北疆的夜幕，像浸了冰水的墨汁，迅速而浓重地笼罩下来。
寒风呼啸着穿过临时搭建的窝棚缝隙，发出呜呜的声响，如同野鬼夜哭。
几个学生挤在一起，用体温互相取暖，牙齿冻得咯咯作响。
白天还能靠活动驱散寒意，夜晚的低温，是真真切切能要人命的。
李教授，那位研究经济作物的老专家，哮喘果然发作了。
在现代化的实验室里，一剂喷雾就能解决的问题，此刻却让他脸色青紫，胸口剧烈起伏，发出可怕的拉风箱般的声音。
他的学生紧紧握着他的手，眼圈通红，却束手无策。
“陈院长！
李教授他……”青年教师的声音带着哭腔。
陈怀山快步走来，摸了摸李教授滚烫的额头，心沉到了谷底。
他环顾西周，除了几件单薄的“奇装异服”，他们几乎一无所有。
“让开！”
一个略显沙哑却沉稳的声音响起。
是林芳，农大校医院跟队来的医生，也是学生们的生理卫生课老师。
她挤开人群，脸上沾着煤灰，却眼神锐利。
她迅速检查了李教授的情况，然后猛地抬头，目光如刀子般扫向站在窝棚外、正裹着皮袄看热闹的老卒王五。
“我需要热水！
干净的布！
还有，你们这里有没有……麻黄？
或者甘草？”
林芳用生硬的官话夹杂着手势问道。
王五被这女人凌厉的眼神看得一愣，下意识地摇头：“麻黄？
那是什么玩意儿？
热水倒是有，布……”他看了看这群“妖人”破烂的衣衫，撇撇嘴，“没有。”
林芳不再理他，转向自己的学生：“去，把我们带来的那几个麻袋拆了，挑最干净的拆成布条！
小赵，你去生火，烧水，要滚开的！”
她又看向陈怀山，语速飞快：“陈院长，我记得张教授是搞植物分类的？
让他立刻带人，在营地附近寻找任何带有清香气味，或者叶片肥厚多汁的植物，重点是菊科或者唇形科的！
快！”
命令一道道下达，慌乱的人群像是找到了主心骨，立刻行动起来。
拆麻袋的，找柴火的，辨识植物的……一种基于知识和纪律的效率，在这绝望的寒夜里，硬生生撕开了一道口子。
张教授，那位平日里醉心于标本室的老学究，此刻打着手电筒（电量己所剩无几），带着几个学生，几乎是趴在地上，借着微光辨认着每一株枯草。
“这个……像是艾蒿的近亲……不对，叶片形态有差异……老师！
这个味道，有点像薄荷！”
“记录位置，少量采集！
注意安全！”
张教授的声音因为激动和寒冷而颤抖，这不是在写论文，这是在救命！
窝棚里，林芳用煮沸后冷却的温水（严格遵循无菌原则）为李教授擦拭额头和脖颈，用粗糙的麻布条保持他呼吸道的湿润。
她又将学生采来的、经过张教授初步确认无毒且带有清凉气息的草叶捣碎，让李教授嗅闻那一点微弱的植物精油气息，试图缓解他支气管的痉挛。
这一切，都被王五看在眼里。
他看着这群“妖人”不用符水，不拜鬼神，只是不停地忙碌，用那些他看不懂的方式，竟然真的让那个眼看就要断气的老头，呼吸渐渐平稳了下来。
虽然依旧虚弱，但至少，那可怕的“拉风箱”声音小了。
他第一次，对这些“妖人”产生了一丝除了警惕和鄙夷之外的情绪——好奇。
后半夜，李教授的情况暂时稳定下来。
众人都松了口气，疲惫和饥饿感如同潮水般涌来。
陈怀山没有休息，他借着篝火的微光，在一块相对平整的石板上，用木炭画着简陋的地图。
“我们目前在这里，按王五的说法，到云州还要走十天。”
他指着地图上的一个点，“但这片区域，根据今天的初步勘察，属于冲积扇边缘，地下水应该不深。”
他看向水利系的刘教授：“老刘，明天一早，你带人用‘电阻率法’的土办法，初步圈定几个可能的水源点。”
他又看向植物保护系的孙教授：“老孙，今天学生们找到的几种可食用野菜和块茎，必须完成毒性测试和营养价值初步评估。
我们的粮食撑不了几天。”
最后，他看向所有人，声音沉重而坚定：“同志们，我们面临的第一个课题，不是高产，不是改良。
而是——”他顿了顿，一字一句地说道：“活下去。”
“用我们的知识，在这里，活下去。”
篝火噼啪作响，映照着每一张年轻或不再年轻的脸庞。
恐惧依旧存在，但一种名为“希望”的东西，如同那颗土豆的嫩芽，开始在知识的土壤里，悄然扎根。
天边，泛起了一丝鱼肚白。
新的一天，也是农大全体师生，在这个陌生时代，为生存而战的第一天，即将开始。
而他们的第一个对手，是这片看似贫瘠，实则蕴藏着生机的土地。
