晋州，春，风沙送来蒙蒙尘烟，也送来市肆酒楼里消息的余热。
陆韧觉得自己该发明种什么能滤尘的面罩，顺便省下几天洗脸的钱。
他捏着一根撕剩半截的烧饼，在快要干裂的嘴唇间胡乱塞了一口，油渍顺着手指滑到手腕。
他己经不记得自己第几次游荡在江南通衢的闹市——那里，有最贵的胭脂，也有最便宜的噱头。
小贩吆喝，酒肆赌坊，老妇哼着旧腔子曲儿，江湖的刀光和庙堂的诡计，此刻都被一张张沾着风尘的面孔裹得严严实实。
“陆兄，想什么酸溜溜的？”
桑栖踢了他一记，干脆利索。
人未到，笑声先跨过市场的油烟气。
桑栖短发束成马尾，腰间两把短刀抹了银锈，眼神像带了点胡椒的烈酒。
陆韧把最后一小块饼递给她，心里其实舍不得，但不露声色：“给，今日特供，京城官饼坊，掺了芝麻皮。”
桑栖接过，闻一闻就扔嘴里，随口道：“太硬了，下回你给我偷糖饼。”
“偷字不要说得这么首白，咱们是替天行道。”
陆韧啧啧两声，拍了拍桑栖的肩，“不是你想破了头也进不了赌坊的门？”
“今儿放榜，贵胄子弟扎堆，咱得抓紧消息。”
桑栖一边数着饼屑一边擦油腻的手，“不是说傅公子今早就要出现在茶棚？”
陆韧漫不经心地扫一眼街对面的茶棚。
那栋破竹搭起的简陋茶肆，如今早己没了昔日文人在此品茗吟诗的模样。
门口坐着几个衣着考究、眉眼清俊的青年，正热烈讨论着什么。
傅宿青——大晋世家傅氏之子，最近刚在庙堂挂了小官，江湖传得神乎其神，好似他能一眼看透权谋两府的纵横。
陆韧却知道，这位旧友胃口好得很，嘴馋，偏喜欢茶棚里头的陈年甜酪。
市井多传闻，官场少真心，只有天桥下跳大神的疯婆子说得透：哪朝哪代的崩坏，都从市井旮旯里吵出来。
忍不住，陆韧笑了笑，朝桑栖轻声道：“要不，咱逮他一顿请客，就当给故人接风。”
“成！”
桑栖高兴地握紧短刀，像在盘算怎么以最快的速度抢下傅宿青包里的点心。
二人正往茶棚挪步，忽听得街市咚咚响，一支齐整的铁甲队伍劈开人群，徽章闪着昏黄的金光。
街旁老百姓皆知分寸，抱着菜篮躲安静了，甚至连最刁蛮的琴楼妓女也收了嗓音。
“宫中宸仪司查案！
闲杂退避！”
几名锦衣暗卫用力挥鞭，语气毫无商量。
桑栖忍不住翻白眼，低声挤兑：“狗官嗓门倒大，整天查来查去，就没查出过真贼。”
陆韧微微一笑，脚步不停，反倒主动上前。
锦衣卫的视线扫过来，他仿佛未觉那威势：“几位老爷，这街角油饼摊是我朋友，案发能否赏个地边不？”
那头锦衣卫却闷哼一声，冷冷甩袍：“查你们是抬举了。
说！
可曾见一位白衣少女经过，身高八尺，手持纸伞？”
陆韧挑眉：“什么天仙？
这世间哪有人高八尺？
怕不是贵爵犯了什么荒唐？”
他嘴上嬉皮笑脸，心底却忽然警觉。
桑栖也只咂舌，却不敢多嘴。
铁甲队伍呼啸而过，带来灼灼春风，以及一抹扑进巷尾的影子。
白衣少女，小巧身形，手执淡青纸伞。
她走路很急，却带着别扭的优雅，像是拼命想藏住什么秘密。
一瞬间，陆韧只是用余光路过，却被她后背轻轻一颤吸引。
少女走进一条背巷，风拂动裙裾，形如白鸽惊散。
