红了汉人工匠和契丹学徒的脸庞。
韩延徽正在指导他们调节鼓风箱，风箱的“呼嗒”声与工匠的号子声交织，如同草原上的战歌。
“夷离堇，述律夫人到了。”
曷鲁的声音从身后传来。
阿保机转身，看见述律平的马车停在城下。
她掀开毡帘，月光照亮她眉间的朱砂痣——那是用汉人胭脂点的，昨夜她还在帐中抱怨：“契丹女人不该学汉人涂脂粉。”
此刻却坦然受之，只为让汉城的汉人觉得“王后与他们亲近”。
“汉人在煮盐。”
述律平指着城南的洼地，那里蒸腾着白茫茫的水汽，被俘的渤海盐工正在用铁锅熬制卤水，“乙室部的辖底派人来，说盐池是八部共有的，汉城不能私开盐灶。”
阿保机望着盐灶上升起的烟雾，想起三个月前在龙庭，辖底那张因愤怒而扭曲的脸。
苍狼陨石的灼痛如蛇信般游走，他忽然笑了：“告诉辖底大人，汉城的盐，只给愿意磨快刀刃的人。”
述律平走近，指尖划过城墙上的夯土：“汉人说‘筑城以卫君，造郭以守民’，可我们契丹人住在毡帐里，要城墙做什么？”
“为了让汉人安心种地，让铁匠安心冶铁。”
阿保机握住妻子的手，她掌心的老茧蹭过他的狼首坠饰，“你还记得在室韦俘虏中看见的那个汉人孩童吗？
他母亲被杀死前，把他塞进羊毛堆里——城墙，是给那些害怕失去家园的人住的。”
述律平忽然抬头，望向冶铁坊方向。
那里传来争吵声，几个契丹学徒正围着张万工，指着他腰间的竹筒叫嚷。
“他们说汉人藏了巫蛊。”
她皱眉，手按向腰间的短刀。
阿保机按住她的手，大步走下城墙。
篝火旁，三个契丹学徒正扯着张万工的衣袖，其中一个举着从竹筒里掉出的纸卷：“这上面画着狼首被锁链捆住，是诅咒我们！”
纸卷上，苍狼的西肢被铁环束缚，下方用汉字写着“困兽犹斗”。
阿保机认得，这是韩延徽教张万工写的字。
他接过纸卷，在火光中展开：“你们看，狼的爪子虽然被锁链捆住，但牙齿还咬着锁链——这不是诅咒，是汉人说的‘只要有牙，就能咬断锁链’。”
契丹学徒们面面相觑。
其中一个年轻的突吕不部少年突然跪下：“大人，我想学汉人写字，这样就能看懂他们的咒术。”
阿保机将纸卷递给张万工：“明天起，你教他们识字，每人每天学三个汉字。”
他转向少年，“等你能看懂汉人写的‘战’字，我就给你打一把新的铁刀。”
人群中响起低低的惊叹。
张万工捧着纸卷，泪水滴在“困兽犹斗”的“斗”字上。
阿保机注意到，他刚才被撕扯时，始终用身体护着竹筒——那里装着的，恐怕不只是字卷，还有汉人的火种与希望。
夜深时，阿保机独自走进农耕区。
汉人俘虏正在用木犁翻耕冻土，月光下，他们的布衫被汗水浸透，却没人敢停下。
他看见一个少年跪在田边，对着东方磕头——那里是幽州的方向，他的家乡。
“想家吗？”
阿保机蹲下身，用生硬的汉话问。
少年惊恐地抬头，认出是契丹的大人，立刻伏地不起：“不敢……小人只想让田里多长些粟米。”
“等粟米熟了，你可以寄些回家。”
阿保机从皮袋里掏出块熟羊肉，放在少年颤抖的手中，“汉城不是牢笼，是你们的新家——只要你们肯种地、冶铁，我阿保机会让幽州的汉人知道，在这里，你们不用怕节度使的苛税，不用怕契丹人的马刀。”
少年盯着手中的羊肉，突然哭出声来。
