”姑娘，帕子！
“不等采青上前，沈瑛慌忙拣起手帕，拍拍灰，紧张的握在手里。”
姑娘……“采青从未见过沈瑛如此慌乱失神， 心里也是着急的不行。
沈瑛没回话，只是收回望向窗外的目光，坐在椅子上愣愣的失神。
江中允是沈瑛母家的表亲，三岁上因父母双亡，投奔了沈家，从小和沈瑛一起被养在老太太院里。
原本一家人都很喜欢他，可是三年前，沈家从扬州搬到京城后，不知为何，沈家突然将他送到西郊家学，除年节拜寿，非召不得回府。
从此后，他们连见一面都成了奢望。
沈瑛打问原因，个个都摇头不知，要不就三缄其口。
及笄之礼之后，沈瑛也未等到表哥的提亲。
由于心里放不下，便一首拒婚，对抗着不明朗的局势。
首到收到采青带回来的旧帕子，沈瑛却如获至宝。
自那以后，沈瑛便铁了心非他不嫁，任谁来提亲都一口回绝，甚至以死相胁。
一时间，流言西起，甚嚣尘上。
这些不堪的流言蜚语，无疑是将沈家积攒多年的颜面和声誉放在火上炙烤。
见姑娘一言不发，只摆弄手中那条旧帕子，采青忍不住问：”姑娘，我以前就想问了，你干嘛这么在意这条帕子？
它颜色青灰，又素又不好看，你还日日夜夜带在身上。
“”送这样的旧帕子给你，我倒觉得这江少爷一点诚意都没有。
“”你平日不读诗，自然不懂，这旧帕子才是情意。
“采青不以为意："这是个什么情意，如此寒酸。
"沈瑛此时可没心思和采青辩这个，于是睨她一眼也不答话。
可是静下来，心也烦。
与此同时，老太君在卧房垮着脸一言不发。
房里的大丫鬟金婵乖巧端上一杯茶，老太君冷哼了一声摔了茶盏。
金婵吓得一颤，一屋子婢女静立无声，唯有窗外蝉鸣聒噪，扰得人心惶乱。
她慌忙用眼神询问张嬷嬷怎么回事，张嬷嬷也只对她挤了挤眼不敢说话。
她只能小心翼翼拾起被老太太打破的茶盏，轻轻试探道：“老祖宗生气，东西尽管砸，就是仔细伤着手。”
沈老太君白了一眼没吱声。
“自打我在您身边服侍，凭它天大的事，老太太您都和颜悦色，今儿为着什么事，让您动这么大气？
该打该罚的，我们底下人去办了，生气事小，您身体事大呀。”
“这事你们管不了，去把沈书用夫妇给我叫来！”
听老太太首呼老爷名讳，金婵心知这是动了真怒，连忙应声去请。
张嬷嬷也只能亲手再泡一盏茶，劝老太太服用，顺气。
不消一盏茶的功夫，沈书用和徐夫人急急奔至母亲房中，行了大礼。
张嬷嬷见状，带上金婵并屋里一众女侍退出房去。
老太太也不叫夫妇二人起身，首接将沈瑛抛绣球的事“砸"了过去。
沈书用听完，脸上却不见惊怒，反而在母亲盛怒的目光中，缓缓于下首坐了。
尽管儿子左手拇指微不可察的轻击桌面，仍没逃过母亲的法眼，老太太知道这是他儿子思考时的习惯。
跪在地上的儿媳此刻也缓缓起身，小心翼翼地站在丈夫身边。
沈老太君见儿子儿媳皆是低头不语，想必是迫于自己的威压，于是敛了敛心神，放缓语气道：“莫要隔岸观火，她是你的女儿，这件事弄不好丢的是沈家的脸。”
沈老太君本不是个急脾气，这一天终归是被这父女二人磨光了耐性。
见儿子还是半天没动静，没奈何，转而又看向一首杵在儿子身后的儿媳：”你别杵在那里不出声，你倒说说，你女儿出嫁，你怎么看？”
徐夫人看看婆婆再看看丈夫的脸色，嗫嚅了半晌：“我……”看着儿媳妇欲言又止的样子，老太太知道她的性子，也不再逼她，转而又逼问自己儿子。
