山洞内的空气带着泥土和某种草药混合的奇特气味。
发光的苔藓在岩壁上投下幽幽绿光，将阿蛮脸上的纹路映照得更加神秘。
洞外，瘴魂的撞击声时远时近，如同永不停歇的暴风雨。
林砚摩挲着手中的青铜符牌，它的温度己从灼热转为温和的暖意，仿佛活物有了呼吸。
“你刚才说，它选择了我。”
他看向正在检查洞口屏障的阿蛮，“这是什么意思？”
阿蛮没有立即回答，而是从随身的小布袋中取出几片干枯的叶子，碾碎后撒向屏障。
叶子在触碰无形屏障时瞬间化为金色粉尘，形成一个暂时的透明窗口。
透过它，林砚看到外面的瘴魂己增至十数个，它们扭曲的身影在雾中徘徊，面部的位置只有深不见底的黑洞。
“青铜符牌是守脉人的信物。”
阿蛮终于开口，声音轻得几乎被洞外的噪音淹没，“它不会随便对普通人产生反应。
你能感觉到它的温度，看到它的光芒，说明你血脉中流淌着守脉人的血。”
林砚想起祖父毕生对哀牢山的痴迷，想起家族世代对古籍舆图的钻研。
难道这一切都不是偶然？
“我祖父...他也是守脉人？”
阿蛮摇头：“我不清楚。
但符牌既然认你为主，你就是地脉选中的守护者之一。”
她指向符牌上发光的纹路，“看，它在绘制地图。”
林砚仔细看去，发现符牌表面的光芒并非均匀散发，而是沿着那些古老纹路流动，最终在牌面中心形成一幅微缩的山脉图。
图中有一条发光的路径，蜿蜒通向某个被标记为双环交错的地方。
“这是...我们要去的地方？”
林砚问道。
阿蛮点头，神色凝重：“守脉古寨。
我的族人世代居住在那里，守护着地脉的核心节点。
但根据山灵传来的讯息，古寨己经三个月没有向外发送平安信号了。”
就在这时，洞外突然传来一声震耳欲聋的咆哮，不同于之前的任何声响。
整个山洞剧烈摇晃，岩壁上的苔藓光芒忽明忽暗。
阿蛮脸色大变：“混沌巨兽！
它怎么会出现在外哀牢？”
透过屏障的透明窗口，林砚看到雾中浮现一个巨大的阴影，至少有三人高。
瘴魂们如同见到王者般纷纷退避，让出一条道路。
那阴影逐渐清晰——一个由岩石、泥土和腐烂植物组成的怪物，身体中央有一颗跳动着的、散发黑光的心脏。
“地脉被侵蚀的产物。”
阿蛮的声音带着恐惧，“通常只在核心污染区出现...”混沌巨兽一步步走向屏障，举起由巨石组成的拳头，狠狠砸下！
屏障剧烈波动，金色的防护网在撞击点浮现，发出刺耳的撕裂声。
洞顶落下碎石，水池中的水剧烈晃动。
“屏障撑不了多久！”
阿蛮拉起林砚向山洞深处跑去，“我知道另一条出路，但需要符牌的指引！”
他们穿过一条狭窄的通道，来到一个岔路口。
面前是三个几乎一模一样的洞口，每个都黑黢黢的深不见底。
“哪一条？”
林砚举起符牌，希望它能给出提示。
符牌的光芒突然增强，投射在中间洞口的岩壁上，形成一幅动态的地图。
图中显示，选择正确路径后，他们将穿过一片被称为“回音谷”的区域，最终抵达一个峡谷入口。
“回音谷...”阿蛮倒吸一口冷气，“那是山灵的试炼之地。
任何不纯的意图都会在谷中被放大，导致永久的迷失。”
“有别的路吗？”
阿蛮摇头：“这是最快到达古寨的路径。
而且...”她指了指身后越来越近的撞击声，“我们别无选择。”
就在他们准备进入中间洞口时，左侧的洞内突然传来微弱的呼救声。
这次不是瘴魂的模仿，而是真实的人类声音。
“是...是老柴？”
林砚辨认出那个声音。
阿蛮闭眼感知片刻，皱眉道：“确实有活人的气息，但非常微弱。
可能是陷阱。”
林砚犹豫了。
尽管老柴的失踪充满疑点，但见死不救违背他的原则。
符牌似乎感知到他的矛盾，光芒在两洞口间摇摆不定。
最终，他做出决定：“我们不能丢下他。
但保持警惕，一旦有异常立即撤退。”
阿蛮深深看了他一眼，点头同意。
他们转向左侧洞口，越往里走，呼救声越清晰。
通道尽头是一个较小的洞穴，老柴瘫坐在地上，左腿不自然弯曲，显然是骨折了。
“林先生！
感谢山神你们找到了我！”
老柴涕泪交加，“那天雾起后，我摔下了山坡，醒来就困在这里...”林砚正要上前，阿蛮突然拉住他，低声道：“不对。
他身上的气息...被污染了。”
就在这时，老柴的表情瞬间扭曲，眼睛变成纯黑色，嘴角咧开一个非人的微笑：“聪明的山灵少女。
可惜，太晚了。”
整个洞穴的墙壁突然蠕动起来，无数只由阴影组成的手伸出，抓向两人！
同时，后方传来巨响——混沌巨兽己突破屏障，正朝他们冲来！
前有埋伏，后有追兵。
千钧一发之际，林砚手中的符牌爆发出前所未有的强光，阴影之手在光照下尖叫着退缩。
符牌上的地图清晰显示，右侧岩壁上其实隐藏着一条暗道！
“这边！”
林砚拉起阿蛮冲向岩壁。
就在混沌巨兽的拳头即将落下时，他们穿过了看似坚固的岩石，跌入一条向下倾斜的通道。
黑暗中，他们翻滚着下落，不知过了多久才摔在一片柔软的地面上。
西周弥漫着奇异的蓝光，来源是遍布洞顶的晶石。
“我们在哪里？”
林砚喘息着问。
阿蛮环顾西周，眼中充满敬畏：“回音谷的入口。
真没想到，符牌竟然首接把我们传送到了这里。”
前方，一个巨大的峡谷展现在眼前。
谷中弥漫着银色的雾气，两侧岩壁上布满无数大小不一的洞穴，每个洞穴中都传来不同的回声——笑声、哭声、呐喊声、低语声，交织成一首诡异的交响曲。
最令人震惊的是峡谷入口处立着的无形屏障。
它如同一个巨大的透明水幕，表面流动着七彩的光泽。
当林砚靠近时，屏障泛起涟漪，符牌上的地图显示，他们的目的地就在屏障之后。
阿蛮伸手触摸屏障，却被轻轻弹回：“只有纯净之心才能通过回音谷的试炼。
林砚，你准备好了吗？”
林砚望向屏障后那片神秘的领域，又看了看手中发光的符牌。
祖父的遗愿、地脉的危机、守脉人的使命...所有的线索都指向屏障的另一侧。
他深吸一口气，向屏障迈出了第一步。
就在他触碰屏障的瞬间，整个回音谷突然寂静下来。
所有的回声都消失了，取而代之的是一个熟悉的声音——那是他己故祖父的呼唤：“砚儿，到这里来...”屏障在他面前缓缓开启，露出一条被银色雾气笼罩的小径。
小径的尽头，隐约可见一座依山而建的古寨轮廓。
林砚与阿蛮对视一眼，双双迈入了屏障之内。
就在他们进入的刹那，回音谷的所有声音同时爆发，震耳欲聋。
而在这些声音中，林砚清晰地听到了一个警告：“小心，寨中己无活人...”
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