他磕头时，额头撞在冻土上：“大人若能让小人给家乡写信，小人愿把祖传的牛耕法都教给契丹人！”
阿保机站起身，望着成片的农田。
苍狼陨石的灼痛不知何时变成了暖意，仿佛有无数细小的根须，从陨石中钻出，扎进汉城的土地。
他知道，这些汉人囚徒此刻眼中的恐惧，终将变成对安稳生活的渴望——而他，正用铁与血，为他们浇筑一座前所未有的城池。
返回宫帐的路上，韩延徽迎面而来，手中捧着新铸的铁剑。
剑身上刻着浅陋的狼首纹，剑柄缠着汉人惯用的红绸：“张师傅说，这是用‘灌钢法’铸的，比寻常铁剑硬三分。”
阿保机接过长剑，随手一挥，削断身旁碗口粗的柳木。
断口处平整如切，在月光下泛着冷光：“好剑。
但更重要的，是让铸剑的人知道，他们铸的不是凶器，是新家的钥匙。”
韩延徽点头，忽然从袖中掏出片竹简，上面刻着几行契丹文：“这是我让耶律突吕不创制的文字，试着把‘汉城’刻在城墙上——从此，契丹人也有了自己的字。”
阿保机摸着竹简上歪扭的笔画，忽然想起室韦巫师额间的图腾，想起张万工纸卷上的汉字。
苍狼图腾的灼痛再次传来，却不再是警示，而是某种召唤——召唤他将草原的狼首与汉地的文字、游牧的弯刀与农耕的木犁，熔铸成一个前所未有的民族。
远处，冶铁坊的高炉仍在燃烧，火光映红了半个炭山。
汉城的灯火，如同散落的星子，在滦河两岸次第亮起。
阿保机知道，这些灯火终将连成一片，照亮契丹八部走向帝国的漫漫长路——哪怕路上布满旧贵族的诅咒、汉人的疑虑，还有草原千年未变的风雪。
“明天带些盐和铁器去乙室部。”
他对韩延徽说，“告诉辖底大人，汉城的盐可以分给他，但前提是，他的部众要派青壮来学冶铁——否则，室韦人的马刀，下一次就会砍在他的帐门上。”
夜风掠过汉城工地，带来夯歌与锤铁声的混响。
阿保机抬头望向星空，苍狼星座正在北方闪耀，狼首所指的方向，正是盐池所在的位置。
他摸了摸腰间的陨石，忽然轻笑——旧时代的盐池之争，终将在汉城的灯火中，化作新秩序的铺路石。
当第一颗晨星升起时，汉城的东门传来喧闹。
几个衣衫褴褛的汉人难民跪在城下，举着残破的农具，用嘶哑的声音呼喊：“愿投汉城，求大人收留！”
阿保机望着他们，忽然想起韩延徽说过的“汉人畏威而不怀德”，但此刻，他更相信自己掌心的灼痛——苍狼的怀抱，从来都为愿意低头耕种、挥锤冶铁的人敞开。
“开城门。”
他对守将下令，“给他们每人发一套农具，三斤盐巴——告诉他们，在汉城，只要肯流汗，就有饭吃，有衣穿，有刀保护自己的妻儿。”
城门轰然开启的声响，惊飞了枝头的寒鸦。
阿保机看着难民们涌入城内，奔向篝火旁的热粥锅，忽然明白：所谓雄主，不是让所有人害怕，而是让害怕的人，愿意放下恐惧，跟着他建造一个再也不用害怕的世界。
汉城的灯火，在黎明前的黑暗中愈发明亮。
那些跳动的火舌，如同苍狼的瞳孔，注视着草原上第一个真正的城市拔地而起，注视着游牧与农耕的血液，在滦河之畔第一次交融。
而耶律阿保机，正站在这火光中央，用陨石、铁器与汉人智慧，锻造着契丹的未来——一个连预言都未曾梦见的未来。
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