大靖王朝，启元二十七年，秋！
北疆蛮族（大漠汗国、苍狼部落、摩罗庭国、漠北王庭；其中，以大漠汗国国力最强）虎视眈眈，大有南侵之势。
镇北王府的箭楼上，镇北王陆战霆凭栏而立，玄色劲装勾勒出挺拔如松的身形，腰间悬挂着一块刻着“靖北王”的玉牌！
“王爷！”
亲卫长秦风快步上前，声音压得极低！
“探子来报，大漠汗国的特使，己于三日前秘密离境，目的地……是京都！”
“京都？”
“是的！
如今，恐怕己经到了！”
陆战霆的脸上，突然变得严肃起来，深邃的眼底，掠过一丝锋芒。
“他们到底想做什么？”
“目前，无法探明对方的意图；不过，就目前的情况来看，此事恐怕不简单！”
“知道了，辛苦你了，下去休息吧！”
“是，王爷！”
近年来，北疆蛮族屡屡犯境，大有吞并大靖之意；如今，边境紧张，而最强悍、最好战的大漠汗国，却秘密派遣特使潜入大靖京都，必是与朝堂中某股势力勾结，图谋不轨。
陆战霆望着京都的方向，内心产生了一丝不安；虽是镇北王，他却无法阻止敌国特使的秘密外交行动。
此刻，千里之外的京都永宁侯府内，热闹非凡；永宁侯苏振邦，正在为嫡女苏玉柔举办的赏花宴。
侯府后花园的琼林苑内，桂花开得正盛，花香飘满园，让人如痴如醉。
数十盏琉璃灯，悬挂在树梢，让后花园变得富丽堂皇，身着华服的公子、小姐们，正围坐在水榭边，或品茗闲谈，或抚琴作赋。
侯府养女苏清鸢，则静静地坐在花园角落的石凳上，身上穿着一件半旧的月白色襦裙，裙摆处还绣着几枝淡雅的兰草。
虽不算华贵，看上去却非常干净整洁。
苏清鸢垂着眼，指尖轻轻拨弄着茶盏边缘，似乎与园中的热闹格格不入。
十三年前，永宁侯苏振邦从北疆的乱葬岗旁，将她捡回侯府；从此，她便成了侯府里最特殊的存在：名义上是侯府二小姐，实则与下人无异，吃穿用度皆不如嫡姐苏玉柔，还受尽屈辱。
“哟，这不是二妹妹吗？
怎么一个人躲在这里喝闷茶？”
苏清鸢身后，突然传来娇柔中带着讥讽的声音。
苏清鸢朝着声音传来的方向看去，只见嫡姐苏玉柔身穿一身石榴红的撒花罗裙，向她走来。
身后跟着两个贴身丫鬟，居高临下地看着苏清鸢，眼神里充满不屑。
苏清鸢见状，急忙起身行礼，声音平静地说道：“见过姐姐！”
苏玉柔并没有马上回应，而绕着她转了一圈，突然伸手捏住她的衣领，嗤笑道：“瞧瞧这衣服，都洗得发白了，还穿出来丢人现眼；父亲也是，捡个卑贱的野种回来也就罢了，还让你顶着侯府二小姐的名头，真是污了我们苏家的门楣！”
“姐姐！”
苏清鸢听到这话，猛地抬起头，眼底闪过一丝怒意。
“我虽是养女，却也是父亲认可的侯府二小姐，姐姐怎么可以这样羞辱我呢？”
“怎么？
我说错了？”
苏玉柔眼中闪过一丝狠厉，突然抬手，将手中端着的墨汁朝着苏清鸢的裙摆泼去！
漆黑的墨汁瞬间浸染了苏清鸢月白色的襦裙，如同上好的宣纸上滴了一团脏污，格外刺眼。
“小姐！”
贴身侍女小桃见状，快步冲了过来，将苏清鸢护在身后，对着苏玉柔怒声道：“大小姐，您怎么能如此欺负我们二小姐？
这衣服是二小姐唯一能见人的衣裳，您怎么能……放肆！”
突然，一道严厉的声音，打断了小桃的话。
众人朝声音传来的方向看去，只见侯府夫人柳氏正扶着丫鬟的手，从假山后走来；脸上敷着厚厚的脂粉，眼神冰冷地盯着小桃。
“一个卑贱的丫鬟，也敢对主子指手画脚？
真是以下犯上！”
来到小桃跟前，柳氏就扬手，一记响亮的耳光，甩在小桃脸上。
小桃踉跄着后退两步，嘴角瞬间溢出了血丝，却依旧倔强地抬起头，替苏清鸢辩解：“夫人，是大小姐先欺负二小姐的，小桃只是……还敢顶嘴？”
柳氏见状，气得脸色发青，正想再动手教训小桃，却被苏清鸢拦住了。
