夜色像旧布一样厚重地盖在格鲁镇的屋顶上，只有远处帝国要塞的灯火，冷冷地点缀着这片流亡者的边境。
艾琳坐在破旧的木屋内，手里捧着一盏微光摇曳的油灯。
风从门缝中钻进来，带着灰尘，还有一点点铁锈味——那是帝国士兵的盔甲在镇外巡逻时摩擦出的气息。
屋外传来低低的狗吠声，夹杂着马蹄匆匆的节奏。
艾琳微微皱眉，将灯芯拨低，房间里的光亮便如同她的心情一般，收缩成一团小小的余烬。
她习惯了这样的夜晚，习惯了流亡的生活——从王都被逐，经过大火洗礼后，她的世界只剩下灰烬和影子。
然而今夜不同。
她隐约感到空气中有一丝不安的躁动。
那种感觉很熟悉，就像风暴来临前的压抑。
她刚要起身关紧窗户，忽然听见远处巷子里传来一阵凌乱的脚步声，夹杂着粗重的喘息。
“救……救命……”一个年轻男人的声音破碎地从黑暗中传来。
艾琳的指尖一紧，迅速将油灯熄灭，摸索着掀开门板的缝隙。
月光下，一个身形高大的青年正跌跌撞撞地逃向她的屋前，背后是两名身穿帝国黑甲的士兵，手中寒光闪闪的长矛几乎要戳中他的后背。
“站住！
反叛者！”
士兵厉声喝道。
青年的步伐一滞，他己经力竭，几乎要倒下。
艾琳咬牙推开门，低声道：“这边！”
青年抬头，一双灰蓝色的眼睛在夜色中如同受惊的狼。
他几乎是本能地朝艾琳奔来，刚一进门，艾琳便迅速将他拉进屋内，反手将门闩上。
下一刻，士兵的拳头重重砸在门板上，发出闷响。
“交出那个人！
否则你会被当成共犯！”
艾琳没有回应。
她从柴堆里抽出一根铁钩，递给青年低声道：“会用吗？”
青年喘着气，握住铁钩，点点头：“莱昂。”
“艾琳。”
没有多余的话语。
门板己经开始咯吱作响，士兵们在外面逼迫着。
艾琳用眼神示意莱昂守着侧门，自己则悄悄撬开地板下的小暗格——那里藏着一把短弩和几支箭矢，以及一瓶用来点火的油。
“准备好。”
她低声道。
“明白。”
莱昂的声音低沉，却带着一种坚定的力量。
门板终于被撞开，一名士兵冲了进来，另一人守在门口。
艾琳手起弩响，一箭射中门口士兵的肩膀，对方痛嚎着倒下。
莱昂则扑向屋内那人，铁钩划过一道寒光，对方反应极快，举矛格挡，两人瞬间陷入缠斗。
艾琳趁机点燃油瓶，猛地掷向门外，烈焰腾起，暂时阻断了增援。
“走！”
她拉住莱昂，穿过后门小巷，踏入夜色。
烈火在背后燃烧，惊叫声、嘈杂的脚步声在镇中炸开。
艾琳和莱昂在黑暗中奔跑，脚下是泥泞的巷道，身后是帝国士兵的怒吼与追击。
艾琳熟悉这片区域，她带着莱昂七拐八绕，很快甩开了追兵，钻进一处废弃的仓库。
两人靠着墙壁大口喘气，汗水与灰尘混合在一起，谁也没有说话。
片刻后，莱昂终于开口：“谢谢你，艾琳。
如果不是你……你为什么被追杀？”
艾琳盯着他，眼神锐利。
莱昂犹豫了一下，最终还是低声道：“我是抵抗军的一员。
帝国刚刚剿灭了我们在北山的据点，我是唯一逃出来的。”
艾琳沉默片刻。
她曾经是王都贵族，也曾见过抵抗军的血与火。
可如今，她是亡国者，是流亡者，命运己将她推向世界的边缘。
“你以后不能再留在这里。”
艾琳终于说道，“帝国不会放过你，也不会放过帮你的人。”
莱昂苦笑：“我明白。
可我现在无处可去。”
艾琳望向窗外，火光映红天空，帝国的旗帜在夜色与烈焰中猎猎作响。
她的心头浮现出一丝久违的愤怒和悲悯。
多年来，她一首在灰烬中苟活，试图忘记过去的荣光与创伤。
但今晚，当命运的风暴再次席卷而来，她却无法再回避。
“我们得离开格鲁镇。”
艾琳终于低声说，“趁夜色还未消散，趁帝国的包围还未完全收紧。”
“你愿意帮我？”
莱昂看着她，眼中有一点不可置信。
“也许帮你，就是帮我自己。”
艾琳微微一笑，那笑意里带着灰烬中燃起的余烬。
两人简单收拾了随身物品，艾琳带着莱昂从仓库的小窗翻出，踏上通向镇外的隐秘小路。
在他们身后，格鲁镇的夜幕被火光撕裂，帝国士兵的怒吼与呼喊越发遥远。
艾琳的心脏在胸腔里跳动——那是久违的、面对危险时的悸动。
她知道，今夜过后，流亡的生活将再无安宁，而她也不得不再次踏上逃亡的道路。
星辉下，王座早己沦为废墟。
但在这灰烬之中，新的余烬正悄悄燃起。
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