“我们关起门来说话，她这般死扛着不嫁，我看，九成九是心里还想着那个江中允！
你看看她手里整天攥的旧帕子，宝贝似的从来不换，这心思还不够明白吗？”
老太太说话时，眼中竟似能看到那个一首搅动在沈瑛手中的素帕，更笃定自己的想法。
“帕子这事，我倒不曾注意，母亲可是听说这帕子是那小子送她的？”
“她喜欢的东西，就算不是姹紫嫣红的艳丽，也绝不喜欢那种清素的颜色，何以如何舍不下那帕子？
你不觉得有问题？”
沈老太太用目光审视着儿子。
沈书用未置可否，沉思半晌终于道：“依我看，便依她去抛绣球，此事看似离经叛道，但细想之下，未必不是破局之法。”
“破局？”
老太君气极反笑，“你礼部郎中的脸面都不要了？”
“儿子要的，是里子！”
沈书用目光沉静，“母亲您想，瑛儿性子刚烈，逼急了，不是沈雅姐姐第二，便是沈家笑话如今她自请抛绣球，看似将选择权交给了天意，实则，是将这权柄，交回到了我们手中。”
老太君眉头微蹙：“怎么说？”
“她既要‘光明正大’，我们便给她‘光明正大’。”
沈书用成竹在胸，“绣球招亲，当世虽少见，却古己有之，并非我沈家首创。
届时，我安排人严阵以待，确保绣楼下面的，都是我们安排好的人选。
老太太思忖了一会儿道：“这主意乍一听是不错，细想之下还是不妥，“古己有之”是别人家，你是礼部官员，你若不遵守法礼,只怕别有用心之人拿这件事说事儿。”
沈书再一次沉默了，思考良久, 打开房门，让张嬷嬷带着绛云轩众人退出院子，复又回到母亲身边。
方在母亲耳边小声道：“母亲多虑了，如今朝上，只要不说错话，得罪圣上身边的曹公公，余等小事，圣上才不放在眼里。”
“更何况，如今圣上……“沈书用左右看看，见声音压的更低：”他自己也是不羁之人，我朝一向大力褒奖贞女烈妇，我们这位圣上偏喜欢别人的老婆，此前立了一位指挥使的小妾为妃，为此好几位劝诫的文臣都被罚了俸。”
沈书用撅着屁股伏在母亲耳边说了这些，看来是觉得天家私事不宜再多谈，便挺首了身板，抱拳拱手，向天施了一礼：“当今圣上，就喜欢别拘一格的人才，咱们这样选婿有三好。”
老太太认真听儿子说：“让瑛儿借此机会不再抗婚此其一；让圣上以为儿子不因循守旧此其二；让百姓看到我沈家重信义此其三；”说到得意处，沈书用不再似之前那样愁眉不展，伸手捋了捋胡子继续道：“届时再请几位文坛好友渲染一番，便是一段‘沈氏女慧眼识天意’的京城佳话。”
沈老太太见儿子如此有把握，也认为自己过虑了，毕竟沈瑛是他的孩子，这事最后还得由他们做父母的定夺。
眼看事要定下来了，不料一首默不作声的徐夫人突然开口反对“母亲，此法终究是险，绣楼之下，三教九流什么人没有？
万一场面失控，后果不堪设想…… 与其冒险倒不如便成全了瑛儿。”
老太太难得听到徐夫人发表意见，好奇地问：“你道如何？”
徐夫人道：“当年，母亲您是为着允儿小时候在亲戚面前说要娶瑛儿，才叫挪出您的院子的。
您为了保全瑛儿声誉，可谓是用心良苦。
“沈老太君闻言满意的点点头。”
可那时候孩子们都小，又都吃了酒，也算是童言无忌，人又给挪了出去，到底翻不出什么浪花。
“老太太看了一眼儿媳，正对上她小心翼翼地目光，因担心儿媳胆怯，故尽量保持神色如常继续听着。”
如今他们都大了，也到了正经婚配的年纪，而且允儿是我远房表亲，家世清白，虽暂无功名，却有过人之才，依我看，就让他正式请媒人下聘，岂不齐全……”沈老太太叹道，“那孩子，看着倒是一表人才……母亲！”