他心里嗡的一声，那种久违的好奇和警惕齐涌——不管她是谁，八成都是个麻烦。
陆韧低语道：“桑栖，瞅见没有？
那姑娘像不像朝中哪个世家的小姐？”
桑栖点点头，旋即狞笑，“再不把机会抓住，保准咱俩今晚喝西北风。”
两人一左一右，轻快地尾随那道身影。
在市井熙熙攘攘的热浪里，他们像两只鼻头灵敏的狗，追着一只气息微妙的狐狸。
巷内阴影交错，陆韧故作闲逛。
少女忽而停步，忽而加快，终于在一处墙角怔住。
空气里带着淡淡檀香——宫中才有的香料。
她缓缓回头，脸上仿佛压抑着惶恐，嘴角反而勾出一抹淡淡的自嘲笑意。
“你们跟了我一路，是希望我请你们赴死吗？”
她的嗓音极冷静，如同夜半冰湖上的一枝残梅，咬字干脆利落。
桑栖差点背过气去，想笑又觉得紧张。
陆韧却先摇手，作揖笑道：“小娘子，市井险恶，偷随你是为护送——这条巷子，从昨夜起确实不太平。
若然扰了清静，权当赔罪。”
少女盯着他，眼神带着几分审视和一丝倦意。
良久，她开口：“护送？
你识字吗？
贴在巷头的榜文，是说谋逆重犯在逃。
你们敢护送我，不怕连累？”
“天地良心，我这人一向生怕麻烦，顶多是半路送人饮盏清茶。”
陆韧嘴角弯弯，继续打太极。
桑栖仗着胆子补刀：“你这口气倒像咱晋州的巡夜大人，谁家千金能说得这般冷？”
少女微微一笑，拢了拢纸伞，却没答话。
她脚步轻移，转身欲走，依旧气度不凡。
陆韧忍不住追上一句：“姑娘，城外东渡码头今晨限令查验。
要不我送你一单‘贡品’的包袱票，横竖市井人最会装贵人——你肯定比那些装疯卖傻的‘贡猫’自然得多。”
少女缓缓回身，神色终于松了一分。
她低下头，眼角藏着一抹无奈的笑意。
纸伞滴下旧雨，倒映着新一轮的迷雾。
“凭你这张嘴，真能吹进庙堂么？”
她轻声念道，末了补刀，“东渡码头，我会自己过去。”
桑栖刚想说笑，巷外忽传来一阵急促的脚步。
两名黑衣人手执长杖闯入，眉眼冷峻。
“搜！”
为首一人厉声道，“那个姑娘还未走远！”
少女身子一紧，下意识退后半步。
陆韧手慢脚快，抄起一旁破了边的箩筐，“姑娘，钻进来，装货。”
桑栖眼疾手快，随手抽出后腰短刀，与黑衣人对峙。
她笑得像春水里泡过辣椒：“这两位爷，想找谁？
小巷里除了咱仨，就是你们自家影子了！”
黑衣人冷眼打量，嘴里咒骂几句。
陆韧手法灵巧，把箩筐盖牢，动作与卖菜的小脚婆无异。
脚步远去，巷子里安静下来。
少女掀起箩筐顶，目光透出复杂审视。
“方才谢谢你。”
少女声音微低，但笃定。
陆韧扯开笑，洒脱地挥了挥手：“人在江湖，谁都有个狼狈的时候。”
桑栖抚掌大笑：“今日赏饭，就算你欠陆韧一顿韭菜馅饼！”
远处的钟楼敲了十二响，阳光终于撕开阴霾。
街巷渐归吵闹。
陆韧望着少女缓步离去的背影，心头忽然浮现出一个念头：这场乱世，比他想象得更离奇，也更有人情滋味。
天光正亮，人影模糊。
晋州的崩颓岁月，在一场又一场阴差阳错里，悄然翻开了序章。
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