母亲的天亮前再次陷入骇人的高热，咳嗽声变得断断续续，气息微弱得如同风中残烛。
苏清沅摸了摸母亲滚烫的额头，最后一丝犹豫被彻底碾碎。
她猛地冲出柴房，用力拍打林曼薇的房门：“表姐！
表姐！
求求你，我娘她真的不行了！
借我一点钱，一点点就好！
我以后做牛做马还你！”
门内传来林曼薇带着浓浓睡意的怒骂：“催命啊！
嚎什么丧！
死了才好！
省得占着我家的柴房浪费米粮！
滚远点！
再吵把你一起扔出去！”
最后一丝希望破灭。
苏清沅退回柴房，看着母亲灰败的脸色，胸腔里堵得无法呼吸。
她翻遍所有角落，只找到两枚磨得发亮的铜板。
她咬咬牙，将母亲用破棉被裹严实，自己则穿上那件几乎无法御寒的旧棉袄，一头扎进黎明前最浓重的黑暗里。
雪还在下，地上积了厚厚一层，没过她的脚踝。
寒风刮在脸上，像粗糙的砂纸打磨着皮肤。
她深一脚浅一脚地在雪地里奔跑，不知摔了多少跤，膝盖磕在冻硬的地面上，渗出殷红的血印，混着冰冷的雪水，刺骨地疼，她却浑然不顾。
镇上的“仁心堂”药铺终于出现在视野里，门板却还紧闭着。
她用尽最后力气拍打着门板，声音带着哭腔：“掌柜的！
开开门！
求求您！
救救我娘！”
许久，门板开了一条缝，掌柜抱着个黄铜算盘，睡眼惺忪地探出头。
看清是她，脸色立刻沉了下来，下意识地捏紧了算盘珠子。
昨天，租界洋人办的什么慈善局刚来催过一笔莫名的药税，账上本就捉襟见肘，这丫头前次欠的药钱还没个影子……“怎么又是你？”
掌柜抱着算盘摇头，语气冰冷，“前儿欠的药钱还没还上，今天就是跪死在这儿，我也不能再给你抓药了。
我这小铺子不是善堂，也要糊口过日子。”
苏清沅“扑通”一声跪在冰冷的雪地里，从怀里掏出那方她熬夜绣好、原本想用来换钱的雏菊手帕，双手捧过头顶。
洁白的雪粒落在帕子上，落在那一朵含着细密“定心绣”针法的雏菊上。
“掌柜的，求您行行好！
这帕子我绣了三天，您先收下，抵一点药钱……欠您的，我一定尽快想办法还！
我娘她等不了了啊！”
掌柜的目光扫过那方明显材质低劣、却绣工异常精细别致的手帕，眼中闪过一丝极细微的讶异，但很快被更深的烦躁取代。
他挥挥手，像驱赶苍蝇一样：“拿走拿走！
别拿这种破烂玩意儿糊弄我！
现在这世道，谁还要这种手工东西？
不值钱！
快走！
别耽误我做生意！”
说着，竟伸手将那方手帕打落在地。
洁白的绣帕跌落在污浊的雪泥里，那朵小小的雏菊瞬间被玷污。
苏清沅的心，也跟着沉入了冰窖。
她呆呆地看着药铺门板再次无情合上，仿佛将她与母亲生路彻底隔绝。
绝望像冰冷的潮水将她淹没。
她机械地捡起沾满雪泥的绣帕，小心翼翼地拂去污渍，仿佛那是世上最后一件珍宝。
就在这时，父亲生前某次酒后略带感慨的话，突然闪回脑海：“……这世道，真心的大夫难寻……若真到了万不得己，或许可以去租界附近碰碰运气……听说那边有个姓周的老郎中，心善，或许……愿意赊药……”租界？
那个传说中洋人横行、华人如草芥的地方？
邻居王大娘惊恐的话语也在耳边响起：“……可去不得啊！
租界里的洋人卫兵，凶神恶煞，见了穿破棉袄的就推搡打骂，上次卖菜的老张头不小心靠近了些，就被他们用枪托打断了腿……”一边是母亲危在旦夕的性命，一边是前路未卜、充满危险的未知之地。
苏清沅攥紧了那方冰冷的绣帕，另一只手无意识地摸向怀里那枚刻着“苏”字的绣针。
针尖的冰冷刺痛让她微微一颤。
是回头看着娘等死，还是去那龙潭虎穴碰碰运气？
生存的两难，像一把钝锯，来回切割着她早己紧绷欲断的神经。
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