冷。
刺骨的寒意，顺着破旧的窗棂缝隙钻入，贪婪地吸食着屋内本就稀薄的暖气。
苏晚晴拢了拢身上那件洗得发白、多处打了补丁的薄棉袄。
棉袄下的身子，早己不复往昔的珠圆玉润，只余下一把嶙峋的骨头。
她微微垂下眼帘，长而卷翘的睫毛在眼睑下投下一片淡淡的阴影。
曾经那双被誉为京城最灵动的眸子，此刻蒙着一层挥之不去的灰暗。
掖庭，这个吞噬了无数宫中失意女子青春与希望的地方，如今也成了她的囚笼。
水房冰冷刺骨的井水，日复一日浸泡着她曾经十指不沾阳春雪的双手。
粗糙的洗衣棒，磨去了指尖最后一丝属于闺阁女儿的娇嫩。
曾经的“京华第一才女”，苏家最耀眼的明珠，如今不过是掖庭里一个编号卑微的粗使罪奴。
父亲苏文清，曾官拜吏部侍郎，一生清正，却落得个“结党营私，泄露考题”的罪名，锒铛入狱。
偌大的苏府，一夜之间倾覆，树倒猢狲散。
她从云端跌落泥沼，看尽了世态炎凉，人心鬼蜮。
“小姐，喝口热水暖暖身子吧。”
略带沙哑的声音自身后传来，是她的贴身侍女春桃。
春桃端着一个豁了口的粗瓷碗，里面是浑浊的带着些许草梗的热水。
即便是这样的热水，在这掖庭之中，也算是难得的慰藉了。
苏晚晴接过碗，指尖触到一丝微弱的暖意。
她小口地啜饮着，目光却飘向窗外那一方灰蒙蒙的天空。
自由，早己是奢望。
只求父亲在狱中能少受些苦楚，便是她如今最大的念想。
突然，院外传来一阵杂乱的脚步声和刻意压低的喧哗。
掖庭之中，向来死寂，今日却有些不同寻常。
春桃脸上露出一丝紧张，下意识地靠近了苏晚晴几分。
“莫怕。”
苏晚晴轻轻放下碗，声音平静无波。
她见惯了这里的风浪，早己学会了处变不惊。
脚步声越来越近，最终停在了她们这间简陋的监舍门外。
“吱呀——”破旧的木门被粗鲁地推开。
一个身着内侍官服，面容严肃的中年太监，领着几个小黄门，出现在门口。
太监目光锐利如鹰隼，在屋内扫视一圈，带着审视与不耐。
屋内的其他几个罪奴早己吓得瑟瑟发抖，伏跪在地，头也不敢抬。
“罪女苏氏晚晴，何在？”
太监尖细的嗓音划破了屋内的沉寂，带着不容置疑的威严。
苏晚晴心中一凛，面上却依旧维持着镇定。
她缓缓起身，走到屋子中央，屈膝跪下。
“罪女苏晚晴，在此。”
她的声音清冷，没有一丝卑微的颤抖，在这压抑的气氛中显得格外清晰。
那领头太监似乎对她的平静有些意外，多看了她两眼。
他眼神中并无多少情绪，仿佛只是在看一件没有生命的物件。
“奉天承运，皇帝诏曰。”
太监展开手中一卷明黄的圣旨，高声宣读起来。
每一个字，都像是重锤，敲击在苏晚晴的心上。
掖庭之内，一片死寂，只余太监那公鸭般的嗓音在回荡。
“……吏部前侍郎苏文清之女苏氏晚晴，性行淑均，克娴于礼……特赐婚予镇北王萧寒煜为正妃，择吉日完婚，不得有误……”镇北王！
萧寒煜！
当这三个字传入耳中，苏晚晴的身体几不可查地轻颤了一下。
那个十六岁扬名，凭一己之力平定北境，饮血啖肉，名号能止小儿夜啼的“煞神”王爷？
怎么会是他？
又怎么会是她？
一个罪臣之女，配给权倾朝野、凶名赫赫的镇北王为正妃？
这究竟是何等的荒谬与讽刺！
皇帝此举，究竟是恩赐，还是更深一层的惩罚与羞辱？
她几乎能想象到，满朝文武听到这道圣旨时的惊愕与哗然。
她也能预料到，自己未来的命运，怕是比这掖庭的苦役更加叵测难料。
那可是萧寒煜啊！
传闻他府中美姬如云，却无一人能得他青眼。
传闻他性情暴戾，喜怒无常，死在他手中的人不计其数。
传闻他……无数关于萧寒煜的可怖传闻，瞬间涌上苏晚晴的脑海。
嫁给他，与羊入虎口何异？
她甚至怀疑，自己能否在他的王府之中活过新婚之夜。
春桃早己吓得面无人色，瘫软在地，死死地咬着嘴唇才没有惊呼出声。
