霜降过后的昭明城，寒意渐浓。
陆昭容裹紧青色学徒袍，快步穿过尚医局的中庭。昨夜她又梦到了那块玉佩——玉佩上的地图似乎比记忆中清晰了些，隐约能看出一条通往山巅的小径。
"陆姑娘！"
林素从身后追来，脸颊因奔跑而泛红："快些，今日有贵客到访，所有学徒都要去正厅***。"
"什么贵客？"
"听说是...皇子殿下。"林素压低声音，"好像是来视察尚医局的。"
正厅内，学徒们已列队站好。陆昭容站在最后一排，透过人群缝隙，看到古苍太医正与几位医官低声交谈。气氛比平日肃穆许多，连一向聒噪的柳如茵都安静得出奇。
"肃静！"
随着一声高喝，厅内立刻鸦雀无声。大门开启，一队侍卫先行进入，分列两侧。随后，一个身着玄色锦袍的年轻男子缓步走入。
陆昭容只瞥了一眼，就立刻低下头。但那惊鸿一瞥已足够让她看清——皇子萧凌尘面容苍白如纸，眼下泛着不自然的青黑，唇色却异常鲜红。更奇怪的是，当他从她面前经过时，她掌心的医印突然刺痛起来，比以往任何一次都要剧烈。
"今日有幸，得蒙三皇子殿下亲临尚医局。"主事医官高声宣布，"殿***恤医道艰辛，特来慰问。"
萧凌尘微微颔首，目光扫过众学徒。当视线掠过陆昭容所在的位置时，她感到一阵莫名的心悸，仿佛有冰冷的手指拂过她的后颈。
"近日城中怪病蔓延，"萧凌尘开口，声音低沉沙哑，"尚医局肩负重任，本宫甚是挂怀。"
他的每一个字都像是从牙缝中挤出来的，带着隐忍的痛苦。陆昭容忍不住再次抬头，这次她注意到，萧凌尘的右手始终按在左胸位置，指节因用力而发白。
古苍太医上前一步："殿下忧国忧民，臣等定当竭尽全力。"
视察仪式简短而庄重。萧凌尘在众医官陪同下参观了药房、藏书阁，最后停在了诊堂前。
"听闻尚医局新收了一批学徒，"他突然说道，"可有擅长诊治疑难杂症者？"
古苍太医沉吟片刻："新入学徒陆昭容，曾以奇法治愈城南怪病。"
陆昭容心头一跳，没想到古苍会直接点名。更让她意外的是，萧凌尘似乎早有预料般点了点头。
"既如此，本宫倒想见识一番。"
接下来的场面让所有人大吃一惊。萧凌尘一挥手，两名侍卫抬进一个担架，上面躺着一位面色铁青的老者，呼吸微弱得几乎察觉不到。
"这是本宫府上的老仆，突染怪病，群医束手。"萧凌尘看向陆昭容，"陆学徒可愿一试？"
众目睽睽之下，陆昭容无法拒绝。她缓步上前，跪坐在老者身旁。三指搭上老者手腕的瞬间，一股阴寒之气顺着指尖窜上来，激得她差点缩回手。
这脉象...与城中那些怪病患者相似，却又有所不同。更加深沉，更加...古老。仿佛那些黑丝已经在老者体内扎根多年，与血脉融为一体。
陆昭容深吸一口气，从药囊中取出银针。当针尖即将刺入老者合谷穴时，她察觉到萧凌尘的目光死死盯着她的右手——确切地说，是盯着她掌心的位置。
"且慢。"
就在针要落下的瞬间，古苍太医突然出声："殿下，此症凶险，不如由老臣先诊视一番？"
萧凌尘眼中闪过一丝不悦，但还是点了点头。古苍上前，不着痕迹地挡在陆昭容与老者之间，手指在老者颈侧轻按片刻。
"殿下，此症需特殊药引，容老臣准备片刻。"
趁着这个空档，陆昭容悄悄观察萧凌尘。他站立的姿势有些僵硬，左手始终按在胸前。更奇怪的是，当他靠近时，她掌心的医印会有规律地跳动，仿佛在回应什么。
古苍很快配好一副药，喂老者服下。不过半刻，老者铁青的脸色竟缓和了些，呼吸也平稳许多。
"古苍大人医术高明。"萧凌尘微微颔首，眼中却无半分喜色，"本宫改日再来讨教。"
皇子仪仗离开后，尚医局立刻炸开了锅。学徒们围着陆昭容，七嘴八舌地询问感受。只有柳如茵站在远处，眼中闪烁着怨毒的光芒。
"肃静！"主事医官喝止众人，"各自回去温习功课！陆昭容，古苍大人要见你。"
古苍的药房门紧闭，窗纸上映出摇曳的烛光。陆昭容刚抬手要敲，门就自动开了。
"进来，关门。"古苍的声音从药架后传来。
药房内弥漫着一种陆昭容从未闻过的香气，苦涩中带着一丝腥甜。古苍正在研磨一种黑色药材，动作又快又急。
"看出什么了？"他头也不抬地问。
"那位老者的病...与城中怪病相似，但更加严重。"陆昭容斟酌着词句，"而且...皇子殿下似乎..."
"也染了同样的病？"古苍冷笑一声，"不错，观察得很仔细。"
他放下药杵，直视陆昭容："但你漏了一点——那老者不是染病，而是中毒。一种非常特殊的毒，与皇室血脉有关。"
陆昭容心头一震："那殿下他..."
"萧凌尘的情况更复杂。"古苍从架上取下一个锦盒，"今日之事绝非偶然。他是有意试探你，想看看你的医印能否感应到他体内的...异常。"
锦盒打开，里面是一块乌黑的石头，表面布满蛛网般的红色纹路。陆昭容只看了一眼，就感到一阵眩晕，医印灼烧般疼痛起来。
"这是血纹石，只产自皇室秘库深处。"古苍迅速合上盒子，"能吸收浊流之力。你刚才的反应证明了我的猜测——你的医印对浊流有特殊的感应能力。"
"浊流？"陆昭容第一次听到这个名词。
"一种古老的邪恶力量，正在侵蚀皇室血脉。"古苍的声音压得极低，"萧凌尘深受其害，所以他才会对你如此关注。你的医印，可能是他唯一的希望。"
窗外突然传来轻微的响动。古苍猛地站起，一把拉过陆昭容，将她护在身后。门外的黑影一闪而过，只留下一阵若有若无的香气——与柳如茵身上的如出一辙。
"果然被盯上了。"古苍皱眉，"从今日起，你的一举一动都要小心。萧凌尘不会就此罢休，而他的敌人...更不会放过你。"
夜深了，陆昭容回到寝舍，却毫无睡意。她取出父亲留下的笔记，翻到最后一页。那里画着一个奇怪的符号，现在想来，竟与今日所见的血纹石纹路有几分相似。
父亲在笔记边缘写了一行小字："琼台雪，净浊流。"
窗外，一轮血月悄然升起，将尚医局的屋瓦染成暗红色。远处皇宫的方向，隐约传来一声痛苦的嘶吼，很快又被夜风吹散。