在浣衣房的日子仿佛没有尽头，直到老夫人的寿辰日渐临近。
将军府上下开始忙碌起来，准备寿宴、布置庭院、制备新衣、清点礼单……连带着浣衣房的活计也骤然加重。各房主子、有头脸的管事嬷嬷们都要浆洗熨烫出最体面的衣裳备用，送来的衣物越发精细贵重，要求也愈发苛刻。
张嬷嬷的脾气比平日更坏了几分，竹条挥舞得越发频繁，呵斥声几乎没断过。
这日，夫人院里的大丫鬟秋纹亲自送来几匹极好的苏绣料子，是老夫人赏给夫人做新裳的，需先行下水预缩，再交由绣房赶制。
“仔细些，这可是老夫人赏的，江南进上的好料子，若是洗坏了一星半点，仔细你们的皮！”秋纹语气严厉，眼神扫过浣衣房众人，带着明显的轻视。
张嬷嬷连忙赔笑保证：“秋纹姑娘放心，老婆子我亲自盯着，绝出不了差错。”
秋纹这才点点头，又叮嘱了几句才离开。
张嬷嬷不敢怠慢，果然亲自盯着处理这几匹料子。她指挥着沈青萱和另一个还算稳妥的丫头，用最温和的胰子，兑了温度适宜的温水，动作务必轻柔。
沈青萱屏息凝神，小心翼翼地将一匹浅碧色的软烟罗浸入水中，用手指极轻地漂动。水的温度、力道的大小，她都严格按照要求，丝毫不敢大意。
然而，就在清洗第二匹月白色的锦缎时，意外发生了。
负责打水的桃枝不知是没睡醒还是心里有事，提来的热水略烫了些。张嬷嬷正分心检查另一匹料子，没留意水温。当沈青萱的手触碰到水时，心里咯噔一下——这水太热了！这类娇贵料子最忌水温过高，极易褪色或损伤光泽。
她下意识地想开口提醒，但已经晚了。张嬷嬷已经顺手将锦缎的一角浸入了水中。
几乎是瞬间，沈青萱注意到那浸入水中的一角颜色似乎微微深了一丝，虽然极不明显，但她整日与这些布料打交道，眼睛几乎练出了本能。
“嬷嬷！”沈青萱顾不得许多，低声急道，“水好像有点热！”
张嬷嬷一愣，猛地缩回手，仔细看向那浸湿的一角，脸色唰地一下就白了。她哆嗦着手摸了摸水温，又看了看那料子，虽然变化极其细微，未必会被察觉，但万一呢？若是被秋纹或者夫人房里的火眼金睛看出来……
“作死的小贱蹄子！”张嬷嬷反应过来，回身一竹条就狠狠抽在桃枝身上，骂道，“让你打温水！你想烫死谁？！这料子要是毁了，扒了你的皮都不够赔！”
桃枝吓得哭起来，连连告饶。
张嬷嬷又急又气，额上冒汗。现在责怪谁都晚了，关键是补救！
“嬷嬷，”沈青萱上前一步，声音压得极低，语速却很快，“或许可用冷水立刻激一下，能锁住颜色不再晕开。然后尽快用干软布吸干水份，放在通风阴凉处慢慢阴干，或许能看不出痕迹。”
这是她以前在家时，听村里老绣娘提过一句的土法子，针对的是轻微染色问题，不知对此等锦缎是否有效，但此刻已是唯一的办法。
张嬷嬷猛地看向她，眼神惊疑不定。
沈青萱垂下眼：“奴婢只是胡乱一说，请嬷嬷定夺。”
时间紧迫，张嬷嬷咬了咬牙，死马当活马医吧！她立刻吩咐：“快！打盆冰冷的井水来！青萱，你来做！都轻着点！”
沈青萱依言，小心翼翼地将那角料子浸入冰水中片刻，随即用准备好的最柔软吸水的细棉布，轻轻按压吸水，每一个动作都极尽轻柔谨慎。然后又将料子移至通风背阴处晾着，而非直接暴晒或烘烤。
整个过程，她的心都悬在嗓子眼。
一下午，张嬷嬷都坐立不安，时不时去看一眼那料子。沈青萱也暗自提着心。
直到傍晚，那料子将干未干之时，张嬷嬷凑到眼前仔细查看了半晌，又用手细细摩挲，终于长长舒了一口气——几乎看不出什么异样了！除非贴到眼前极仔细地看，否则根本无法察觉。
她复杂地看了一眼正在默默拧干最后一件衣服的沈青萱。
料子最终平安无事地送回了绣房。一场可能殃及池鱼的祸事，消弭于无形。
几天后，夫人房里的周嬷嬷来浣衣房巡查时，张嬷嬷难得地没有说沈青萱的坏话，反而含糊地提了句“有个丫头还算稳当，手底下仔细”。
又过了几日，调令下来了。
不是去什么好地方，而是将沈青萱调去了负责清扫庭院和廊庑的杂役处。虽然依旧是粗活，但至少不必终日泡在冷水里，也能接触到更多府里走动的人，听到更多的消息。
离开浣衣房那天，小禾羡慕地看着她。桃枝则扭开头，眼神复杂。
张嬷嬷破天荒地没骂人，只硬邦邦地说了句：“去了别处也仔细着点，别给我浣衣房丢人。”
沈青萱恭顺地应了声“是”，拿起自己那个依旧瘪瘪的小包袱，走出了浣衣院那扇终日弥漫着湿气与皂角味的小门。
阳光有些刺眼。
她知道，这或许算不上一步登天，甚至连“爬”都谈不上。
但这确实是一丝微光，照进了她沉闷压抑的生活。
前路依旧漫长，但她似乎，终于挪动了微不足道的一小步。
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