圣旨宣读完毕。
“苏氏晚晴，接旨吧。”
太监将圣旨卷好，递了过来，语气淡漠。
苏晚晴深深吸了一口气，压下心中翻涌的惊涛骇浪。
她伸出微微颤抖的双手，恭敬地接过那卷明黄的丝帛。
那丝帛，此刻在她手中，重如千钧。
“罪女苏晚晴，接旨，谢主隆恩。”
她的声音依旧平静，只是细听之下，带着一丝不易察觉的沙哑。
太监深深地看了她一眼，似乎想从她脸上看出些什么。
但他失望了。
这个曾经名动京华的才女，此刻脸上只有合乎礼仪的恭顺，看不出丝毫的怨怼或狂喜。
“王爷的聘礼不日便会送抵，你好生准备，莫要误了吉时。”
太监又冷冰冰地交代了几句，便带着人转身离去。
掖庭管事的孙姑姑满脸谄媚地跟在后面，点头哈腰地恭送。
首到那些人的脚步声彻底远去，屋内的死寂才被打破。
“天啊，镇北王！
那可是个活阎王啊！”
“这苏晚晴是走了什么霉运？
刚出狼窝，又入虎穴！”
“嘘！
小声点！
小心隔墙有耳！”
同监舍的几个罪奴低声议论起来，看向苏晚晴的目光中充满了同情、怜悯，甚至还有一丝幸灾乐祸。
春桃终于忍不住，扑到苏晚晴脚边，泪水汹涌而出。
“小姐！
我的小姐啊！
这可怎么办啊！”
“那镇北王……听说他杀人不眨眼的啊！”
“您嫁过去，岂不是……”春桃哽咽着，说不下去。
苏晚晴扶起哭得肝肠寸断的春桃，将她揽入怀中，轻轻拍着她的背。
她自己的心，又何尝不是一片冰凉？
只是，她不能慌，更不能乱。
从苏家倾覆的那一刻起，她就明白，眼泪是最无用的东西。
她回到自己那一方小小的铺位旁，静静坐下。
脑海中，关于萧寒煜的一切信息，如同潮水般涌现又退去。
镇北王萧寒煜，大夏最年轻的异姓王。
十六岁，于北境危难之际横空出世，率三千铁骑大破黑狼部十万大军，一战封神。
其后数年，他镇守北境，大小战役百余场，未尝一败。
他治军严酷，手段狠辣，对敌人更是冷血无情，“煞神”之名由此而来。
据说他身高八尺，面容俊美却冷若冰霜，一双眸子看人时，如同腊月的寒风，能将人的骨头都冻住。
皇帝为何会将自己这样一个罪臣之女赐婚给他？
是为了羞辱他，用一个身份卑贱的王妃来磋磨他的傲骨？
还是为了安插眼线，监视这位功高震主、手握重兵的王爷？
亦或是，两者皆有？
苏晚晴嘴角泛起一抹苦涩的弧度。
无论如何，她都只是一枚棋子。
一枚随时可以被舍弃的棋子。
她低头，看着自己粗糙的手掌。
这双手，曾写得出锦绣文章，弹得出高山流水。
如今，却要学着去适应另一个完全陌生的，甚至更加凶险的环境。
“春桃，别哭了。”
她轻声开口，声音带着一丝疲惫，却异常坚定。
春桃泪眼婆娑地抬起头，看着自家小姐。
小姐的脸色依旧苍白，但那双沉静的眸子里，却似乎燃起了一点微弱的光。
“事己至此，哭闹又有何用？”
苏晚晴道。
“是福不是祸，是祸躲不过。”
她重复着这句安慰了自己无数个日夜的话。
“至少……我还活着。”
她抬起头，望向窗外那一片依旧灰暗的天空。
“活着，便还有希望，不是吗？”
哪怕那希望渺茫如星辰，也足以支撑她走下去。
这桩婚事，于她而言，或许是更深的深渊。
但也意味着，她可以离开这暗无天日的掖庭。
离开这里，才有机会去查清父亲冤案的真相。
才有机会，为苏家洗刷冤屈。
镇北王府，龙潭虎穴。
萧寒煜，冷面煞神。
她苏晚晴，也绝非任人宰割的羔羊。
既然命运将她推向了这条路，那她便只能走下去。
哪怕前方布满荆棘，刀山火海。
她也必须，走下去。
她的眼神，一点点变得锐利起来，如同淬火的利刃，闪烁着坚韧不屈的光芒。
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