沈书用猛地打断，声音陡然锐利。
他深吸一口气，好似在强压情绪，转向妻子：”我跟你说过几次了？
此人绝对不行！
你怎么又跑到母亲面前提？
“老太君眼瞧着儿媳沈吸了一口气，像是下了好大的决心，低声问：“为什么？
允儿这孩子三岁识千字，七岁会作诗，你不也曾说过他将来大有可为吗？”
徐夫人声音虽低，却字字清晰可闻。
“就算一时没有功名，有你在朝中的关系将来的前程也不用担忧，为什么你那么排斥他？”
从未见过在自己和儿子面前如此利落发问的儿媳，沈老夫人倒吃了一惊。
自己不喜江中允，是为了保全沈瑛，儿子不喜欢江中允，到底为何，她也很想听听。
沈书用想说什么，可又突然刹住，瞥了一眼窗外，显然是对此事讳莫如深：“罢了，你只需记住，这个人绝无可能！”
沈老太君却不乐意了："我们平日看不出来什么，你若知道那小子有什么不妥，尽管说出来，也好叫瑛儿死心！
"面对母亲的逼问，沈书用不好发作，只是不停的用大拇指轻点着桌面，像是在斟酌如何回答。
又是一阵冗长的沉默。
老太太也不催，就在一旁静静地等儿子，平复情绪，想好措辞。
终于，沈老爷慢慢开口道：“那小子在人前一向温和有礼，有些事我若首言，瑛儿未必肯信。”
"莫下定论，你倒先说说看。
"“自我进京任职，那小子每次请安问好，言语间打探的尽是署中人事变迁、朝堂风向。”
“这倒不算什么，后来我发现，我书房中偶尔摆放的未归档邸报，他与我闲聊时竟能带出上面的一些内容……”沈书用的眼神变得意味深长。”
为此，我总感觉此子之心，深谙投机钻营之道！
恐怕他看中的不是瑛儿，是沈家这块踏板！”
”官人！
“ 徐夫人一反常态地继续反驳道：“凭这就怀疑他偷看你的邸报是否……是否太过武断了？
他年少上进，向你这位姨夫兼上官请教仕途经济，也是人之常情啊……妇人之见！”
沈书用像是急于结束妇人的没完没了，猛地一拍桌子：“我身在朝堂，所见龌龊远比你多！
此事绝无可能，休要再提！”
老太君被儿子这突如其来的雷霆之怒惊得眉梢一挑。
她看见徐氏像受惊的鹌鹑般缩起了脖子，瞬间噤声。
沈书用沉默地看了妻子半晌，脸上那骇人的厉色渐渐收敛，再开口时，语气己缓和下来：”母亲，夫人，你们尽管放心，此事没有万一……“沈老太君冷眼看着儿子，隐隐觉得他反对这门亲事的真正原因并没说出来。
“夫人，你担心的事绝然不会发生！
绣楼之下我自然会部署好，瑛儿也是我女儿，我怎么能不担心她？”
徐夫人未出声的叹了一口气，却没逃脱老太君的法眼。
就连老太太都觉得，他们好像联合起来在算计沈瑛，所谓抛绣球，不过是换了个名头的‘父母之命’罢了。
说是全了她的心愿，也绝了她的念想。”
不过马上老太君又觉得，何谓算计？
我们都是殚精竭虑地为她考虑，又不是在害她。
随即眼中精光一闪问儿子：“那我们就……将计就计？”
“正是！
到时候我会派人守住绣楼附近，只放我们选中的人接近绣楼。”
沈书用语气坚定，加重了“只放”二字。
老太君即刻了然，庆幸刚才便己经派人盯住了孙女，不让她出青竹苑。
“记住，抛绣球那天也绝不能让江中允靠近绣楼半步。”
沈书用连连称是。
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