苏清鸢将小桃护在身后，垂着眼，声音带着一丝颤抖，却依旧坚定地说道：“母亲，此事与小桃无关，是女儿与姐姐起了争执，您要罚就罚我吧！”
苏清鸢心里明白，在这侯府里，嫡母柳氏和嫡姐苏玉柔向来视她为眼中钉，小桃若是再反抗，只会落得更惨的下场。
柳氏听罢，忍不住冷笑一声，眼神扫过苏清鸢染了墨汁的裙摆：“罚你？
你倒是有自知之明；不过，你得罪了玉柔，总得给她赔个不是吧！
跪下，给你姐姐磕三个头，这事就算了了！”
周围的公子、小姐们听到动静，纷纷围了过来，不分青红皂白，就对着苏清鸢指指点点：“一个贱婢的养女，也敢顶撞侯府夫人，简首不自量力！”
“就是，也不看看自己什么身份！”
“简首是自找苦吃！”
……议论声如同细小的针，扎在苏清鸢的心上，深深刺痛了她孤独的心。
苏清鸢攥紧了拳头，指甲深深嵌入掌心，但她又无力反击。
她心里明白，若是不低头认错，不仅自己要受罚，小桃也难逃厄运。
沉思片刻后，苏清鸢深吸了一口气，缓缓屈膝；正要跪下，一声清朗而威严的声音，就从苑门外传来。
“永宁侯在哪里？
为何不出来相迎？”
众人听罢，纷纷转头朝声音传来的方向看去；只见太子萧景渊身穿明黄色的锦袍，腰束玉带，头戴紫金冠，在一众侍卫的簇拥下走了进来。
萧景渊本是来永宁侯府，与永宁侯苏振邦商议北疆防务之事的；进府后，看到后花园热闹，就好奇朝后花园走来，并看到了苏清鸢卑躬屈膝的一幕：穿着旧衣的苏清鸢，正要给苏玉柔下跪，旁边的丫鬟嘴角还带着血，侯府夫人柳氏则站在一旁，神色倨傲。
萧景渊眉头微蹙，将目光在苏清鸢身上，心想：这就是与自己有婚约的永宁侯府二小姐？
穿着寒酸，面对欺凌只会忍辱下跪，竟是如此怯懦无趣之人。
苏清鸢感受到萧景渊的异样目光，抬起头，目光恰好撞上萧景渊那双带着审视与冷淡的眼睛，心中瞬间涌上一股难以言喻的屈辱与酸涩。
苏清鸢心里明白，自己在太子心中的印象，怕是彻底毁了？
柳氏见是太子驾到，连忙收敛了神色，上前行礼：“臣妾见过太子殿下！
不知殿下驾临，有失远迎，还望恕罪？”
苏玉柔也收起了嚣张的气焰，跟着屈膝行礼，眼神却偷偷瞟向萧景渊，带着几分娇羞。
萧景渊摆了摆手，语气平淡地回应说：“不必多礼！
我是来找永宁侯议事的，他现在在何处？”
“回太子，侯爷正在前厅处理公务，臣妾这就去请他过来！”
柳氏连忙应道，临走前还不忘瞪了苏清鸢一眼，示意她别在这里丢人现眼。
苏清鸢扶着小桃，默默退到人群边缘，低着头，不敢再看萧景渊。
她能感受到周围投来的异样目光，有同情，有嘲讽，还有幸灾乐祸！
“臣该死，不知太子殿下驾临寒舍，有失远迎，请太子恕罪！”
永宁侯苏振邦匆忙跑来后花园，立即朝太子萧景渊下跪叩首。
“永宁侯不必多礼，是本太子突然造访，没有通知侯府，不知者不罪，起来吧！”
“谢太子殿下！”
苏振邦缓缓站起身来，恭敬地站在太子萧景渊面前。
“永宁侯，本太子今日来，是有事情要和你商议！”
萧景渊看着永宁侯苏振邦，严肃地说道。
“太子请，我们到前厅议事！”
萧景渊没有再关注苏清鸢，与苏振邦一同前往前厅。
“苏清鸢，算你走运，要不是太子殿下驾临；今天这事，恐怕不会这么轻易放过你！”
苏玉柔说完，就带着丫鬟，气呼呼地离开了后花园。
宴会也不欢而散，宾客们也纷纷离开。
“小姐，这侯府我们还能待吗？”
看着苏玉柔离开的背影，看着宾客们窃窃私语离开的画面，小桃有些委屈地问道。
“可是，在京都，侯府就是我的家，离开了侯府，我们又能去哪呢？”
苏清鸢看向灯火辉煌，却空荡荡的侯府后花园，有些无奈地说道。
另一边，大漠汗国的密使，己经悄悄来到大靖宰相林嵩的府邸“林府”！
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