廊下残雪未化，石板上留着几点泼墨似的泥迹。
苏璃从太夫人正堂退出来，胸口尚存一丝紧绷。
今日请安，她用巧妙的话头为自己赢得一席之地，却也感受到背后主母们的目光如冷针刺骨。
院墙那边传来笑语，轻盈如珠落玉盘。
苏璃移步到偏院，低头理着袖口时，耳畔蓦地传来一声低语——带着几分玩味：“苏三姑娘好气度，竟敢在太夫人面前言辞锋利。”
她提着心头，循声望去，檐下正立着一位少女。
明黄锦衣，眉目柔婉里却藏着一分清冷。
她不是苏府中人，却泛着举止自持的贵气。
萧玉兰。
昨夜苏璃听丫鬟巧翠闲谈，便拼凑出这名“萧府二姑娘”因亲眷做客，临住苏府。
传闻她体弱多病，最会深藏不露，实则极能察言观色。
苏璃目光微动。
她并未急于回应，而是状似随意地叩了叩院旁的枯梅枝，枝头的雪落下如碎玉，点点洒在两人间的青石阶上。
萧玉兰没走近，只嗤笑道：“苏三姑娘今日才见风头，便己让巧翠跑两趟。
你不怕惹主母们疑心？”
苏璃缓缓抬头，眸光清亮，唇角浮现一缕不卑不亢的微笑：“主母们疑心也好，好歹记住我这三丫头。
被忽略太久，容易叫人忘了还活着。”
廊下风一阵紧一阵，两人眼神在空中交错，彼此试探如同棋对局。
萧玉兰眸色微沉，却又透出几分欣赏：“你是聪明人。
可聪明人更容易被人盯上。”
苏璃轻叹：“世道本就难，哪能只靠藏拙。
今日不过杯中激浪，总有平湖的一日。”
萧玉兰的唇角微微上翘，半晌，低声道：“你既敢与众主母周旋，便是有自保手段。
苏府这宅规、家仆，处处都是眼线。
若你需旁人助一臂之力，不妨来找我。”
她说罢，取下帽缨一枚青玉坠，随手递出。
一瞬，苏璃本能戒备。
萧玉兰见状，笑意更深：“只当是见面礼，也算我父亲在京闱的一番心意。”
苏璃接过，手指轻触玉坠，察觉其温度尚存，不像无意之物。
她将疑虑收于眼底，柔声问：“萧姑娘既来为客，自该安然，何须涉宅院暗流？”
萧玉兰移步侧坐廊边，眼尾余光瞥向院墙深处：“苏府并不太平。
我虽为客，但本家与苏府旧有牵连。
你若能为我搭一条路，或许我们互利共生。”
苏璃闻言，心头微微一动。
她初来这宅门，本以为身边只有巧翠和母亲李绾清可依。
却没想到萧玉兰主动示好，言语之中隐隐暗示背后更大的家族纠葛。
两人对视，无声中各自权衡。
庭院深处，丫鬟巧翠远远看见苏璃与萧玉兰静坐亭下，神色间多了几分疑忌。
她刚从主母屋里归来，手提一盘茶盏，低声唤道：“三姑娘，午膳备好。”
苏璃收敛神色，唇边笑意未减，柔声道：“巧翠，稍后与你一道用膳便可。”
巧翠见两人交谈，从善如流，却不敢走远。
萧玉兰随手拾起院中一枝梅花，垂目把玩：“苏姑娘，可知苏府近日因年节将至，亲眷云集。
府里最讲礼制，但越是礼下，越能掩藏利剑。”
苏璃微微颔首，明白萧玉兰不是闲话。
她答道：“礼制是屏障，有时也是枷锁。
你说的利剑，不知在何处藏锋？”
萧玉兰笑而不答，只在袖间掏出一张素色手帕递来：“三日后，苏府将设家宴、礼见宾客。
我父亲或许有所动作。
你若想自保，记得带着这玉坠，至堂北新庵找我——届时，我会告知更多消息。”
苏璃接过手帕，心底警觉。
她清楚萧家与苏家间旧怨未了，如今萧玉兰主动示好，多半另有深意。
可在宅院局势未明之前，她更需一个外援。
“萧姑娘，愿我们能各取所需。”
苏璃淡淡道，目光却坚定。
这时，石子路那头忽有身影缓步而来。
裴寅之身着墨蓝长衫，步伐从容，眉目间藏着几分探查。
他停在亭前，将苏璃与萧玉兰一扫而过，眼神流转，带着礼节性的问安。
“二位姑娘在此赏梅？”
裴寅之开口，语气温和里却藏着疏离。
萧玉兰轻巧自持，微微欠身：“裴公子今日暇至，可是为府上张罗家宴？”
她话音之间，暗示裴寅之与家主之事颇深牵连。
裴寅之一笑，抬眸道：“我闲来无事，顺道一观宅中色彩，冬雪梅花，别有意味。”
他话里真假难辨，苏璃只觉他的目光偶尔落在自己手里的玉坠上。
片刻沉默。
巧翠端茶而来，将茶盏放在梅亭案上，低声：“三姑娘，茶凉了可不好，太夫人吩咐，务必按时安歇。”
她语带暗示，分明是提醒苏璃不要逗留过久。
萧玉兰起身，婉转一礼：“苏姑娘，家宴之事，请记得一诺。
无论宅中风浪，唯有守心可保全。”
她言语尾音收敛，己然准备离开。
苏璃望着她的背影，指间摩挲玉坠，心头思潮难平。
萧玉兰这道盟约究竟会埋藏福祸，尚未可知。
但此刻，她能凭借萧玉兰在府宴前后的帮助，也许能在这宅门暗斗中多一分取胜的筹码。
裴寅之迟疑片刻，终在苏璃身旁落座。
他静观良久，低声道：“萧玉兰交你玉坠，是善意，也是试探。
你若借此求援，需当心卷入两府旧事。”
苏璃微笑不变，淡淡应道：“宅门深，浮世多谜。
总要有人替自己做主。”
院中风渐止，梅香入骨，几片残雪无声消融于石板罅隙。
苏璃握着玉坠，在心头暗暗记下三日后的约定。
她望向远处，
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